- Поэтому он ворвался в наш дом в Кострове и перерыл его, - вмешалась Мария Варламовна. - Он искал алмаз?
- Чтобы отвести возможные подозрения, злоумышленник инсценировал нечто среднее между ограблением и хулиганской выходкой, - кивнул сыщик. - Он искал либо камень, либо что-то, способное навести его на след драгоценности. Попутно он уничтожил письма от семейства Жордан доктору Симанскому и множество фотографий. Кстати, именно благодаря этим письмам он мог раздобыть французский адрес. И адрес Риммы Лудкиной - тоже. Вы же переписывались со своей подругой, Мария Варламовна? Вам единственной она доверилась.
- Да… переписывалась, - прошептала Симанская, холодея от страшной догадки. - Вы думаете, это он залез к нам в квартиру?
- Причем дважды. Первый раз - весной, сразу после вашего исчезновения. Он кинулся на поиски. Из Кострова вы уехали. Куда? Вероятнее всего, к подруге в Москву. Побывав в квартире Риммы, убийца убедился, что вас там нет, а с Лудкиной проживает другая женщина, Людмила Дронова. Тогда он продолжил поиски - искал вас и одновременно отрабатывал французскую версию. Возможно, так он вышел на Мартова, на злополучную статью. Еще вариант - убийца интересовался архивами и мог или встретиться там с Феликсом Лаврентьевичем, или узнать, что кто-то еще запрашивает материалы о Лонгиновых. Так или иначе, участь господина Мартова была предрешена. К счастью, преступник не мог заниматься своей охотой с утра до вечера - работа отвлекала, житейские проблемы, - ему приходилось действовать беспорядочно, от случая к случаю. Изредка он следил за Лудкиной, в надежде выйти на Марию Варламовну. Изредка наблюдал за Мартовым. И решил, что далее тянуть не стоит. Он приходит в квартиру к Феликсу Лаврентьевичу, придумывает достойный предлог, чтобы тот его впустил… например, заявляет о своем знакомстве с семейством Жордан: «Я, мол, привез письмо от родственников Кати». Меня с самого начала удивило: почему тело лежало не в прихожей, не в коридоре, а в кабинете? Зачем преступнику было идти за хозяином аж в кабинет? Теперь ясно: убийца разговаривал с Мартовым, прощупывал степень его осведомленности. Или пытался выяснить что-то. Удалось ему это или нет - он убивает хозяина, ищет среди вещей и бумаг материалы, послужившие основой для статьи, черновики… возможно, находит. Иначе откуда бы ему знать о журнале «Эхо», где господин Мартов собирался издавать «Невыразимое имя»? А ведь он потом сходил туда и забрал статью. Хотя вряд ли кто-то обратил бы на нее внимание, а тем более связал с камнем. Перестраховался!
- Значит, убийца следил за Феликсом? - испуганно спросила Симанская. - Он мог и меня увидеть. Какой ужас!
- Вам повезло, что охотник за камнем был не в состоянии организовать постоянное наблюдение за всеми интересующими его объектами, - улыбнулся Смирнов. - Не разорваться же ему? Да и на работу изредка ходить надо. Но вас он все равно увидел! В спешке, от волнения или специально - убийца оставил дверь в квартиру Мартова прикрытой, а не запертой на замок. Когда в тот четверг вы, как обычно, пришли делать уборку, незваный гость был еще там. Он спрятался… и вы его не заметили. Зато он вас рассмотрел как следует. Вы в панике убегаете, а он получает отличный козырь, который впоследствии использует для шантажа.
- А-а-аа-а… - простонала Мария Варламовна. - Он был там? Он же мог и меня убить?!
- Вас он убивать не собирался. Разве что после того, как вы приведете его к алмазу.
- Маша… я думал, это вы убили Феликса, - признался Тарас. - Поэтому шантажист легко припер меня к стенке. Он намекал, что видел вас там… в квартире… и грозился сообщить об этом в милицию. А взамен требовал какую-то ерунду. «Где она? Где она? Что она рассказала Мартову? Где вы ее прячете?» Я все перепутал. Кто она? Подумал, он имеет в виду Катю, сказал, что она умерла… в общем… мы друг друга не поняли.
