Три рыцаря поднялись наверх и уже почти вплотную приблизились к чёрному человеку. Резкий ветер вдруг распахнул окно, и он же задул все свечи. С такой же скоростью, как и сам ветер, испарился и незнакомец. Все стояли в недоумении и в состоянии полной растерянности от произошедшего.
– Ричард! – закричал Генри. И это было последнее, что он сказал в своей жизни. Сделав машинально ещё пару шагов, он сначала опустился на колени, а после и вовсе упал вниз лицом и ударился им об пол, а из затылка у него торчала стрела, породнившая его со смертью.
– Нет! – закричал Ричард с душевной болью в голосе, ибо любил этого мальчика как сына или младшего брата. – Бедный Генри…
Джеффри тут же выпустил стрелу из арбалета, пролетевшую над телом Генри, в тёмный коридор, откуда послышался крик, а после шум падения. Убийца оруженосца был сражён.
Со всех сторон начали выбираться викинги, с численным преимуществом, во главе с их предводителем – Хральфом Пешеходом. Хральф был крупным мужчиной в возрасте за сорок, с длинной рыжевато-коричневой бородой, одетый в латы и кожаные изделия, на голове был перемятый шлем на пол-лица, а в каждой из рук по мечу средней величины. Он шёл одним из первых и с лёгкостью разрубал рыцарские доспехи, словно кустарники.
Джеффри отстреливал викингов до тех пор, пока это было возможно и пока они не подошли слишком близко, тогда он взялся за свой меч и присоединился к бою с братьями по оружию.
Искры от ударов мечей о мечи, щиты и шлемы разлетались во все стороны и временами освещали коридоры. Кровь из свежерезаных ран брызгала мощными струями и вскоре раскрасила все стены, ступени и пол, который в мгновение ока заполнился ранеными и мёртвыми людьми и их отделёнными от туловищ частями. Джеффри и Ричард сражались хладнокровно и уверенно бок о бок. Уклонялись от ударов, рубили руки, ноги, перерезали глотки противников, как и противники их бравых соратников.
Битва шла всего несколько минут, но живых и дееспособных кроме принцев осталось ещё всего-навсего пять рыцарей, сражавшихся так же доблестно, отважно, несмотря на страх, потому как выхода иного не существовало.
Ни у кого не было и секунды, чтобы перевести дух после очередного свежего воина, и каждому из них приходилось биться с двумя-тремя противниками зараз. Они были подготовлены к такому, но всё же силы начинали постепенно покидать их.
Джеффри мощным ударом меча снизу вверх выпотрошил внутренности атакующего, и тогда его взгляд столкнулся с взглядом Хральфа. Они незамедлительно направились навстречу друг другу, и Хральф нанёс первый удар, на который Джефф сделал резкий уход в сторону и попал своим мечом по его пальцам левой руки, отрубив их тем самым. Они вместе с орудием упали на пол, и Хральф завопил от боли.
– Убить его! – закричал Пешеход, и тогда другие тотчас переключились на Джеффри, и ему пришлось пока оставить калеку на время. Немного отступая от противников, Джефф начал подниматься по лестнице на второй этаж, Ричард присоединился к брату, ибо видел, что тому сейчас приходится не сладко.
– Убейте их всех! – заорал Хральф вновь, и все кинулись на них, как вдруг входная дверь слетела с петель от сильнейшего удара, и в помещение вошёл безголовый воин нечеловеческих размеров.
Все на мгновение потеряли дар речи от увиденного и не знали, как реагировать, двое из пятерых оставшихся рыцарей решили вступить в бой, но громила уничтожил их одним махом топора и отрубил им головы, проскользив, словно лезвием по листу папируса, сквозь их блок мечами. Троих со всех сторон закололи викинги, и каждый нанёс не менее десяти колющих ударов по уже свалившимся замертво телам, превращая их в решето.
Джеффри и Ричард решили отступать и договорились об этом, едва посмотрев друг другу в глаза. Они побежали вверх по лестнице и добивали всех встречающихся на их пути противников. После чего приблизились к одной из дальних комнат, но всё ещё с обзором нижнего этажа. Джеффри произвёл три выстрела из арбалета прямо в грудь дефектного воина, но это не только не остановило его, а напротив, сильно разозлило, и он направился вслед за ними, набирая темп.
– Я помню, в детстве нам рассказывали страшилки про это безмозглое тело, но я думал, что всё это выдумки, – быстро проговорил Джефф, закрыв за собой дверь в комнату.
– Да и мне припоминается эта легенда о страшном демоне, которого, по сказаниям, в древние времена боги вызвали на дуэль и обезглавили, спрятали голову в горах, но он так и не успокоился и продолжал её поиски, уничтожая всё вокруг и мечтая отомстить богам, – подключился Ричард, заставляя дверь тяжёлой мебелью, что находилась внутри. – Поэтому нам нужно быстро уходить отсюда, предупредить остальных, ибо не уверен, что мы сможем убить того, кто уже мёртв.
– Боюсь, брат, мы опоздали, во внутреннем дворе все наши соратники убиты, – проговорил Джефф, взглянув в окно. – Мы должны хотя бы как-то предупредить Аделаиду, чтобы они разворачивались и скорее мчались обратно, здесь совсем небезопасно… – очень взволнованно произнёс Джефф. Сильный удар в дверь помешал ему окончить фразу. Ричард отошёл назад и оглядел комнату, за ними находилось ещё одно окно, выходящее за пределы замка. Но уходить уже не было времени, так как после ещё одного удара дверь распахнулась и перед ними встал сын дьявола.
Джефф посмотрел на брата, будто прощаясь, ударил своим клинком о его и бросился в атаку. Его мысли принадлежали целиком и полностью Аделаиде, той, которой он так и не успел признаться в своих тёплых чувствах, рассказать о своей неземной любви, что преобразила его. Теперь он успел пожалеть о том, что был таким стеснительным с ней прежде.
Он высоко подпрыгнул и вонзил меч в грудь демона, но тот даже не пошевелился, затем схватил Джеффа за горло одной рукой и оторвал от земли, отчего тот начал задыхаться и у него закатились глаза. Демон ослабил руку и высвободил рыцаря. Джеффри упал к его ногам без дыхания.
Ричард с диким рёвом от ненависти и отчаяния, стремясь отомстить за убийство брата, выдвинулся на демона, но попал на встречный удар такой силы, что вылетел в окно, разломав его, и полетел с большой высоты вниз, на дно рва с холодной водой, вырытого вокруг крепости князя Никлота.
Огни. Продолжение
– Всё в порядке! – радостно и с некоторым облегчением в голосе воскликнула Аделаида, когда увидела человека на стене замка, размахивающего факелом из стороны в сторону.
– Можем выдвигаться, – произнёс Джон. – Видимо, я сомневался без надобности, – добавил он тише, будто говорил только себе. – Становитесь в строй, и выдвигаемся, – вновь произнёс он во всеуслышание. И все в добром настроении направились к замку.
Приблизившись к воротам, войско в очередной раз сменило своё настроение. Ни одного человека не появилось встретить их, и тишина была чересчур таинственной и потому пугающей.
Аделаида хотела проехать вперёд, но опытный Джон не позволил ей сделать это, жестом приказав погодить и не торопиться в своих намерениях.
Подняв руку вверх, он взмахом отдал воинам распоряжение первыми войти внутрь. Оставшимся Аделаиде, Франциску, Уильяму велел обождать всех остальных и сам остался с ними с группой в десять человек.
