— Спасибо, Нейтон, — выдавила я.
— Не стоит, Энита, поверь, я делаю это по зову сердца, — сказал он. — Когда вернется твоя служанка?
Но я не успела ответить — прямо перед нами появилась Тала, сжимающая в руках какой-то сверток. Она испуганно отшатнулась, заметив обалдевшего Нейтона.
— Простите, ваше высочество, я должна была переместиться в спальню!
Вот это да! А если бы Кристиан еще не ушел?! Тала, Тала, ты меня в могилу сведешь! Но совсем не было времени отчитывать служанку.
— Не бойся, Тала, он хочет нам помочь, — успокоила я ее.
Певец восхищенно смотрел на появившуюся из воздуха девушку.
— Разработка Дэмиана, да? Я всегда знал, что он подает большие надежды, но никогда не думал, что до такой степени. Впрочем, зная, чей он сын…
Я вздрогнула.
— Ты сейчас о ком говоришь? Об Айдине или…
— Или, — ответил Нейтон. — Только ленивый не замечал поразительного сходства между Дамианом и королем. И хорошо, что королева оказалась одной из таких ленивых, потому что ее проклятия были весьма действенными, — он усмехнулся. — Знаешь, в свое время она сказала мне: «Пой, Нейтон, пой. У тебя будет много женщин, но ты не познаешь любви, пока не падет, а затем снова не возродится Антанион!» В ее устах это звучало как «никогда». Я отнесся к ее словам скептически, теперь понимаю, что зря. Антанион пал, но возродится ли… — Он посмотрел на Талу. — Ты принесла то, о чем тебя просили?
Служанка кивнула. Развернув плотную ткань, она показала несколько кристаллов перемещений и два больших флакона с мутной белой жидкостью. Видимо, это было то самое сонное зелье, которое я просила. Нейтон тоже сразу это понял.
— Дайте одну бутыль мне, — сказал он, — я добавлю зелье в питье стражников, которые придут меня послушать. Второго на оставшихся вполне хватит. Пусть Тала предупредит меня, когда выполнит свою часть плана, чтобы я сам не пил раньше времени.
Я колебалась лишь мгновение, но затем согласно кивнула, и певец быстро спрятал флакон за пазуху. А затем взял меня за руку, слегка сжав ее.
— Концерт начнется через полчаса, Энита. Те, кому не посчастливится на нем присутствовать, будут очень недовольны и с радостью примут утешающее вино из чьих-либо рук. Предлагаю воспользоваться этим в полной мере.
— Спасибо, Нейтон, — растрогалась я.
— Пустое, Энита, — отмахнулся он, поднимаясь. — Если все получится, передай мое почтение Дэмиану.
— Непременно, Нейтон, — улыбнулась я.
— А еще он подходит тебе намного больше, чем Кристиан, — вдруг сказал певец, остановившись на пороге. — У тебя есть полчаса, Энита, используй их с умом, — и немедля вышел за дверь.
Я переглянулась с Талой и быстро сгребла кристаллы перемещений в свой карман. Служанка схватила бутылку с сонным зельем и прошептала:
— Я иду вниз, ваше высочество, прошу вас, помолитесь за меня Дайяне.
— Не Танату? — удивилась я.
— Нет, — неожиданно твердо ответила она. — Дайяне. И у вас получится.
Я вздрогнула — интересно, и давно она догадалась? Тала, потупившись, сама ответила на мой невысказанный вопрос:
— Я поняла это в тот день, когда господин Интран наложил морок на кулон, ваше высочество. Иначе никогда бы не предложила воспользоваться услугами темного мага. Только в Антанионе навешивают на детей подобные ограничители… Но у вас какая-то особенная разновидность, обычно они не скрывают магию и не мешают ею пользоваться, просто ее становится меньше, если не выполнить определенные условия. У меня был такой, как-то отец разозлился, что я плохо учусь, и надел на меня кольцо… Я стала лучшей ученицей, — улыбнулась она. — У меня и так магии немного, и лишаться даже ее части не хотелось. Правда, потом он очень переживал. — Служанка замолчала, а через некоторое время добавила: — Простите, ваше высочество, но родители поступили с вами жестоко.
Жестоко?! О, да это еще мягко сказано! Я была настолько ошарашена, что ничего ей не ответила, лишь смотрела округлившимися глазами.
— Не волнуйтесь, ваше высочество, я никому ничего не скажу, — заверила меня Тала. — А господин Интран, судя по всему, и так это знает. Извините меня, времени совсем мало, нужно торопиться, — и она, не оборачиваясь, исчезла за дверью.
Значит, Тала давно обо всем догадалась и поэтому предложила помощь антанионца. Кто бы мог подумать… Жалела ли я об этом? В самом начале, когда Дэмиан доставлял мне столько проблем, — да. Теперь — ничуть.
Следующие полчаса я не находила себе места. Вытащила шпильки из прически, распустила волосы, расчесала их и заплела в косу. Сняла все украшения, кроме ненавистного кулона, даже родовое кольцо Дарании, умылась, переменила обувь на более удобную. И намерила бесчисленное количество шагов по собственной спальне.
Запыхавшаяся Тала появилась, когда я была готова сама спуститься в подземелье. Влетев в гостиную, она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
— Все готово, — доложила она, — один из стражников оказался слишком подозрительным, он отказывался пить вино и другим не советовал. Хотя я поставила много бутылок им на стол. Но остальные его убедили, и теперь все спят мертвым сном. Поторопитесь, ваше высочество, я верю в зелье господина Дэмиана, но все-таки не стоит рисковать, вдруг кто-нибудь увидит спящих стражников.
Я вздрогнула.
— Но тебя же завтра схватят, Тала, ты и так, я полагаю, на особом счету у Интрана.
Она улыбнулась:
— Ваше высочество, вы же знаете, какая магия мне доступна, и легкий морок я тоже умею накладывать, пусть и ненадолго. Не переживайте, никто не опознал во мне вашу служанку.
Я ошарашенно кивнула, и мы вылетели из моих покоев, стремясь как можно скорее попасть на первый этаж. Время перевалило за полночь, и дворец спал. Так поздно он шумел, только когда Кристиан устраивал очередной бал, но сегодня король решил отдохнуть перед свадьбой, поэтому внизу была тишина и горели даже не все факелы. Тала быстро увлекла меня в правый коридор, который мы преодолели почти бегом и очутились у лестницы. Узкие ступеньки оказались настолько крутыми, что страшно даже поставить ногу. Надо же, никогда не была в этой части дворца, Одалия в мой самый первый визит сказала, что там помещения для слуг. Я с опаской посмотрела на уходящую вниз лестницу, но Тала, похоже, ничуть не смутилась и начала спускаться; я, подхватив юбки, последовала за ней.
Мы преодолели три пролета и уперлись в стену, от которой влево уходил довольно широкий коридор, усеянный лежащими вповалку стражниками. Тала, не колеблясь ни секунды, направилась дальше, невозмутимо перепрыгивая через неподвижные тела. Я в нерешительности остановилась, не понимая, что произошло с этими людьми, даже подумала, что они мертвы, но служанка, обернувшись, нетерпеливо произнесла:
— Ваше высочество, неужели вы забыли? Они просто спят!
