Она поманила его к себе и прошептала:
– Никто лучше самого Брюса не знает, где спрятан Глаз Единорога...
– Ты уверена, что я...
– Кто нашел место, где стояла скульптура Бахуса? – не дослушала Астра. – Скажешь, ты случайно откопал фляжку?
– Чисто интуитивно.
– А если твою интуицию кто-то направляет? Помнишь огонек свечи в парке?
– Тебе показалось.
– И тебе?
– Мы слишком увлеклись, – недовольно проворчал он. – Фляжка оказалась пустышкой... она вполне могла сбить с толку такого лопуха, как наш пленник... Но даже он почувствовал подвох!
– Не важно. Мы поймали его на эту приманку. Значит... идея со статуями не лишена смысла...
У Матвея перед глазами промелькнули строчки, начертанные нервной рукой Sworthy. Она писала о чистоте и девственности... посланница Единорога... Донна Луна...
Астра вдруг села, сдвинула брови и подняла кверху указательный палец.
– Пророчество Тэфаны, – медленно произнесла она. – «Единорога может приручить только чистая дева...»
– Ты тоже об этом подумала?
– Собирайся! Немедленно едем в Москву... – И предупреждая его возражения, добавила: – Сначала – в Москву!
Москва
Школа практического гипноза имени ее создателя, доктора наук и обладателя многих почетных званий, господина Жербилина, располагалась на втором этаже медицинского центра, специализирующегося по проблемам психосоматических заболеваний. Здание с античным портиком и высокими окнами хранило следы недавнего ремонта – повсюду стояли запахи краски и лака, мешки со строительным мусором, в воздухе висела известковая пыль.
Двери многих помещений и кабинетов были открыты настежь для проветривания и просушки. Мебель громоздилась в холлах и коридорах.
– Надеюсь, мы хоть кого-нибудь здесь застанем, – сказал Матвей, заглядывая в пустые комнаты, где гуляло гулкое эхо.
Астра молча кивнула. Разговор с Жербилиным казался ей ключевым моментом в финале их расследования. Если она не ошибается, то услышит кое-что интересное...
В самом конце длинного коридора они нашли библиотеку – заставленный книжными стеллажами зал, где сидел мужчина лет сорока, в очках и с залысинами. Он поднял голову и уставился на вошедших:
– Вы от Петра Сергеевича? За материалами для диссертации?
– А вы – Жербилин?
– Я его заместитель. Моя фамилия Трошин... доктор Трошин.
– Мы хотели бы поговорить о вашей школе, о ваших учениках, – заявила Астра, подыскивая, куда бы сесть. – Скажите, любой человек может научиться гипнозу? Это реально?
Доктор Трошин поправил очки и осведомился:
– Простите... с кем имею честь?
– Мы расследуем убийство.
– Вы из милиции?
– Пока нет.
– Что значит – «пока»?!
– Если вы не захотите нам помочь, придется сообщить в милицию о последствиях ваших опытов над людьми.
– Позвольте... мы не проводим никаких опытов! – возмутился Трошин. – У нас школа... где можно развить свои способности, получить простейшие навыки управления сознанием...
Матвей без приглашения развалился в жестком дерматиновом кресле и закинул ногу на ногу. Такая поза насторожила доктора. Сам он, по-видимому, был отнюдь не силен в гипнозе, потому что явно растерялся и потерял контроль над ситуацией.
– Мы сообщим в прессу, и вам не поздоровится, – заявила Астра. – Хотите, мы прямо сейчас пригласим сюда целую толпу журналистов?
– Нет-нет... зачем же сразу журналистов? – окончательно смешался Трошин. – Я не отказываю вам... но какого рода помощь от меня требуется?
– Где Жербилин?
– В отпуске... на время ремонта он уехал отдыхать... в Турцию. Летом там жара немилосердная, а сейчас более или менее терпимо. Я остался вместо него, занимаюсь хозяйственными вопросами. В школе объявлены временные каникулы.
– Как давно вы работаете с Жербилиным?
– С момента основания школы...
– Мы ведем частное расследование, – сказал Матвей. – И обещаем полную конфиденциальность. В случае же вашего отказа...
– Я понял, понял, – кивнул Трошин, опуская глаза. – Нам ни к чему неприятности. И без того хватает всяких доброхотов, которые норовят опорочить имя профессора Жербилина! Что вас интересует?
Астра достала из сумочки фотографию и протянула ее доктору:
– Убита женщина... одна из тех, что на снимке.
Он нервно поправил очки, разглядывая улыбающиеся лица Мими и Долгушиной.
– Вы кого-нибудь узнаете?
– Я не уверен...
Трошин, вопреки доктрине представляемой им школы, совершенно не умел управлять не то, что сознанием, а даже своими эмоциями. Он, несомненно, узнал по крайней мере одну из женщин... и недоумение, смешанное со страхом, тут же отразилось на его физиономии.
Гости в гнетущей тишине молча ждали ответа, и он вынужденно признал:
– Вот эта, пожалуй... черненькая... Она посещала наши занятия. А что случилось?
– Долго посещала?
– Мы не ведем строгого учета... – взял себя в руки Трошин. – Каждый семинар оплачивается заблаговременно, а за посещением мы не следим. Люди ходят на занятия, как у кого получается... Кто-то не пропускает ни дня; кто-то, наоборот, устанавливает для себя свободный график... кто-то вообще бросает школу... Но денег мы никому не возвращаем, таково наше правило.
– Вы помните имя и фамилию этой женщины?
Доктор потер высокий лоб, мучительно отыскивая в памяти нужные сведения. Мимо него прошло столько разных лиц... поди, упомни, всех!
– Долгова, кажется...
– Может, Долгушина?
– Да-да, – просиял он. – Точно, Долгушина! Она демонстрировала некоторые умения... профессор ее хвалил... Способная барышня. Только...
– Что?
– Ну... она почему-то перестала посещать занятия. Наверное, не смогла совмещать их с работой...
– У нее были друзья в вашей школе? Она с кем-нибудь сошлась близко?
– Н-нет... не припоминаю...
– Больше вам нечего добавить?
Трошин с сожалением покачал головой:
– Я бы и рад вам посодействовать, но... Хотя, постойте! Однажды я как-то встретил ее в городе... случайно. Стоял на остановке, ждал троллейбус, и тут – она... Мы поздоровались. Я спросил, почему она не приходит на семинары. Долгушина объяснила, что нашла другого наставника... ей больше подходит индивидуальное обучение. Групповые занятия, мол, не продуктивны. С этим можно было бы поспорить... но я не стал. Тут подъехала машина, она в нее села, помахала мне рукой... и уехала.
