С одной стороны, в начале своей карьеры Гейтс на совершенно законных основаниях участвовал в развитии и совершенствовании чужих продуктов. Например, во время сотрудничества с MITS он создавал решения, базирующиеся на используемом и сегодня языке BASIC. Позже он модифицировал уже существовавшую операционную систему для IBM, и в обоих случаях ничьи права не были нарушены.
Гейтс всегда был уверен в том, что Microsoft не ворует чьи-то решения, но удачно использует различные идеи, объединяя и улучшая уже существующие концепции. Многие известные эксперты рассуждают о том, что Кремниевая долина возникла благодаря свободному обмену идеями, став плавильным котлом, в котором они могли развиваться. В таких условиях неизбежно появляются те, кто чувствует себя незаслуженно обойденным, упустившим прибыль от своих изобретений. Часто победителем в итоге оказывался тот, кто мог правильно обыграть идеи и первым предложить их рынку. В 1991 году Гейтс напишет в корпоративной почте Microsof: «Если бы, когда была придумана большая часть сегодняшних идей, люди понимали, как выдаются патенты, и получили бы их, отрасль сегодня находилась бы в полном бездействии».
Другими словами, если бы разработчики с самого начала были более прижимистыми в том, что касается патентования, обмен идеям стал бы невозможен и вся отрасль не смогла бы быстро развиваться. С другой стороны, Гейтс очень решителен в вопросах защиты интеллектуальной собственности. Еще когда он только начинал свой бизнес, он написал весьма эмоциональную статью, в которой яростно критиковал тех «любителей», которые занимаются нелегальным копированием программного обеспечения Microsoft. Он выдвигал очень простой аргумент: разработчики должны получать деньги за свою работу. В своем знаменитом «Открытом письме любителям» он саркастически интересуется: «Как вы знаете, большинство из вас пользуется краденным программным обеспечением. За оборудование надо платить, а программу можно взять просто так. Кого волнует, получают ли те, кто ее создал, какие-то деньги?» Тезис Гейтса сводится к тому, что, если у них не будет такой возможности, основной стимул для развития индустрии пропадет. В итоге проиграют все.
В Microsoft начали патентовать все, что только можно, и преследовать тех, кто, по мнению компании, посягнул на ее права. В 2004 году Стив Балмер заявил, что только при создании операционной системы Linux были нарушены 235 патентов Microsoft. Таким образом, патенты стали существенной частью бизнеса компании, принося миллиарды долларов каждый год и обеспечивая работой множество сотрудников, объединенных в отдельный департамент. Между тем в Microsoft утверждают, что правильная политика в области патентованного права является обязательным условием для того, чтобы обеспечивать технологические прорывы.
Гейтс придерживается аналогичного подхода и в своей филантропической деятельности. Он настаивает, что законодательство в области защиты интеллектуальной собственности играет решающую роль в разработке и внедрении передовых под ходов, ориентированных на решение глобальных проблем. Почему, например, фармацевтическая компания должна вкладывать огромные средства в разработку лекарств от болезней, свирепствующих в Африке к югу от Сахары, если она не может рассчитывать на возврат своих инвестиций? Этот подход не всегда убедителен для его критиков, в частности потому что однажды сам Гейтс заявил, что «у интеллектуальной собственности срок хранения как у банана». Кроме того, многие полагают, что Гейтс не слишком озабочен вопросами соблюдения прав собственности, если они принадлежат не ему.
Патентовать, как Гейтс
Примечательно, что свой первый патент Microsoft получила только в 1986 году и до 1990 года оформила еще лишь десять. Тем не менее в 1991 году была издана внутренняя инструкция, которая ознаменовала резкое изменение концепции компании. Опасаясь, что «некоторые крупные игроки запатентуют очевидные компоненты интерфейса, объектного подхода, алгоритмов, расширений для приложений или других критически значимых технологий», тем самым гарантировав себе прибыль на долгие годы вперед, Гейтс предложил «обмен патентами с большими компаниями и стратегию, в рамках которой мы патентуем все, что только возможно». К 2009 году число патентов Microsoft перевалило за 10 тысяч, и каждый год компания подает новые заявки еще на добрые две с половиной тысячи.