- Он спрашивал обо мне… он будет меня искать. Что же делать? - бормотала Мария Варламовна.
Она выпила вторую рюмку коньяка, но из-за нервного возбуждения коньяк не действовал. Смирнов тем временем продолжал.
- И тогда убийца во второй раз проникает в квартиру Риммы Лудкиной. Он ищет, где только может. А вдруг теперь госпожа Симанская окажется там? Ему снова не везет… никаких следов второй женщины он не обнаружил - так, мелочи. Благо, Мария Варламовна оставила почти все свои вещи у Степаниды, а в тот день у нее разболелся зуб - она пошла к зубному врачу и сумочку взяла с собой. На всякий случай преступник решил нагнать на Римму страху: он опять устроил разгром, разлил на полу говяжью кровь. Если Симанская все же заявится, Римма расскажет ей о происшествии, та ударится в панику и… каким-нибудь образом выдаст себя. Речь уже не идет о продуманных действиях - предпринимаются лихорадочные попытки добраться до камня любой ценой. Единственное препятствие, по мнению злоумышленника, - исчезновение Марии Варламовны. Он теряет терпение и решается на шантаж.
- А как он убил Сергея Вершинина? - неожиданно спросила Ева.
- Легко. Молодой человек был с ним знаком, поэтому не опасался и подпустил убийцу близко к себе. Думаю, убийца сам назначил Вершинину встречу в беседке, а чтобы тот согласился прийти, солгал про Марию Варламовну. Якобы они должны встретиться втроем и поговорить. Сергей приходит в парк, где его уже поджидает преступник… и тут вмешивается случайность. Возможно, прогуливающиеся мимо подростки или другие прохожие оказываются слишком близко к беседке. Убийца медлит. Вершинин мерзнет, переминаясь с ноги на ногу, смотрит на часы… и направляется к телефонной будке. Куда он звонит? Разумеется, госпоже Симанской в музыкальную школу. Он говорит ей, что ждет… спрашивает: не случилось ли чего?
- А почему Вершинин не позвонил тому, кто назначил эту встречу? - спросила Мария Варламовна.
- Он не знал его телефона. Куда звонить? Получив от вас заверение, что вы сейчас придете, молодой человек возвращается в беседку, навстречу своей смерти… Именно так все и было - поздний вечер, морозно, идет снег… убийца подходит к ничего не подозревающей жертве и наносит той удар ножом в грудь. Вокруг - ни души. Лежащего в беседке Вершинина с аллеи не видно. Когда пришли вы, госпожа Симанская, снег уже засыпал все следы…
- Жуть… - вздохнула Ева.
Воцарилось напряженное молчание. Каждый размышлял о своем.
- Как вы додумались обо всем этом? - спросил наконец господин Михалин. - Не понимаю… Я бы не смог!
- Я до последнего момента не знал, - улыбнулся Всеслав. - Ева твердила, что Феникс - всему причина. Она заставила меня думать о непривычных вещах. Она догадалась, что все началось в Кострове, на вечеринке у Зориной.
- И смысл песни разгадала она! - сказала Мария Варламовна. - Ева - удивительная женщина…
- Все-таки что вас навело на мысль о камне? - настаивал на своем Тарас. - Раскройте секрет!
- Монография об академике Севергине, - ответил сыщик. - Я объясню по порядку. В этой истории с двумя убийствами замешаны определенные лица. В Кострове - восемь человек, присутствовавших на вечеринке. А в Москве - тот, кому принадлежали неизвестные отпечатки в квартире Мартова; вы, господин Михалин; ваша любовница Анжела и даже ваш начальник службы безопасности Гусев. Я и его подозревал! Представляете, как я был далек от разгадки? Так вот - и в Кострове, и в Москве общими были способ, орудие убийства и женщина: Мария Варламовна. И Мартов, и Вершинин были с ней знакомы, ухаживали за ней. От мотива ревности, который явно бросался в глаза, я отказался сразу. Но тогда должен был быть другой мотив! Какой же? Татьяна Савельевна Симанская оказала мне неоценимую услугу - она дала мне не только пейзаж «Грешный ангел», написанный ее покойным мужем, но и фотографию.
