– А ты что сидишь? – Саллек пнул Аттала, и гуркх скатился вниз, где его схватили подбежавшие личи.
– Тебе же даровали жизнь! Беги, радуйся! – Саллек усмехнулся, подойдя к телу Десмоса, наклонился, ощупал шею и лоб.
– Не убился вроде. – Со лба рыцаря стекала кровь, он здорово расшибся о каменный обломок при падении. Вампир выпрямился во весь рост и осмотрел холл с высоты лестницы. Всюду были обломки, осыпавшиеся с потолка, выбитые двери, стекла, пыль. Трупы гвардейцев, гуркхов, смятые тела скелетов и личей. Бегло он насчитал больше десятка защитников дворца и полсотни останков нежити.
– Раненые нам не нужны, добейте их, – обернулся к вампирам моргул и пошел в комнату, где запер принцессу. Проходя мимо лорда-регента, он видел того сжавшимся и подавленным.
Девочка приставила красивый расписной стул с позолотой и шелковой обивкой к окну, пыталась стучать в него маленьким кулачком, но все было бесполезно. В комнате ничего не было, кроме этого стула, даже шторы гуркхи оборвали, чтобы переносить раненых, а обломки мебели выделялись на баррикаде у входа.
– Тихо, не шуми, а то разобьешь стекло и поранишься, – усмехнулся Саллек.
– Вы не помогаете Малькольму, – озлобленно крикнула на него принцесса, – где он? Что вы хотите со мной сделать?!
– Ничего, только будь тише, и ничего не будет! А Малькольм, он сам за тобой придет. – Вампир захлопнул дверь и запер её.
– Не спускайте с неё глаз, – сказал моргул в пустоту, и внутрь сквозь замочную скважину стал проникать едва заметный дымок.
Хорошо, что ей не поднять этот стул, не выбьет окно, никуда не денется, подумал Саллек и пошел обратно в холл.
– Тащите этих на самый верх, в библиотеку, – указал он младшим вампирам на регента и Десмоса. Снаружи вбежал лич-страж, если бы не его бесчувственное лицо, можно было бы решить, что он напуган.
– Дворец окружен разъяренной толпой. Они хотят получить принцессу и регента, – просвистел монстр.
– Сдержите народ, но не стреляйте! Приказ не стрелять по толпе, что бы ни случилось! Индризи у вас?
– Да! – пара личей показали котел с кипящей темно-бурой, маслянистой жижей.
– Хорошо, тоже наверх!
– Уберите руки, я сам пойду! – ревел регент. Потом осекся, как-то безумно выпучив глаза, стал шипеть на стоящего рядом моргула.
– Вот увидите, народ на моей стороне! Вам не уйти отсюда, вам несдобровать!
Он просто смешон, подумал Саллек, и как рыцари, подобные Десмосу, могут служить этому ничтожеству?
– Держите все входы и осмотрите дворец. Тут ещё полно всякой прислуги, безоружных не убивайте, – приказал он последним солдатам нежити, остававшимся в его распоряжении. Теперь Саллеку оставалось лишь ждать возвращения своего хозяина.
Малькольм видел, как огромная толпа народа со всех прилегающих улиц затопила площадь и набережную. Корабль нойонов, прежде уткнувшийся носом в набережную, дернулся раз, другой и пошел назад, давя кормой плавающие повсюду перевернутые, разбросанные лодки. Маг сумрака какое-то время колебался, стоит ли тратить силы, но все же дал разряд молнии, достигшей носа корабля. Ветвящаяся белая змея ударила туда, несколько личей полетели за борт, на палубе возникла дымящаяся дыра, но судно только ускорило ход, и было уже вне пределов его досягаемости.
Крейсер отошел на добрых две мили в море и замер там. Капитан, видимо, ждал развития событий или связывался с хозяевами. Личи, только что державшие под прицелом фасад, вдруг побежали внутрь. Оставшиеся полтора десятка костяных великанов, стреляя по земле, перед разъяренной толпой пытались сдержать массу людей, желавших ворваться внутрь. После астрального удара – мага, наконец, заметили. Внизу раздались крики, аплодисменты. В толпе радостно размахивали руками…
Вот он, момент истины! Теперь можно уничтожить регента и самому стать правителем, учителем и заступником юной принцессы, мелькнула у мага тщеславная мысль. И тут он почувствовал в астрале целый ураган силы. Обернулся, призвал гладиус и рванулся к флигелю, из которого открывался единственный проход на крышу. Оттуда поднималась фигура в темном доспехе, с одним обгоревшим рогом. Прежде чем он понял – что это, черепица и плиты у него под ногами вспучились. Керамические пластинки, балки и перекрытия разлетелись в разные стороны, а затем просели внутрь провала. Обломки скатывались по наклонной крыше и падали вниз, заставляя людей с криками отбегать от храма Хаоса и ещё пристальнее смотреть вверх.
Фантом, проклятье, он снова провел меня! Малькольм упал, скатился и замер у края пролома в боевой стойке. Оттуда черной молнией вылетел нойон-воин с багровым пламенем могильного клинка в руках. Свист и рев ветра смешались в голове мага со звуком присутствия, воем сгорающего человека, шедшим через астрал. Багровое лезвие полоснуло крышу в двух дюймах перед его лицом, ударом ноги Нагаш отбросил противника вверх на добрый десяток ярдов, тем самым лишь подарив преимущество.
По наклону пирамидальной крыши Малькольм теперь стоял много выше нойона, и тот бросился вверх. Ветер развевал их плащи, волосы Малькольма трепетали. Это был бой, каких не знал Карн. Люди внизу завороженно смотрели на храм. Даже личи, что не должны были отвлекаться от охраны входа во дворец, и те подняли головы вверх. Люди не могли различить многого. Только две фигурки с багрово-красным и серебристым лезвиями мечей, обдуваемые диким ветром, который, казалось, обоих мог сбросить вниз. Саллек подошел к окну библиотеки, и даже регент Куруш на коленях подполз к подоконнику, оба смотрели на крышу храма.
Мечи мелькали, как продолжения рук сражавшихся. Малькольм отражал град ударов и отступал вверх по крыше к центральной башне. Он знал, что здесь нет входов, но стена на то и стена, чтобы её мог кто-то пробить. Их ноги передвигались очень быстро, казалось, не касаясь поверхности. Маг сумрака первым вступил внутрь глубокого желоба, что разделял сектора крыши, перед его лицом блеснул багровый огонь, и Нагаш следом соскочил в тот же желоб. Тут Малькольм изловчился и ударил в астрале по ногам нойона, привыкнув идти вверх, Нагаш не устоял и покачнулся. Подскочивший вплотную сумеречный маг выбил из рук нойона рукоять меча.
Лезвие было отозвано, а длинная круглая рукоять с когтеобразным эфесом покатилась по крыше, подскакивая на выступах керамической плитки. Нойон не остался в долгу и, рукой перехватив кисть сумеречного, вырвал из неё гладиус, не удержал – и тот отлетел в сторону, но много ближе могильного клинка. Нагаш ударом ноги вновь отбросил навалившегося на него Малькольма и смог встать. Мечи обоих лежали на приличном расстоянии. По амальгановым перчаткам нойона потекло голубоватое свечение, предвестник разряда колоссальной силы.
– А ведь ты мог стать одним из нас! Что тебе нужно от Карна? От этого жалкого, деградирующего народца? – махнул рукой Нагаш, указывая на площадь.
Он говорил на нойонском диалекте вслух и громко.
Значит, я здорово его вымотал, – понял Малькольм.