Например, в 1997 году Wall Street Journal привел слова Даниэля Бриклина, основателя Trellix Corp, о сотрудничестве с Microsof: «Очень страшно танцевать со слоном. Они смотрят на то, что вы делаете, а потом забирают все, что захотят».
Несомненно, самым известным случаем, когда Гейтс бился (и победил) за интеллектуальную собственность, является противостояние со Стивом Джобсом и компанией Apple. После того как Microsoft выпустила Windows, Apple обратилась в суд, утверждая, что команда Гейтса украла «внешний вид» пользовательского графического интерфейса Apple, ставшего популярным, благодаря успеху Mac. Дело тянулось несколько лет, прежде чем в 1994 году суд вынес решение в пользу Microsoft, и породило множество интересных вопросов о том, что может быть предметом интеллектуальной собственности, а также где проходит грань между кражей и легальным развитием существующей технологии. Гейтс был особенно откровенен в этом вопросе, когда речь зашла о том, чем обе компании обязаны Xerox PARC. Ставшая теперь уже легендарной стычка в офисе Apple упоминается в биографии Джобса, написанной Уолтером Айзексоном в 2011 году:
«Вы нас обворовываете! – кричал Джобс. – Я вам доверял, а теперь вы у нас воруете!»
Гейтс спокойно взглянул на Джобса и холодно парировал: «Что же, Стив, думаю, на происходящее можно посмотреть иначе. Ситуация скорее такая – у нас с тобой был богатый сосед по имени Xerox, и когда я залез к нему в дом, чтобы стащить телевизор, обнаружил, что ты уже украл его».
Веди за собой
Я бы не назвал «нежность» основной чертой Microsoft или менеджмента компании.
Стив Балмер, Wall Street Journal, 1998
Похожий на вечного студента, с манерой речи и стилем выступлений, не слишком соответствующими эталонам ораторского искусства, Гейтс не выглядит как выдающийся лидер. Присущая ему склонность к разговорным словечкам вроде «отпадно!» едва ли позволяет принять его за кого-то, подобного Уинстону Черчиллю. Тем не менее во многих отношениях он стал одним из самых значительных лидеров современности. В двух совершенно разных областях (разработке программного обеспечения и филантропии) он умудряется сочетать такие качества, как креативное мышление, прагматизм, организаторские способности и умение вдохновлять тех, кто работает с ним.
Как уже отмечалось, у Гейтса репутация человека, который часто бывает невыносим, когда общается с коллегами или сотрудниками Microsoft. Оскорбительные реплики, склонность перебивать собеседников, неприкрытый сарказм, неконтролируемые вспышки гнева во время дискуссий, сопровождаемые переходом на крик (хотя кое-кто считает, что Гейтс делает это вполне осознанно), присущи ему наравне со странной привычкой раскачиваться в состоянии глубокой задумчивости и начисто игнорировать вопросы, на которые Гейтс не хочет отвечать. Вместо этого он может просто уставиться на собеседника. Многие его сотрудники боялись приглашения зайти в кабинет босса. Как он сам скажет Newsweek в 2000 году, вскоре после отставки с поста CEO: «Это была бесчеловечная работа. Она предъявляет вам немыслимые требования». Тем не менее, чтобы стать хорошим руководителем компании, совершенно не обязательно быть самым популярным парнем в офисе. Несмотря на то что с ним иногда было очень сложно иметь дело (временами у него случались скандалы даже с такими высокопоставленными фигурами, как Балмер и Аллен), сотрудники были преданы ему, а достигнутые результаты невозможно переоценить. Несмотря на первое впечатление, Гейтс обладает многими качествами лидера, органичными именно для него. Как он признался во время выступления на историческом проекте Смитсоновского института в 2003 году, желание вести за собой было присуще ему уже в школе. Приятели, с которыми он организовал группу Lakeside Programmers, сперва изгнали его, а затем позвали обратно. «Я сказал другим программистам: если вы хотите, чтобы я вернулся, я должен возглавить проект, – поясняет Гейтс. – Но это опасный выбор, потому что, если я стану лидером в этот раз, я захочу оставаться им всегда».
