Бровь безукоризненно изящного рисунка удивленно поднялась.
— Кого же я выпустила в этот мир?
— Я думала, ты обрадуешься, что я иду вперед.
— Я рада. А ты опять будешь выполнять всю работу сама?
— Большую часть. У меня есть несколько новых роботов, и теперь я знаю, где искать материалы и арматуру. Это будет престижное жилье с отделкой по высшему классу.
— Да, конечно. А тебе известно, что отели в городе заполнены до отказа?
— А какое это имеет значение?
Крессида смахнула рукой пыль с перил балкона и прислонилась к ним.
— К нам хлынул колоссальный поток приверженцев Воплощенного Сна. Ходят слухи, что на Виотии обнаружился Второй Сновидец.
— Я об этом ничего не знала, но я и не подключалась к новостным шоу уже несколько недель — была очень занята работой.
— Об этом не говорят вслух, но правительство очень обеспокоено проблемой размещения людей и прочими аспектами — например, общественного порядка.
— Ой, брось!
— Серьезно. За семь недель к нам прибыло более двух миллионов человек. А знаешь, сколько уехало?
— Нет.
— Ни одного. И если все они обратятся с просьбой о предоставлении жилья, нас ожидает демографический кризис.
— Что ж, значит, мы снова принимаем иммигрантов. Это обычный путь развивающихся планет. И спрос на жилье возрастет. Так что я только выиграю.
— Я лишь хочу сказать, что во времена гражданских потрясений цены на недвижимость падают.
— Все так серьезно?
Араминта внезапно забеспокоилась; в конце концов, Крессида всегда была отлично информирована.
— Знаешь, к Эллезелину у нас всегда относились с некоторой неприязнью. А если число приверженцев Воплощенного Сна будет расти такими темпами, осложнений не избежать. Кому захочется жить в теократическом мире?
— Да, но ведь они собираются организовать паломничество. И все снова вернутся на Эллезелин, не так ли? Вряд ли они отыщут своего дурацкого Сновидца, тем более у нас. По–моему, все это какие–то политические игры нового Пастыря. Как ты считаешь?
— Кто знает. Но я бы настоятельно советовала тебе подыскать какого- нибудь простофилю, который сразу купил бы у тебя эти апартаменты, и как можно скорее.
Араминта вдруг вспомнила, как настойчиво предлагал Икор заключить сделку. И дело показалось ей выгодным, по крайней мере на тот момент. «Может, простофиля — это я?»
— Пожалуй, присмотреть такого клиента не помешает, — сказала она.
Четыре мистера Бови разразились проклятиями, пытаясь протащить старинную каменную ванну через холл и дверь ванной комнаты. Честно говоря, холл в этой квартире был не слишком большим, да еще и угол поворота они выбрали неудачно.
— Я могу вам чем–нибудь помочь? — крикнула с кухни Араминта.
Вместе с тремя роботами она вносила последние изменения в схему разводки, чтобы подключить заказанные приборы.
— Я справлюсь, спасибо, — раздался в ответ хор четырех ворчливых голосов.
Оттенок обиды в их отказе вызвал у нее смех.
— Хорошо.
Прошло еще минут двадцать, прежде чем один из мистеров Бови зашел на кухню. Это был тот, с которым она встретилась в отделе ванных комнат, — пожилой мужчина с кожей цвета черного дерева. Хоть он и сохранял облик биологически старого человека, тем не менее от физической работы не отказывался. В морщинках на его лбу блестела испарина.
— Я приготовила чай, — позвала Араминта и показала на чайник с набором старинных чашек. — Похоже, что небольшой перерыв тебе не помешает.
— Согласен, пусть работу заканчивают мои более молодые «я». — Он улыбнулся, увидев поднимающийся над чашками пар и пакет с чайными пирамидками. — Все это ты сделала сама?
— В ожидании доставки кулинарного процессора, — подтвердила она, изобразив мученический вздох.
— Обещаю, его доставят следующим рейсом, — сказал он. принимая чашку. Его взгляд упал на пакеты с едой и печь–гидратор. — Ты здесь и живешь?
— Да. Экономия небольшая, но какой смысл снимать квартиру? Я владею пятью апартаментами, и они не так уж плохи — крыши не текут, а остальное только дело вкуса. В течение нескольких месяцев я могу это выдержать.
— Я тобой восхищаюсь. Немногие люди в твоем возрасте решились бы на подобный проект.
Она иронично приподняла брови.
— А в каком это возрасте?
— Честно? Не имею понятия. Но, как мне кажется, ты живешь первую жизнь.
— Да, верно.
— Могу я предложить тебе замену полуфабрикатам на сегодняшний вечер? Я знаю одни неплохой ресторанчик.
Она усмехнулась и поднесла к губам кружку с чаем.
— Звучит неплохо. Только я ненавижу карри!
— Это не страшно, некоторые из нас тоже его не любят.
— У вас разные вкусы?
— Конечно. Вкус определяется биохимическими процессами, а в каждом человеческом теле они протекают по–разному. И ты не сможешь отрицать, что мне есть из чего выбирать.
— Хорошо. — Она смущенно опустила взгляд. — Но я должна спросить. Я никогда раньше не встречалась с мультилюдьми. За столиком со мной будут сидеть все твои варианты?
— Нет, я думаю, это было бы для тебя слишком сложно, не так ли? Кроме того, мне надо управлять магазином, осуществлять доставку, установку и тому подобные дела. Моя жизнь продолжается непрерывно.
— Ну да. — Тут сложно было что–либо возразить.
— А вот если бы и ты стала мультиличностью, дело пошло бы совсем по–другому.
— Как это?
— Мы бы заказали целый ресторан со столиками на двоих и собрались бы все вместе. Все ты и все я одновременно вели бы пятьдесят разных бесед и пробовали бы все блюда в меню и все вина, указанные в карте. Что–то вроде ускоренного развития свидания.
Она рассмеялась.
— А ты когда–нибудь проделывал такое?
— Я отвечу тебе сегодня вечером.
— Хорошо. И какой же из вас будет сидеть со мной за столиком?
— Выбор за тобой. Сколько и какие из меня.
— Один. И ты меня вполне устроишь.
Араминта бесконечно долго размышляла, что надеть и какие выбрать косметические мембраны. Одеваться она начала за два часа до назначенного времени. Придирчиво осматривала себя в зеркале и отвергала один вариант за другим. Пятьдесят минут спустя все чемоданы в ее спальне были открыты. Вся одежда, купленная за последние два месяца, лежала на всех предметах мебели и на полу, почти не оставив свободного места. Араминта испробовала четыре разных стиля, используя масштабные мембраны. Она взбивала и приглаживала волосы. Смазывала их маслом и делала пышные локоны. Украшала красными мерцающими звездочками, потом голубыми, зелеными и ярко–белыми.
