– О великий правитель, – начади причитать они, – беда случилась, великая беда!
– Что такое? – взволновался Спартад.
– Наш пленник исчез!
– Как исчез?! – заорала жаба. – Неужели побег? Измена!!! Как это могло случиться?
Вороны дрожали и не могли сказать ничего путного.
– Ну что за остолопы, во всем самому приходиться разбираться. Так, срочно все идем к камере.
Он спрыгнул с трона и первым направился к выходу. За ним на небольшом расстоянии семенила свита.
Через пару минут все были уже в самом низу.
– Так, – сказал Спартад, – дверь на замке, решетки на окнах целые. Какие могут быть версии? А? – обратился он к своим сопровождающим.
Никто из свиты не решился ответить.
– Что молчите? Язык у всех отвалился? Налицо форменная измена. Казнить тех стражников, которые охраняли пленника.
Вороны запричитали, что они не виноваты и что в деле замешано волшебство.
Спартад поморщился. Он еще сильнее сжал арконий и запрыгал в свой кабинет. Когда он остался один, запрыгнул в свое кресло, накрылся пледом и уставился на огонь, который играл сам с собой в камине.
Как странно, что он сразу не подумал о том, что исчезновение Сережи носит волшебный характер. Он вспомнил, как три года назад, когда он только начал жить в этом замке, его бывший хозяин под страшными пытками признался, что в замке живет волшебное существо, которое помогает нуждающимся в помощи. Тогда ему не удалось узнать, что это такое, и как оно действует. Иногда, очень редко, в замке действительно происходили странные вещи. Он припомнил, как год назад, пропал барсук Тангустан, которого должны были казнить за… впрочем, он сейчас и не смог вспомнить, за что конкретно.
Тогда тоже все на охранников списали. Неужели придется замок из-за этого менять? Спартад отогнал от себя эту мысль. Его жилище исключительно нравилось ему. Значит, единственное правильное решение – найти и уничтожить это волшебство. Но кто сможет найти его? На этот вопрос у него сейчас не было ответа. Равно как и плана действий.
Он вышел на балкон, который выходил во двор замка.
Внизу толпились слуги и охранники.
– Мои верные слуги, – начал Спартад, – в замке произошла измена. Несколько воронов перешли на сторону пленников, за что поплатилась своей жизнью. Конечно, крайне обидно, что им удалось избежать справедливой кары. И тем не менее, самая главная цель достигнута – арконий у нас, а это значит, что в самое ближайшее время мы сможем начать вторжение к людям из внешнего мира. Начиная с сегодняшнего дня я объявляю всеобщую мобилизацию. В самые кратчайшие сроки мы должны собрать армию, вооружить ее и начать войну. Да здравствует наша великая страна, ура!!!
Гул одобрения раздался во дворе. Охранники гулко хлопали крыльями, выкрикивая победные лозунги. Было видно, что эта новость их обрадовала. В отличие от белок и бурундуков, которые, сбившись в кучки грустно смотрели вниз.
Глава 11
Поход к Читанье
– Сережи нигде нет! Он куда-то пропал, – повторил разведчик мангустанов.
– Как это нет? – в один голос переспросили Миша, Медведь и Бобер.
– Успокойся и толком расскажи, что произошло, – добавил Медведь.
Бурундук немного отдышался и начал свой рассказ.
– До замка я добрался без приключений. Встретился с нашим связным, который провел меня в замок. И тут я понял, что попал в самый кульминационный момент.
Насколько я понял, Спартад по возвращению решил устроить показательный суд и послал за ним своих охранников. Они-то и обнаружили, что его нет. Спартад в бешенстве тут же приказал этих воронов казнить, а после выступил с речью, что, несмотря на то, что все пленники исчезли, он не сильно расстраивается, так как собирается начать войну с людьми. Вот, собственно, и все, – закончил он. – После этого, чтобы побыстрее добраться до вас, я ушел.
– Ну что, – обратился Бобер к Медведю и Мише, – какие мысли у вас будут?
– С одной стороны, если Сережа исчез, то можно предположить, что он сбежал. Это хорошо, – заметил Миша.
– Я думаю, что это надо знать наверняка, Спартад очень хитрый, а это значит, что всякое могло случиться.
– Но как ты это проверишь?
– Только одно существо в замке могло помочь Сергею, – сказал Медведь. – Древнее предание говорит о том, что в замке есть волшебная сила, которая помогает несправедливо осужденным. Несмотря на то, что я находился в камере достаточно долго, я ни разу не встречался с ней. Хотя историй слышал немало.
– А как же ты ее сможешь вызвать и спросить? – поинтересовался Бобер.
– Я этого, конечно, не смогу сделать. Но я знаю волшебника, который наверняка поможет нам.
– Ты имеешь в виду Читанью?
– Конечно, а кого же еще. Она и живет не так далеко отсюда. Предлагаю отправиться к ней.
Бобер вышел из кареты, чтобы предупредить мангустанов о том, что они меняют курс.
– А кто такая Читанья? – спросил Миша.
– Это одна из старейших волшебниц нашего королевства. Ходят слухи, что она живет здесь с момента появления Ливергинии. Мои родители были очень дружны с ней. Я надеюсь, что она вспомнит меня и расскажет, что могло произойти.
– А откуда она узнает?
– Видишь ли, у нее есть волшебное зеркало, с помощью него можно увидеть все что происходит или происходило в нашем королевстве. Очень удобная штука.
– Это точно, обрадовался Миша, То есть мы сможем увидеть, где сейчас находится Сережа?
– Именно, и по этой причине мы и пойдем к ней.
– А долго ли до нее добираться?
– Раньше она жида совсем недалеко отсюда. Будем надеяться, что и сейчас она там. Я слышал что Спартад, несколько дет назад хотел захватить ее замок. Но не знаю, вышло ли это у него.
Бобер залез обратно в повозку.
– Ну что же, если без приключений, то мы доберемся до дома Читаньи где-то через час.
– А поясните мне, чем еще так страшен арконий, – попросил Миша. – Я так понял, что с его помощью можно переноситься из одной вселенной в другую и управлять четырьмя стихиями, а что еще?
– Да, – ответил Медведь. – К тому же его владелец становится нимулом – это что-то вроде волшебника, но только на время, пока арконий находится у него в руках. Самое главное, нимул может подчинять себе других волшебников.
– То есть получается, что вначале нам надо забрать арконий? – спросил Миша.
– Ты прав, – сказал Бобер. – Вот только как это сделать? Скорее всего, он хранит арконий у себя в кабинете и никто, кроме Спартада, не заходит туда. Помочь может то, что среди рабочих и слуг замка много наших сторонников. Может, они знают что-то еще.
