«Да уж придётся, от вас ведь нигде не скроешься», — подумала Рита, а вслух сказала:
— Вы будете маленькими золотыми рыбками. Рыбка-девочка и рыбка-мальчик. У вас будут костюмы из золотистых чешуек с рукавами в форме плавничков. Вы будете кружиться в танце, едва касаясь блестящего пола. А я буду танцевать с принцем подводного королевства…
— А мы с кем будем танцевать? — спросила Каролина и взяла Эдварда за руку.
— Вместе с другими рыбками, конечно, — сказала Рита и встала.
Нестор, просыпаясь, закряхтел и заворочался в коляске.
«Надо будет рассказать эту сказку Мире, как только придумаю конец», — решила Рита, толкая коляску к дому.
И ей стало ужасно грустно, что подруги нет рядом…
2
Конец июня был дождливым и холодным, но как только наступил июль, лето зацвело в полную силу. Лютики залились ярко-жёлтым светом, деревья наполнились сочной зеленью. Зелёный и золотой стали главными цветами этих летних дней. Всё вокруг было исполнено умиротворения и благодати.
Рита и Каролина лежали под яблоней, наслаждаясь тишиной. Эдвард играл на краю песчаной ямы. Он выкопал в песке небольшую лунку, положил в неё воображаемый порох и побежал прятаться в кустах смородины, бормоча на ходу: «Йо-хо-хо, — сказал главарь разбойников, — мой план провалился…»
Каролина проследила взглядом за Эдвардом и озабоченно вздохнула:
— Он уже четвёртый день играет в разбойников. Давай и мы с тобой поиграем — в сказку про принцессу и королеву.
— Опять про принцессу, — зевнула Рита. — Давай лучше про… подводный мир.
— А почему не про принцессу? — спросила Каролина, и её нижняя губа задрожала.
— Хорошо, хорошо, давай объединим эти сказки, — поспешно предложила Рита и задумалась. — Жила-была королева… и решила она пойти за советом в подводное царство в пещеру Морского колдуна, — стала рассказывать Рита. — У входа в пещеру кишели змеи, но она их не испугалась. «Зачем пришла? Чего ты хочешь?» — спросил колдун…
— «Я хочу ребёнка», — ответила королева, — проворно вставила Каролина.
— Давай придумаем что-нибудь другое, ну например… — не согласилась Рита.
— Но в сказках всегда так: королева хочет ребёнка и идёт просить его у какой-нибудь ведьмы или колдуньи, — запротестовала Каролина. — Королева всегда хочет ребёнка.
— Ладно, ладно, — сказала Рита. — Тогда колдун сказал: «Знаешь ли ты, что он принесёт тебе много печали?»
— Нет, нет, — оживлённо перебила Каролина. — Королева сказала, что он принесёт ей много радости.
Рита вздохнула:
— Хорошо, сначала он принесёт много радости, а потом много забот и печалей.
— «Даже если так, я всё равно его хочу», — сказала королева, — продолжила Каролина. — «Потому что король расстроится, если у них не будет ребёнка». И тогда колдун спросил: «А что я получу взамен? За ребёнка?» А королева ответила: «Я отдам тебе всё, что пожелаешь».
— И что она ему отдаст? — задумалась Рита.
— У королевы, конечно, есть золотая корона и жемчужное ожерелье, рубиновые серёжки и кольцо с изумрудом, — сказала Каролина.
— Изумрудом. Кольцо с изумрудом, — поправила Рита. — Колдун сказал: «Отдай мне твою золотую корону». И королева отдала корону.
— Тогда колдун сказал: «Отдай мне твоё жемчужное ожерелье». И королева отдала ожерелье, — продолжила Каролина дрогнувшим от волнения голосом, жемчуг ей особенно нравился.
— Колдун сказал: «Отдай рубиновые серёжки и кольцо с изумрудом», — подхватила Рита, увлекаясь. — И королева отдала все свои украшения. Колдун смешал их в котле, над которым поднимался дым и пар, и приготовил волшебный напиток. Королева выпила его, а колдун торжественно произнёс: «У тебя родится мальчик…»
— Нет, девочка, принцесса, — поспешно вмешалась Каролина.
— В этой сказке у королевы родится мальчик, — возразила Рита.
— Почему всегда ты решаешь? — обиделась Каролина.
— Не всегда, сейчас просто такая сказка, что родится мальчик. Будущий правитель. И если ты согласишься на мальчика, то я разрешу тебе целый день носить мои бусы.
— Ну ладно, — согласилась Каролина.
— Колдун сказал: «Мальчик будет очень красивым», — продолжила Рита. — «Его волосы будут золотыми, как твоя корона. Кожа перламутровой, как жемчужины в твоём ожерелье. Губы алыми, как рубины…»
— А глаза синие, как сапфиры, — вставила Каролина.
— Нет, у королевы не было сапфиров, у неё было кольцо с изумрудом. А значит: «А глаза зелёные, как изумруды, потому что он принц всех морей».
— Но… — попыталась возразить Каролина.
— Давай, ты можешь решить теперь, что было дальше, — благородно предложила Рита.
Каролина задумалась.
— Королева спросила, что колдун хочет в награду за услугу. Колдун сказал: «Хочу, чтобы кто-нибудь меня сильно полюбил». И тогда королева крепко обняла страшного колдуна и поцеловала, и колдун тут же стал добрым.
— Вот и сказке конец, — закончила Рита и встала. — Нам бы надо найти Эдварда. Что-то его нигде не видно.
Они стали звать Эдварда, обошли весь двор и проверили даже за сараями. В конце концов они нашли его в кустах смородины, где он строил ловушку для разбойников.
— На этот раз план сработает, — бормотал Эдвард себе под нос, лёжа в укрытии. Затем прокричал: — Капитан Крюк, выходи! Выходи делить добычу!
— Эдвард будет играть в разбойников, пока не придумает что-нибудь новое, — сказала Каролина и снисходительно посмотрела на прячущегося под кустом брата. — Я согласилась сегодня побыть разбойницей, пока мы будем охотиться за капитаном Крюком.
Голосом старшей сестры Рита сообщила, что пора перекусить, и они все вместе направились в сторону дачи. В доме пахло свежезаваренным кофе. Сок, бутерброды и булочки были уже на столе.
— Садитесь за стол, — пригласила их тётя Элми.
— Как же здесь хорошо, — сказала мама, оглядываясь вокруг. — Послушайте, дети, пожалуй, в этот раз я займу ту комнату, в которой поселились вы. Потому что мне нужна тишина для работы над книгой. А вы сможете переехать в мансарду. Правда, здорово?
Близнецы кивнули, наверное, для них это и впрямь было здорово, но Рита даже не попыталась скрыть своего разочарования от услышанного.
— Но, мама, мансарда слишком маленькая для троих! — вспыхнула она, представляя, как, лишённая жизненного пространства, она будет втиснута в самый дальний угол мансарды.
