Рыцари неторопливо прошли под аркой и скрылись из виду. Аделаида не могла больше бездействовать и незаметно ускользнула от всех, чтобы объехать замок и попасть туда через потайной ход, о существовании которого знали только она и местные жители. Через мгновение Джон обнаружил её исчезновение и принял сиюсекундное решение без промедлений отправиться вслед за ней, так как помнил последний приказ Джеффри.
– Следуйте за остальными! – сказал он Франциску и другим, а сам поскакал за принцессой.
– Вы слышали его! – выдавил несдержанно Франциск. – Со всеми нам будет спокойней.
Они повиновались и вскоре оказались во дворе.
Врата за ними были опущены в один миг, и они так же, как и предыдущие люди, оказались в западне. Викинги окружили гостей и навели на них орудия. Скованные чудовищным страхом рыцари не могли сделать ровным счётом ничего, и только лишь один храбрый Уильям закрыл своей спиной Франциска и достал меч из ножен. Убийцы не заставили себя ждать и приступили к тому, к чему были приучены с малых лет. Они набросились на воинов и растерзали за считанные секунды всех вновь прибывших, даже Уильяма, который отбивался от нескольких мечей одновременно, но всё же одно лезвие воткнулось ему между лопаток, и он, бездыханный, рухнул в грязную лужу.
Франциск увидел эту череду убийств и пустился с дикими криками прочь, забыв про свои болезни. Он добежал до ворот, но выхода не оказалось, и он застрял в тупике. Тем временем Безглавый демон вышел на улицу и настиг трусливого беглеца. Франциск выронил оружие из рук, расплакался крокодиловыми слезами, как дитя, и упал на колени, начав безудержно молить о пощаде, захлебываясь в собственных соплях. Но демон замахнулся своим топором и резко произвёл удар.
* * *
– Принцесса Аделаида! – обратился нагнавший Её Высочество Джон. – Прошу вас, обождите меня! Куда вы направились?
– Простите меня, добрый друг, что я отлучилась одна и так внезапно, – почти оправдывающимся и отчаянным голосом начала она спешную беседу. – Но здесь есть потайной ход, который ведёт в главную башню, откуда виден весь двор, к тому же там есть и дополнительный вход в покои моего отца.
– Хорошо, прошу позволить мне сопровождать вас, Ваше Высочество! Ибо я дал слово Джеффри, и теперь лишь моя смерть или его указание сможет освободить меня от этой клятвы, – прижав кулак к сердцу и поклонившись, произнёс он.
– Вы очень добры, я не только разрешаю, но прошу вас выполнить эту просьбу.
– Благодарю вас. Куда нам следует идти и чем я могу быть полезен?
– Пока просто следуйте за мной, вскоре за углом крепости будет сужение рва, где нам необходимо перебраться на другой берег, оттуда мы сможем проникнуть в замок.
– Слушаюсь, – вновь повиновался, поклонившись, Джон и последовал за Аделаидой. Проскакав верхом ещё несколько метров, они повернули за угол, как и рассказывала Аделаида, где действительно ров был меньше, а на другой стороне на стене замка густо рос кустарник, за ним и находилась потайная дверь.
Принцесса подошла ближе и попыталась раздвинуть ветки, но они не поддавались. Кусты разрослись очень сильно, это давало понять, что потайной дверью явно давно никто не пользовался. Этот момент заставил её задуматься, ведь, если здесь до сих пор никто не ходил, значит, все остались внутри, потому она, не переставая, молилась, чтобы все остались в живых.
– Вы могли бы… – обратилась она к Джону, но не успела окончить начатую фразу, как он уже принялся вырубать стоявший у них на пути мощный кустарник, освобождая проход к замку.
Дверь открыть оказалось проще и быстрее, и вскоре они очутились в тёмном коридоре, где сильно пахло сыростью и плесенью. Пол был скользким, даже жидким, будто они ходили по болоту. А из-за отсутствия освещения приходилось ступать вслепую, опираясь руками о стены. Джон шёл на голос Аделаиды, которая хорошо там всё помнила и была превосходным проводником, ведь в детские годы в мирное время бегала по замку и знала каждый его укромный уголок.
Ещё через пару мгновений они, наконец, наткнулись на преграду, сквозь щели которой тускло пробивался свет от огней с улицы, это и была та самая потайная дверь. Аделаида нащупала специальный рычаг и потянула его вниз изо всей силы, так как он поддавался с трудом. Вход, находившийся за книжными стеллажами, с внутренней стороны был открыт, и они моментально оказались в королевских покоях. Комната была пустой и холодной, камин давно не топили, и, видимо, никто не заходил сюда уже несколько дней.
– Здесь столь бездушно… что аж сердце обливается кровью и сбивается дыхание… – произнесла Аделаида. Быстро обойдя всю комнату и остановившись у окна, она замерла от нестерпимого ужаса. Глаза наполнились слезами, которые уже через секунду покатились по щекам в очередной раз. Шокированная увиденным, она чуть не упала в обморок. Колени её подкосились, она сползла по стене на пол, закрыла лицо руками и судорожно зарыдала, выкрикивая время от времени что-то несвязное.
– Что с вами? – встревоженно спросил Джон, подойдя к окну. – О Господи! – вскрикнул он и даже отвернулся. Потом присел на корточки и обнял её. Она начала реветь ещё пуще, и никто бы не смог понять, что она чувствовала после увиденного во дворе костра из человеческих тел и зрелища на другой башне замка, где вверх ногами был повешен её казнённый отец. Джон молчал всё это время, пока Аделаида наконец не успокоилась.
– А где Джеффри, Ричард и все остальные? – тихо, тяжело дыша, спросила она, запинаясь.
– Там нет никого из наших братьев. Я не вижу живых… – вновь прислонившись к окну, смотря на беснующуюся толпу, ответил Джон дрожащим голосом.
– Нам надо их найти и помочь им… – выдавила она из себя.
– Простите, Ваше Высочество, но мы должны уходить отсюда, и немедленно, нам здесь в данный момент делать больше нечего, а если кто-то и выжил, то мы сейчас вряд ли сможем их спасти. Боюсь, что все они погибли, но надеюсь всё же на чудо.
– Нет, они живы! Мы должны им помочь! – закричала она яростно, явно пребывая не в себе. – Мы должны помочь моему отцу, должны спустить и похоронить его как полагается…
– Простите, но это безрассудство, мы должны уходить и предупредить Генриха Второго и Филиппа Второго. Это единственное сейчас, что мы можем сделать, и то, чем можем кому-либо помочь, – пересилив внутреннюю боль, произнёс насколько мог уверенно Джон, но Аделаида не хотела ничего слушать и яростно накинулась на него с кулаками.
Он стоял как статуя: не двигаясь и не отбиваясь от её ударов, и достойно дожидался, пока она выместит весь свой гнев и ярость на нём. Так и произошло. Выплеснув бурные чувства, она громко зарыдала.
– Мы приведём подмогу и отыщем всех… – обнадёживая, нагло солгал он и крепко обнял её. Спустя несколько минут она начала приходить в себя. А приблизительно через четверть часа они удалились тем же способом, каким и прибыли туда.
Душа за власть
– Душу продам! – было последнее, что выкрикнул Франциск в тот момент, как над ним возник громоздкий топор и повисла неминуемая смерть. Однако сего словосочетания оказалось вполне достаточно для удовлетворения нужд Тёмных Сил и для того, чтобы спасти его никчёмную, жалкую жизнь.
