– Это он! – крикнул кто-то по-английски. – Убей его!
Сражение длилось не более минуты, которая показалась Брюсу вечностью. Кучер продемонстрировал недюжинную силу и ловкость. Его хозяин наблюдал за ходом поединка, выглядывая из кареты... Когда кучер неуклюже осел на мостовую, из кареты донесся гневный возглас, и лошади понесли. Брюс не побежал следом... он едва держался на ногах. Все его тело сотрясала дрожь, дыхание со свистом вырывалось из легких. Ежели его что и спасло, так, вероятно, неистовые молитвы его возлюбленной – Маргариты...
Москва. Наше время
Чем дальше продвигалось расследование, тем больше эта дикая история походила на мистификацию. Долгушина многое придумала: например, она намекала на сходство Донны Луны с Астрой, что не подтвердили ни Гарик, ни Майя. Не говоря уже о загадочной «смерти» Тетерина. Значит, с самого начала в основе ее рассказа лежала ложь. Если бы не два трупа – уже не вымышленных, – то можно было бы принять все это за чистый розыгрыш.
Астра стояла на краю тротуара, выглядывая на дороге «Пассат». Матвей обещал забрать ее и заодно поделиться с ней какой-то новостью. Небо хмурилось. Ветер бросал в лица прохожим сорванную листву. Ей стало зябко в короткой курточке и легких полусапожках.
– Садись быстрее, – окликнул ее Матвей, и она поняла, что опять задумалась и перестала замечать окружающий мир.
– Здесь нельзя парковаться, – объяснил он, оглядываясь. – А то штраф заработаем.
– Знаешь, почему Донна Луна не оставляет следов?
– Потому что она – призрак?
– Почти...
– У меня для тебя тоже... послание с того света, – усмехнулся Матвей. – «Письма из шкатулки»!
– В каком смысле?
– Так их назвал переводчик. По-видимому, когда-то они хранились в некоем ларце или шкатулке. Нынешнее их местонахождение гораздо прозаичнее. Лариса нашла их в гараже. Я склоняюсь к тому, что Калмыков украл тетрадку у Долгушиной, потом убил ее... или сперва убил, а потом украл... Ему ничего не стоило подсыпать ей в вино тот же клофелин. Зачем только он потом возвращался?
– Ты ему веришь? Он мог солгать, что возвращался... В этой истории куда ни ткни – всюду ложь.
– Следуя твоей логике, в самой лжи и надо искать ответ.
– Пойдем от противного. Допустим, Калмыков говорит правду. Долгушина не отвечала на его звонки, и он действительно вернулся в надежде на примирение...
– Меня смущает, что он умолчал о тетрадке!
– Выходит, тетрадка не связана с бухгалтершей.
– Еще как связана! – возразил Матвей. – Прочитай и придешь к тому же выводу.
– Я не могу так, на ходу...
Он притормозил на светофоре, достал из кожаной папки помятую тетрадку и протянул ей со словами:
– Занимательное чтение, дорогая! Я увлекся... причем, так сильно, что меня потянуло на то место, где некогда стояла лютеранская кирха святого Михаила. Там была похоронена чета Брюсов. Граф только казался одиноким странником, а на самом деле его сопровождала по жизни Маргарита фон Мантейфель. Отношения между супругами вызывали самые различные толки у современников... и обрастали невероятными слухами. Впрочем, как и личность «русского шотландца». Знаешь, что начертал Брюс на своем гербе? «FUIMUS» – «МЫ БЫЛИ».
– Интересный девиз...
– Брюс умер бездетным, и даже останки его и его жены исчезли. При новом строительстве склеп разрушили, одежду покойных передали в Исторический музей... а перстень Брюса, говорят, присвоил себе Иосиф Виссарионович...
– Неужели Сталин?!
– Он самый. Если верить молве, разумеется.
Астра держала в руках тетрадь, завернутую в прозрачную пленку.
– «Письма из шкатулки»... – повторила она. – Сколько их?
– Всего пять... Оригинал был на английском, как я понял из заметок на полях. Переводчик датировал письма концом семнадцатого века. Ему пришлось порядком «причесать» текст, но в целом смысл не изменился.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую...
Астра все еще пребывала в некоторой растерянности по поводу своих дальнейших действий. Обычные «сыскные» приемы в этом деле не срабатывали. Улик не было, подозреваемые ускользали из поля зрения. Неуловимая Донна Луна растворилась в тумане, покрывающем два убийства...
– Собачники понятия не имеют ни о какой даме в черном, выгуливавшей пуделя... – сказала она, повернувшись к Матвею. – Потому что Мими тоже все придумала! Они с бухгалтершей будто сговорились!
– Не «будто», а именно – сговорились. И теперь их обеих нет в живых.
– Наверное, ты прав...
Он думал о письмах. Астра же не торопилась их читать. Она хотела съездить на пожарище в Ласкино, но, вспомнив о не принесшем пользы посещении «Маркона», оставила эту затею. Ну, побродит она среди обгорелых бревен... и что?
– Долгушина и сама одевалась как Донна Луна...
– С целью – еще сильнее запутать следы, – заключил Матвей.
– В чем же суть этой мистификации? Как ни крути, а Донна Луна присутствовала на вечеринке в «Марконе», играла Бабу Ягу... это бесспорный факт. Не подлежит сомнению и другое – Калмыковы не случайно оказались связаны с этой странной историей. Твоя… Лариса не могла затеять всю эту авантюру?
– Зачем?
– Мало ли... Хочет поссорить нас. Втянуть в неприятности... подставить, наконец!
– Она бы не пошла на убийство.
– Оскорбленные женщины на многое способны...
– Я ее не оскорблял. – Он поставил машину под раскидистой липой, листья которой устилали мостовую, и сказал: – Прочитай письма... а потом поговорим.
ГЛАВА 27
Калмыков не верил своим глазам. Тетрадь исчезла! Волна бешенства затопила его, схлынула и сменилась чувством полнейшего бессилия. Жена... это ее рук дело!
Он достал из машины мельхиоровую фляжку с коньяком, открутил пробку, припал губами к горлышку и пил, пока у него не перехватило дыхание.
– Ну и черт с ней, с тетрадью! Как пришла, так и ушла...
В гараже не было ни стула, ни табуретки, и он, выругавшись, опустился на сиденье «мерса». Под ребрами возникла тяжесть, ноющая боль.
– Дура! Вот дура!
Окольными путями, используя свои связи, Виталий Андреевич навел справки о пожаре в Ласкине и найденном там обгоревшем трупе. Личность погибшей установили: это оказалась Алевтина...
– Как меня угораздило вляпаться?! – корил себя бизнесмен. – Я же не верил ни одному ее слову... а потом... будто бес меня попутал!
Он отхлебнул еще глоток коньяка, но болезненное ощущение не проходило. Заглянув для проформы в укромные уголки гаража, Калмыков испустил долгий протяжный вздох. Тетради нигде не было. Он точно не перепрятал ее случайно в другое место, память никогда не обманывала его.
