– Когда-то в этом лесном краю существовала узкоколейная железная дорога для вывозки с лесопорубочных делянок древесину, но всё кончается. Тепловоз, тянувший вагоны, разобрали на металлолом. А здешний бульдозерист кабину от него приволок сюда, прятаться от дождя, он в пойме этой речки сено косил. Теперь и косца давно нет в живых.
– Хоть какая-нибудь да крыша была над головой, – пнул ногой по железу Александр.
– Да, уж! – подытожил Ромашов.
Охотники огляделись по сторонам: болото и мелколесье берёз и осин обласкано стынущим золотом не высокого зимнего солнца. Сверкание снега било в глаза. В другое время через заросшее кустарником болото были переходы лосей… но не сегодня. Походив бесцельно среди кустов, промысловики поехали дальше.
– Э-хе-хе! – громко вздохнул Аркадий.
– О чём задумался – детина, что значит вздох твой, раб Аркашка? – участливо подметил Саня, сидевший от товарища по правую руку.
– Как мне не вздыхать? – трогательно рассуждает Аркадий – уж какой раз приезжаем в лес, сколько выходных потратили, сколько бензину сожгли за свой счёт, и всё без пользы. Просто «невезуха» какая-то!
Мишин, слушая разговор, знал, что происходит в этом охотсезоне у товарищей. Аркадий как бригадир, заключил договор с республиканской охотинспекцией на четырёх товарных лосей со сдачей их в магазин – «Дары природы». Мясо пятой, спортивной лицензии, принадлежит охотникам за работу. Но вот беда, они уже добыли четырёх лосей, а мясо оказалось непригодное для употребления в пищу. Лоси, обитающие вокруг городов, часто болеют финнозом. После обследования в ветлаборатории, мясо признанное негодным, отправляют на мясокостную муку. Данную лицензию продляют, а у охотников начинается всё заново. Бригаде Аркадия уже четыре раза не повезло. И вот они теперь на охоте далеко от города, в чистых лесных угодьях у знакомого Ивана Мишина.
Старых копытных следов немало, но без свежего снега тропить зверя не имеет смысла, остаётся надежда обнаружить зверя на узёрку, то есть увидеть его на кормёжке в кустарниках осин.
Охотники вспоминают: однажды лесную дорогу перекрыла старая вековая ель, не объехать. Хорошо, что в машине оказался топор. Толстый ствол дерева рубили полдня. Прорубили проход, лапник оттащили в сторону, после этой непредвиденной работы пришлось отдыхать. Попили чаю, проехали версты три. На дороге такая же история, не проехать. Стали в машине искать топор, а его нет. Вернулись назад, топор нашли под лапником. День угасал, пришлось ехать домой.
Теперь, проезжая возле этого места, мужики ехидно улыбаются:
– Граждане пассажиры, следующая остановка: «Топор»!
Мужики, покинув кабину Газика, вспоминая труд лесорубов, походили вокруг, потоптались на месте, обсуждая события и дальнейший план охоты.
– Я думаю надо ехать по другому путику в сторону озера, но дорога на озеро начинается от посёлка, придётся вернуться домой, – предложил Иван.
После некоторого молчания, с планом Мишина согласились.
По дороге домой охотники вернулись к заветам Порфирия Корнееича. Об этом попросил Ромашов.
– Саня, а что твой старец советует, чтобы избавиться от курения?
– Старец Иванов учил, что в любой момент, когда хочется выпить и закурить, нужно выйти на улицу босиком, делать «вдохи жизни» и просить, чтобы тебе были посланы силы для избавления от зависимости.
– М-да, совет прост и естествен, – буркнул Ромашов. – А что он говорил о закаливании?
Сане отвечать на такие вопросы приятно. Он помнит слова старца: «рассказывай и передавай опыт этого дела»:
– Закаливание холодной водой надо начинать постепенно. Кто не может преодолеть страх холодной воды, можно начинать с ног и постепенно переходить на грудь и спину. В то же время необходимо знать, что благотворно действует на здоровье человека быстро вылитая на голову холодная вода (лучше ледяная) в количестве не более двух вёдер за один раз. В результате происходит пробуждение всех органов, активизируются обменные процессы, и усиливается общий иммунитет. Так происходит выход застарелых болезней. Не следует останавливаться, надо продолжать обливания. После водных процедур можно слегка протереть тело полотенцем. Но для лучшего эффекта желательно обсохнуть, двигаясь на воздухе…
За разговором незаметно подъехали к дому. Во дворе, весело виляя хвостом и громко лая, вернувшихся охотников встретила хозяйская собака Белка. Положительно отметив экстерьер собаки, Аркадий спросил:
– Что ж ты, Иван, собаку на лося не берёшь?
– Рано ей ещё на крупного зверя ходить, молодая, не за понюшку табака под копыто попадёт. Были у меня до этой Белки собаки…
– Оружие из машины выносить не будем, всё равно сейчас в лес рванём, – предложил Саня.
– Санёк, кому нужна твоя старая горизонталка, – потешались коллеги. – Подарил бы её какой-нибудь хозяйке картошку в ступе толочь, она бы нашла своё место. У всех карабины, а твоего старого ружья наверно чехол стыдится.
– Ну и что? – спокойно отвечал Александр. – Я в неё верю, настанет время, она ещё себя проявит.
– Не знай – не знай! – В большом сомнении покачал головой Ромашов. – В какой куче металлолома ты подобрал свою трубу?
– Хотите – верьте, хотите – нет! – А мне моя двустволка – ИЖ – 58, нравится.
Заслышав во дворе разговоры, на крыльцо вышла Мариванна и пригласила на обед.
У мужиков с мороза аппетит отменный, щи ели с хлебом, вприкуску с дольками чеснока.
Аркадий, разливая водку по стаканам, приговаривал:
– Знаю я, почему вернулись без удачи. Утром не причастились. Не воздали. Не помянули. Не попросили. А Санёк добавил:
– Старец Порфирий заповедовал верить в себя и всё будет хорошо!
– Ну, спасибо, дорогой Санёк, успокоил. Теперь, ради успеха, будем верить тебе и советам старца! – благодарил Аркадий.
– Не – знай, не – знай, – покачал головой Ромашов…
После короткого обеда, сели в Газик. Привычно зарокотал мотор, Александр последним залез на своё место, хлопнув дверью, скомандовал:
– Ну, погнали наши городских! Шеф, трогай!
Сытая компания довольно улыбалась. Если утром ездили в сторону Востока, то после обеда решили поехать на Запад, к далёкому озеру Шаламумер. Газик подбрасывает на ямах и ухабах, Санёк с заднего сиденья предупреждает:
– Шофёр, потише, – не патроны везёшь!
Ромашов, тронув Ивана за плечо, спросил:
– Почему озеро так странно называется?
– О, это давняя история, – отвечал Иван. – Когда – то в этих краях жили крымские татары, высланные сюда по Сталинскому указу. Жил среди репрессированных мужик по имени Шалам. Вот однажды пошёл он рыбачить и умер на берегу. Оттого и пошло – Шаламумер. Вот такая история.
Вскоре Саня попросил остановить машину, по причине только ему известной. Вылезая из салона, Александр прихватил и ружьё. Ему вдогон крикнули:
