Вдруг на снегу маленький домовенок увидел большие следы. Очень большие. Кузька остановился и стал их рассматривать.
Следы явно были от лапы какого-то огромного животного. Домовенок и раньше слышал, что есть на белом свете великаны, но ему никогда не доводилось их видеть. И вот представилась такая возможность. От волнения у домовенка даже пот на лбу выступил.
Ему так хотелось посмотреть на этого животного, и он мог бы пойти один, да боялся Нафаню надолго оставлять. Да и мало ли что с ним самим может случиться.
Рисковать Кузька не стал, еще немного посмотрел, прошел по следам, а потом развернулся и направился к палатке.
Каково было его удивление, когда он увидел возле палатки те же самые следы.
Кузька заглянул внутрь. Нафаня, его друг Нафаня, сидел на коленях абсолютно белого существа и о чем-то с ним тихо разговаривал.
– Кузька, – обрадовался Нафаня, – проходи, смотри, кто к нам в гости пришел. Это Большая Стопа. Он не человек и не животное, а что-то между ними. Существо. А Большой Стопой его все вокруг зовут.
– Оч-чень приятно, – сказал маленький домовенок, заикаясь.
– Мне тоже приятно видеть в наших местах таких прекрасных гостей. Я вот тут гулял, гляжу – палатка стоит, решил посмотреть. Друг твой спал, а потом проснулся, – сказал Большая Стопа. – Мне Нафаня рассказал, что вы к Смерчу идете. Так я могу помочь вам забраться на вершину.
– Спасибо, – Кузька не знал, что еще сказать.
– Здесь подъем очень крутой. Посажу вас на спину и подниму.
Тут Кузька заметил, что Нафаня угощал Большую Стопу остатками ватрушек.
– А еще мне Нафаня обещал горку ледяную сделать. Видел я тут одну, но мне побольше надо.
– Конечно, сделаем, – улыбнулся Кузька и подумал, что, видимо, Нафаня уже успел хорошенько подружиться с этим непонятным существом.
Во второй половине дня домовые приступили к постройке огромной горки. Сначала Большая Стопа забрался на самый верх и скатился оттуда. После него на ровной поверхности образовалась борозда. Потом Большая Стопа поднял Кузьку наверх, и домовенок начал горку поливать голубой водой.
Весело друзья катались-резвились, но недолго: Нафаня еще не совеем поправился, да и Кузьке болеть совсем не хотелось.
К вечеру Большая Стопа поднял домовых на вершину горы, где была пещера Смерча-Неуча. Ох и крутая же была эта гора, и без помощи белого существа забраться туда было бы просто невозможно.
– Спасибо тебе, Большая Стопа, – поблагодарил маленький домовенок, – ты нам очень помог.
– Не за что. Мне очень приятно это делать. А особенно мне нравится ваш горячий чай. Никогда такого не пил. Живу тут в снегах, ем все холодное, а этот напиток такой интересный.
Новые друзья снова выпили чаю, и Большая Стопа пошел домой. Домовые легли спать. Завтра у них будет очень трудный день. Завтра многое должно решиться.
Глава 13. КОЛДУНЬЯ ДАУША
Утро началось с того, что домовые встали, позавтракали чем осталось, а осталось совсем немного, и потом пошли искать пещеру, где живет Смерч-Неуч.
Кузька вспомнил свой сон и теперь искал пещеру с крестиком. Он был уверен – это именно то, что им надо.
Долго бродили друзья по каменным ходам. Наконец Кузька заприметил тот самый крестик, который видел во сне.
Чтобы не показаться невежливыми, Кузька и Нафаня сначала постучали, но никто не отозвался. Потом они постучали сильнее, даже ногой поколотили, но так никто и не отозвался.
Домовые решили тогда открыть пещеру сами. У них же был зуб Ящера, который может открывать любые двери. Маленький домовенок вынул зуб из-за пазухи и поднес его к скале. Через несколько секунд она начала раздвигаться в разные стороны, и перед друзьями возник проход.
Он был весь в паутине, как будто сюда долгое время никто не входил и не выходил.
– Странно, – сказал Кузька. – У Смерча тут полно паутины. И запах какой-то непонятный и неприятный.
Домовые пошли дальше по темному коридору пещеры, оставив свою поклажу у входа. Но только они сделали несколько шагов, как пещера закрыла дверь, и Кузька с Нафаней остались в полной темноте.
– Вот те раз, – сказал Нафаня, – мы так не договаривались. Не хочу я туда идти.
– Не трусь, – говорил Кузька, – мы проделали такой путь, а теперь останавливаться и сдаваться? Ни за что на свете!
– Ишь, какой прыткий, – пробурчал Нафаня.
Долго ли, коротко ли плутали друзья, но попали они в большой-пребольшой каменный зал. В центре него находился очаг, а над ним висел очень большой котел, в котором булькало какое-то отвратительное варево.
На стенах пещеры висело множество тряпок. Лишь потом друзья догадались, что это вовсе не тряпки, а настоящие живые летучие мыши. Кузька и Нафаня раньше встречались с ними, и воспоминания были не самыми приятными, поэтому домовые боязливо поежились.
– Не хотелось бы мне, чтобы они на нас напали, – прошептал Нафаня.
С потолка пещеры свешивались какие-то травы, у стен стояли разные банки, чугунки. Вообще вся обстановка напоминала дом Бабы Яги. Ее дом для плохого настроения.
– Кто же здесь живет? Неужто Смерч? – не верилось маленькому домовенку.
Не успел Кузька вымолвить, как из дальнего угла пещеры кто-то вылетел. Прямо-таки настоящая Баба Яга, только внешность другая.
– Это кто ко мне без спроса пожаловал? – грозно спросила она.
– Мы стучались, – стал оправдываться Кузька, – но нам никто не открыл. А войти было просто необходимо.
– Что же такого необходимого вы ищете у меня, у колдуньи?
– Никогда не видели настоящей колдуньи, – сказал Нафаня.
– Вот, глядите.
– Мы только с Бабой Ягой знакомы, – вторил Кузька.
– Так то сестра моя нареченная. Ну так что вам надо?
– Мы-то пришли Смерч искать. Думали, что он здесь живет, – сказал маленький домовенок.
– Ха-ха-ха, – разнеслось по пещере, – думали-гадали, впросак попали. Нету тут Смерча и не бывало никогда. Это мой дом. Идите, куда шли.
– Мне сон приснился, – снова заговорил Кузька, – так я во сне видел именно вашу пещеру. Она еще крестиком помечена. И я знал, что нам сюда надо.
– О, чудо! – обрадовалась Колдунья. — Прямо как в сказке. У вас, наверное, зуб Ящера есть.
– Есть, а вам-то что? – удивился Нафаня.
– Мне тоже сон был. И мне приснилось, что придут ко мне двое и принесут этот зуб. Я – Колдунья Дауша. Мне для моего снадобья как раз этого зуба не хватает.
