Не прошло и четверти часа, а по городу в беспорядке заметались целые толпы народа. Этих горожан уже стоило опасаться – но не из-за того, что они проявят к незваному гостю враждебность, а потому, что, мчась в ужасе, не разбирая дороги, могут сбить с ног. До Уэсли дела им не было ни раньше, ни теперь. Только что они жили своей обычной повседневной жизнью, а сейчас хотели одного: спастись.
Флэшу пришлось немало побегать – то вместе с другими, то от них, – прежде чем он отыскал улицу, где народу оказалось поменьше, и можно было перевести дух. А заодно попытаться узнать, что же тут творится. Люди, когда Уэсли окликал их и заговаривал, смотрели на него вытаращенными от ужаса глазами, мотали головами и не могли произнести ни слова. Лишь на четвёртый или пятый раз ему повезло.
– Пожалуйста, скажите, что происходит в городе? Я не отсюда, недавно приехал, и ничего не понимаю, – в который раз задал Флэш один и тот же вопрос. Обращался он к девушке, которая, запыхавшись от долгого бега, остановилась на углу, не в силах двигаться дальше.
– Как вы можете не знать то, что знают все? – удивлённо выдохнула она. – Нашли время шутить!
– Нет, какие шутки? Я на самом деле не знаю, что случилось.
– Что случилось? – почти сердито крикнула она. – Всё! Всё случилось, всё, что предсказывали! Сначала только он один и верил, что предсказания врут! Но он заставил поверить всех! И теперь мы за это расплачиваемся…
– Кто? Кто – он?
– Главный Техник. Он обещал, что машины превратят нашу жизнь в рай на земле. И мы сами отдали всю власть в его руки. Но было предсказано: если люди доверят машинам управлять всем – наступит конец. И вот… – она обвела рукой вокруг. – Видите? Правда. Всё – правда. Бежать бесполезно, потому что не спасётся никто.
Прислонившись к стене, девушка медленно сползла на землю и обхватила колени руками.
Уэсли пошёл дальше, оставив её одну. Он ничем не мог помочь ей – они были из разных миров, и её миру суждено было погибнуть из-за самонадеянности какого-то Главного Техника и глупости тех, кто позволил ему воплотить в жизнь сверхнаучные планы.
Флэш благополучно пересёк несколько кварталов, когда в небе послышался гул, похожий на рёв огромного умирающего животного. Оглянувшись, Уэсли увидел, как примерно на то место, откуда он ушёл и где осталась девушка, рухнул какой-то летательный аппарат. Про себя он назвал его «самолётом», но, насколько можно было разглядеть в темноте, формой тот больше напоминал научно-фантастическую летающую тарелку. Раздался оглушительный взрыв, и в небо взметнулся столб пламени.
Встретиться с Главным Техником Уэсли было не суждено. Пока город жил, никому не пришло в голову препроводить к нему чужака. А теперь город умирал. И, может быть, Главный Техник погиб самым первым, съеденный вышедшими из повиновения машинами.
После разговора с девушкой внутренний голос подсказал Уэсли, что для него пришло время возвращаться. Покинув город и его жителей, для которых не было выхода из их машинной тюрьмы, Флэш направился к золотым воротам.
«Интересно, если бы я всё-таки увидел его, – думал он по дороге, – кем бы оказался этот Главный Техник? Лабрисфортским Доктором Фрэнсисом, которому в этом мире удалось осуществить свою научно-техническую мечту?»
Лабрисфортская тюрьма (III)
Холодная сырость пробирала до костей. Мышцы, размять которые не было никакой возможности, затекли и тупо ныли. И побои, полученные в драке с Фениксом, тоже давали о себе знать. Физические ощущения одного мира переходили в другой. Интересно, а если погибнешь, находясь в одной из этих «параллельных реальностей» – это будет настоящая смерть? Наверное, да. Говорил же Грэг, что его, Уэсли, ждёт смерть в одиннадцатом мире.
А если погибнешь здесь, в тюрьме «человеческой реальности»? Просто… погибнешь, или попадёшься в сети Лабрисфорта, сделавшись тенью, заточённой в камне, или бессмертным, который умирает и возрождается каждые четверть часа?.. Или для этого не нужно погибать – ведь в других мирах живут и двойники тех, кто ещё жив здесь – Бонса, Мьюта, Джо…
Зазеркалье. Чёртово зазеркалье. Только вместо зеркала – лезвие… лезвие топора.
Пожалуй, пришло время всерьёз задуматься о том, как выбираться из Лабрисфорта.
По словам Грэга, десять из одиннадцати миров можно пройти, ничего не опасаясь. И Уэсли собирался это сделать, потому что надеялся если не найти там подсказку, то хотя бы получить максимум сведений.
В «мирное» время в десятках государств Земли идут войны. Террористы готовы уничтожать людей сотнями только за то, что у них другой цвет кожи и другая вера. Тысячи пойдут на всё, на любое преступление, лишь бы заполучить кусок пожирнее. Жизни ценятся в грош за килограмм. Те, кто должны исполнять закон – продажны, как шлюхи из самого грязного борделя. «Защитники интересов народа» в корыстности не отстают от законников. Детей учат, что убить так же просто, как нажать кнопку на клавиатуре. Страх, ненависть и боль переполняют каждый день, каждый миг человеческого существования…
Сидя в холодном карцере Уэсли почти наяву, не заглядывая ни в какие потусторонние глубины, увидел, как мир разваливается ко всем чертям. Мир разваливается, и остаётся одна гигантская, размером с целую планету, скала, на которой громоздится тюремное здание континентальных масштабов. Лабрисфорт. Спящий дракон, чьё зловонное дыхание отравляет пространство на десятки миль вокруг. Нет – пробуждающийся дракон…
Почему он, Флэш, должен увидеть лишь десять из бесконечного множества вариантов тьмы, которую Лабрисфорт несёт в мир людей? Этого он не знал. Но если он увидит хотя бы эти десять – будет знать уже что-то, а это лучше, чем полная неизвестность. Это даст какой-то шанс для борьбы.
Если считать саму тюрьму первым миром, то всего он побывал уже в шести. Остаются ещё четыре. Но весь фокус в том, что в другие реальности он переходит не по своей воле. Каждый раз что-то – или кто-то – толкает его туда. И где гарантия, что после десятого тут же не «подтолкнут» в смертельно опасный одиннадцатый мир?
Придётся рискнуть. Но риск не должен быть совсем уж глупым. Нужно продумать план бегства. И как только десятая реальность будет пройдена – немедленно привести его в исполнение. Грэг сказал, что за границами этого острова власть Лабрисфорта уже не будет такой сильной – значит, не будет и никаких путешествий в «параллельные миры». Уэсли почему-то сразу решил, что Грэгу можно верить.
Придумать, как можно сбежать из Лабрисфорта, тюрьмы, из которой никто никогда не убегал – вот что ему предстоит.
В карцере Флэш провёл неполные трое суток. За это время ему всего раз принесли миску баланды и кружку вонючей воды.
Недостаток пищи не сильно отразился на состоянии Уэсли. Места для движения не было, запасы энергии просто не на что тратить. Да и жажда из-за сырости давала о себе знать не слишком мучительно.
Поздно вечером первого сентября Садист Визер отпер дверь. Похоже, он питал к карцерам особую слабость. Но на этот раз его ждало разочарование: ни криков, ни мольбы выпустить из клетки не последовало. Повинуясь приказу, Флэш молча поднялся на ноги и вышел. Движение отозвалось болью в одеревеневших суставах, но он ничем этого не выдал. По доброй лабрисфортской традиции автоматное дуло тут же уставилось ему в грудь.
