– Так что не надо винить землепашцев, – закончила Ингрид.
– Никого я не виню. А ты ведь поэтому и хотела писать о маби? Чтобы избавиться от фобии, которой тебя заразили в детстве?
– Наверное, это одна из причин. Личный мотив, так же, как у Мартинсена… Но, скорее, тут не фобия, а воспоминания. И хотя книга пока откладывается, от этих воспоминаний я всё равно окончательно избавлюсь. Обязательно! – для убедительности Ингрид по своему обыкновению энергично тряхнула головой.
– Пока ты ещё в процессе, могу сказать: маби не бросаются при любом удобном случае на человеческих женщин. Это враньё.
– Ну ещё бы, – презрительно фыркнула Ингрид. – Как будто я не знаю. Я и не думала тебя бояться, правда!
– Есть хочешь?
Ингрид кивнула. Сальваторе порылся в своём рюкзаке и вытащил несколько пакетиков с едой, которые они купили по дороге.
– Концентрированная дрянь. Но придётся обходиться.
Жевали оба без особого аппетита.
– У меня шоколадка есть, – вспомнила Ингрид. Достала плитку, разломила и протянула Сальваторе половину.
– Это получше.
– Да. – Она улыбнулась, вспомнив что-то. – Когда я была маленькая, мне казалось, что целая шоколадка – это очень много, даже половина – много. А сейчас – вроде бы и не много совсем. В раз и съешь.
– Шоколадки, что ли, меньше стали?..
– Слушай, пока ещё до конца не стемнело, давай полазим по дому, – предложил Брэтали. – Вдруг найдём что-нибудь интересное.
– Идём, – согласилась Ингрид. Что в этом доме может быть интересного, она не представляла, но скучно всё время сидеть на этой «террасе».
– Вот было бы здорово, – принялась мечтать она, пока спускались по лестнице, – если бы никакого малого ледникового периода не было. Говорят, раньше здесь, где теперь Джаракас и Карана, даже вот в это время, в конце октября, было тепло. Представляешь, можно было бы уехать на запад, к морю, и купаться без всяких стеклянных колпаков!
– Нет. Не представляю. Валла-Вэлид стоит у моря. Я часто бывал на берегу, но охоты купаться не возникало.
– Вэлид на севере. А ещё раньше…
– Забудь ты это «раньше». Всё изменилось, и по-другому уже не будет.
– Почему? Этот МЛП когда-нибудь закончится, как закончился средневековый. Снова потеплеет.
– Ну, если когда-нибудь…
Вопреки ожиданиям Сальваторе, им не везло. Попадался только старый грязный хлам. Брэтали пришлось махнуть на свою затею рукой.
– Пошли обратно, Подкова.
Ингрид вспомнила бесконечную лестницу и холодный ветер, свободно гуляющий наверху.
– Может, лучше здесь останемся?
– Оставайся, если хочешь. А я – на «террасу».
Торчать тут одной? Ну уж нет. Ингрид предпочла ни на шаг не отставать от Брэтали. Но почему-то он сам вдруг остановился. Кажется, что-то увидел за дверью, мимо которой они проходили. Выглянув из-за его плеча, Ингрид тоже заметила яркое пятно на фоне сплошной пыльной серости, и удивилась:
– Откуда здесь цветок?
На потрескавшемся от времени грязном пластике подоконника среди осколков стекла лежала полураспустившаяся красная роза на длинном стебле. Совсем не увядшая, как будто её недавно срезали с куста.
Было что-то болезненно-острое в этом… Ещё живы яркие краски цветка, но всё равно он обречён погибнуть без воды и почвы посреди тусклого запустения.
Брэтали молча подошёл к подоконнику и осторожно, чтобы не оцарапаться о шипы, взял розу. Ни пока поднимались наверх, ни на «террасе» он так и не проронил ни слова. Сев на своё прежнее место, положил цветок на пол рядом с собой и стал смотреть вдаль, в необъятный простор неба и земли. Почему-то Ингрид подумала, что сейчас он хотел бы остаться один.
Ветер сменил направление и немного разогнал облака, прежде сплошь закрывавшие небосклон. У западного горизонта, в сторону которого открывался вид с «террасы», показался багровый край заходящего солнца.
Свет заката мгновенно преобразил облик Катакараны. Недавно это были только тёмные массивы зданий и чёрная паутина воздушных дорог, проводов и антенн. Теперь на всех стеклянных стенах, на стальных шпилях и зеркальных куполах зажглись алые отблески. Серебром вспыхнула извилистая лента Ката-Нары – отсюда она представляется не такой уж широкой.
Ингрид впервые видела этот город таким. Можно сказать, вообще впервые видела, воспринимала не просто как место собственного жилья и работы, а как нечто единое, целое, почти живое. Отвратительная и прекрасная Катакарана… Дом для миллионов жизней.
От высоты начала кружиться голова. Ингрид перевела взгляд на Сальваторе. И внезапно, повинуясь неожиданному движению души, спросила:
– Как это получилось у тебя, Брэтали? Говорят, в сфере нельзя создать модель человека.
– Что? – отвлёкся он от своих мыслей.
– Женщина из той программы-записи, из файла… Женщина с длинными светлыми волосами…
Сальваторе мгновенно нахмурился. В глазах появилось то же гневное выражение, как в начале их сегодняшней встречи.
– Ты спёрла его в тот раз, в клубе, да? Когда я дал тебе свою флэшку? Вот дурак! Чего ещё от вас, людей, ожидать! Называется, для сохранности скинул…
– Прости… Конечно, я не должна была без спроса его копировать…
– Но со спросом кто б тебе разрешил, да?
– Прости, пожалуйста. Мне правда очень неудобно… – Ингрид говорила искренне. Наверное, он понял это по интонации. И отозвался уже спокойнее:
– Сказал бы я тебе, что неудобно. Где формат сферы-то прочитала?
– У меня подруга в игровом клубе работает.
– Ясно. Непростой, видно, клуб, раз там в виртпространственные игры играть можно.
– Ну да, элитный считается. Маргарита говорила, некоторые люди приходят постоянно и уже всерьёз свихнулись из-за этих «сферических» игр. Опасная штука.
– Опасная – для дураков. Спички детям не игрушка. Не игры, так они всё равно найдут, на чём свихнуться. Ну и зачем ты стащила мой файл?
Ингрид замялась, но лишь на секунду.
– Если честно… хотела немного побольше о тебе узнать. Из-за названия решила, что это, наверное, не для работы.
– И ещё лезешь с расспросами…
Сальваторе произнёс это недовольным голосом, но на самом деле уже почти не злился. После того, как закончил первоначальный вариант программы, он никогда не сохранял изменений, происходящих после его «визитов» в созданный мир. Так что Ингрид могла увидеть только этот первоначальный вариант. Разговоров, которые вели между собой светловолосая женщина и проекция Сальваторе, она не слышала.
– Брэтали, мне просто интересно, насчёт сферы. Ведь в виртпространстве можно сделать или «куклу», которой может управлять тот, у кого достаточно навыков, или проекцию самого себя…
