– Извините, я отлучусь на минуту.
– Конечно, Макс, – кивнул Ситгофф.
Сальваторе Стейниц нагнал на полпути к их отделу.
– Сэл? – он постарался, чтобы оклик прозвучал жёстко, и это вполне удалось. Сальваторе остановился и оглянулся.
– Тебе дано задание. Я ничего от тебя не услышал.
Стейниц понял, что не ошибся в своих опасениях. В кабинете Ситгоффа Сальваторе с трудом сохранял на своём лице бесстрастное выражение. А теперь гримаса отвращения проступила совершенно отчётливо.
– Люди – не скот, чтобы ими торговать.
Внезапно Стейниц почувствовал настоящую злость. Люди? Люди!.. Чёрт бы пробрал этого…
– Пока ты здесь, ты сам рабочая скотина. Уясни это себе и будь добр выполнять требования.
Сальваторе не проронил ни слова. Его губы плотно сжались, и лицо снова окаменело. В потемневших до сине-чёрного цвета глазах вспыхнули огоньки холодной ярости. Однажды он вот так же посмотрел на человека по имени Вейс, и тот из цепного пса мигом превратился в трусливого щенка. Но Стейниц – не Вейс. Ледяной взгляд Сальваторе столкнулся с непроницаемой сталью. Молчаливое противостояние длилось всего несколько секунд, но им обоим показалось очень долгим. Потом Брэтали, так ничего и не сказав, развернулся и зашагал дальше. Стейницу нужно было вернуться в кабинет гендиректора.
Из книги профессора Коре Мартинсена «Маби: перерождённые» (глава 3 «Правда и вымысел»)
Многие люди не скрывают, что склонны воспринимать маби как соперников, захватчиков, претендующих на место, которое человек прежде занимал единолично. Такую реакцию иначе как «атавистической» не назовёшь. Сами маби никогда повода для подобного отношения не давали. Если бы они объединились в некое общее движение, действительно, могли бы представлять грозную силу. Но для объединения нужна определённая идея, которую будут разделять все – скажем, человеконенавистничество или стремление отнять первенство у людей. Однако опыт общения с маби позволяет мне утверждать: такое объединение с целью борьбы с кем-то и за что-то среди них произойти просто не может. Для этого каждый из них слишком самодостаточен. Всегда найдётся множество таких, кто не примет общей идеи.
Если говорить о стремлении к индивидуальному благу, оно, конечно, маби присуще не меньше чем людям. Кое-кто склонен считать, что даже больше. Но на самом деле существует разумный предел, который устанавливает всё то же мабианское «свободолюбие». В случае, когда выгода и свобода (причём не обязательно личная) становятся взаимоисключающими категориями, маби в большинстве случаев делают выбор в пользу свободы. Именно поэтому они редко стремятся занимать лидирующие места, тем более связанные с властью. Неблагоприятные социальные условия – вторичная причина.
Но это вряд ли знает человек, черпающий сведения о маби из слухов и сомнительных публикаций. Зато всем хорошо известно о физической силе маби, их здоровье и выносливости. Волей-неволей появляются зависть и страх – именно они по результатам проведённых мной опросов занимают первое место в «рейтинге» антимабианских настроений. Брезгливость тоже присутствует, но в гораздо меньшей степени. И вызвана она обычно не мыслью о том, что маби – носители некой «инфекции». О «незаразности» биологического механизма Мабиуса знают все. Причина отвращения – «инаковость» маби, их отличия от людей.
Возникает опасный «коктейль» противоречий: зависть пополам с презрением. В худшем случае он толкает на преступления. В первые десятилетия существования маби часто можно было услышать о нападениях на них, избиениях и даже убийствах. Сейчас, к счастью, такие случаи стали реже.
В мелочах тенденция тоже проявляется. Некоторые люди не упустят возможность лишний раз обратить негативное внимание на отдельные биологические особенности маби, которые по сути не положительны и не отрицательны. Взять хотя бы прочно вошедшие в жизнь сравнения – «потный как маби», «голодный как маби» и т. п. При этом не принимают в расчёт, что сами люди – тоже существа из плоти и крови.
Объясняется всё просто: в организме маби идут более интенсивные и жизненные процессы, и питания им нужно больше, чем людям. Безмясная диета менее калорийна, поэтому употреблять пищу приходится в значительных количествах. Активная жизнедеятельность требует и лучшего охлаждения организма, что достигается с помощью потоотделения.
Выражение «терпение маби» или «мабианское терпение» могло бы быть безобидным, если бы не подразумевало тупость, якобы, маби свойственную. В действительности же дело совсем не в тупости, а в более крепкой, чем у людей, нервной системе.
Но даже у тех, кто вслух говорит о «мабианской тупости», в глубине души «чувство конкуренции» порой порождает опасение: вдруг соперники всё-таки окажутся умнее и со временем во всём превзойдут людей? Эта фобия имеет под собой мало оснований. Да, многие маби «морально» взрослеют достаточно рано, с малых лет обретая способность анализировать последствия своих поступков. Но в целом, усреднено, умственные способности маби примерно равны человеческим, и разнятся среди них так же, как среди людей.
Нельзя не вспомнить ещё один предрассудок. Порой маби приписывают «сверхъестественную», чуть ли не «магическую» силу. И конечно же, используют они её исключительно во вред человечеству… В основном, правда, в такие небылицы верят малообразованные люди, живущие за пределами городов. Но не только.
«Сверхъестественность» усматривают прежде всего в способности сознательно управлять жизненной энергией организма. Есть и более невероятное мнение: будто бы все маби обладают даром предвидеть будущее и читать чужие мысли. Не опровергая существования этих феноменов самих по себе, можно сказать: у маби они проявляются не чаще, чем у людей.
Что действительно присуще маби, так это сильно развитая интуиция. Она позволяет им, к примеру, быть весьма чуткими собеседниками. Скорее всего, из-за этого и появились предположения о телепатических возможностях. На мой взгляд, маби вообще вряд ли могут быть телепатами в том смысле, как это обычно представляют. Ведь неприкосновенность мысли можно считать главной из всех свобод.
Но есть одно мабианское свойство, которое я сам назвал бы если не сверхъестественным, то, по крайней мере, выходящим за рамки научных объяснений. Находясь рядом с маби, ощущаешь совершенно особенную энергетику – чувство какой-то основательности, уверенности. Их жизнь как бы горит сильным, но спокойным светом. Наверное, причина тому – гармоничное сочетание развитого тела и цельного характера. Но несмотря на эту крепкую, «созидательную» душевную основу, в некоторых ситуациях маби становятся очень ранимы. Это кажется странным, но для них самих противоречия тут нет.
