– Простите за наше вторжение в ваше хранилище и за беспокойство, – заговорил Ричард. – Но мы пришли к вам, дабы просить о помощи. Ибо, кроме вас, нам никто больше не сможет её оказать, – продолжал он, но стражи стояли молча и непоколебимо. Ричард был в недоумении, ибо не знал, что ему делать дальше и какой реакции ожидать от своих немногословных собеседников. Тогда, глотнув воздуха полной грудью и набравшись смелости, он заговорил снова: – Нам необходимо взять то, что вы охраняете так доблестно, чтобы остановить демона, который безжалостно уничтожает всех в округе.
– Нельзя, – только лишь ответил один из них наконец.
– Прошу вас, это наш последний шанс спасти близких и дорогих нашим сердцам людей.
– Лишь избранный сможет взять её, чистый душой и помыслами, другой же погибнет на месте, – произнёс второй страж. – Ближе, подойди ближе, – сказал он, и Ричард, переборов страх, сделал два шага к ним навстречу и оказался почти совсем рядом с великанами. Тогда один из них положил свою массивную руку ему на голову, закрыл свои очи и начал считывать мысли. Он увидел намерения Ричарда, узнал, почему ему так необходима голова, и понял, что помыслы его чисты, что он практически безупречен, почти лишён человеческих недостатков и хочет спасти людей, даже если ему придётся пожертвовать собой, так как воистину стремится к миру и мечтает спасти тех, кого ещё можно было спасти.
* * *
– Ваше Темнейшество! – обратился вбежавший в каминный зал к Рептилиусу воин с козлиной мордой. – В горах Гималаев была замечена концентрация энергии неземной силы. Видимо, братья наши Светлые занимаются там делами, противоречащими нашим старинным договоренностям, и помогают людям.
Рептилиус сидел молча на своём троне, и в голове его стали лихо складываться «прекрасные» мысли, такие же уродливые, как и физиономия. Потом всё же заговорил.
– Необходимо срочно наведаться к ним и убрать непрошеных гостей, что бы они там ни намеревались сотворить, а лучше сделайте в горах небольшое землетрясение, и пусть наших братьев накроет маленькой двухтонной лавиной, чтобы сравнять всё вокруг, ведь белый снег так красив, зачем же его портить лишними, непрошеными гостями. А катаклизмы всегда случаются в самые неожиданные моменты, для них такой момент как раз и настал.
– Слушаюсь, Ваше Темнейшество, – ответил Тёмный Воин и с довольной мордой выпорхнул прочь. Рептилиус же остался в своих покоях в гордом одиночестве, предательски улыбаясь, постукивая ногтями по костяному трону одной рукой, поглаживая другой свою плотную, слизистую, чешуйчатую кожу головы.
* * *
Страж убрал свою руку и поклонился Ричарду, затем повернулся и вместе со своим соратником вошёл внутрь скалы, не проронив не единого слова или звука. Ричард, не поняв, что произошло, оглянулся по сторонам и стал терпеливо дожидаться.
Падение снега усиливалось с каждой секундой, сильно похолодало, но Рич не сдвинулся с того места, где находился, лишь то и дело прикрывал лицо руками, отмахиваясь от снежинок, подхваченных сильным ветром, который словно пытался скорее согнать снег с диких, не виданных ранее людьми, вершин гор.
Ещё через мгновение из ворот показались те же стражи, один из них держал в руках небольшой сундук из чёрного сплава металлов. У Ричарда хором в душе заиграли, скорее, даже завопили положительные эмоции, он понял, что победа уже рядом и что они смогут теперь решить все задачи и одолеть, а точнее, раз и навсегда успокоить разгневанного безглавого демона. Стражи сделали ещё один шаг навстречу Ричарду, и в сей же момент сильный толчок земли затряс могучие горы. Они продвинулись ещё дальше, и толчки усилились до такой степени, что никто не смог устоять на ногах. Ричард первый упал на колени, а после него сломились и хранители главы. Стражи попытались подняться, но на них повалила с гор громадная лавина снега вперемешку с огромными камнями, частями скал, и вся эта масса за секунды погребла их вместе с сундуком глубоко-глубоко под собой.
Инстинкт самосохранения помог Ричарду из последних сил подняться на ноги, он резко развернулся, подхватил Аделаиду, и вместе они побежали вниз к ангелам, куда уже прибыл Джон.
Герои сбежали с горы, опережая лавину, а Воины Света молниеносно телепортировали всех обратно во Францию.
Очутившись в уже знакомых лесах, Ричард опять предался унынию, радость сменилась печалью, а победа, казавшаяся так близко, в очередной раз упорхнула из рук и превратилась ещё в одну несбыточную мечту. Остальные тоже явно с трудом сдерживали слёзы, пытаясь не погрязнуть в пучине отчаяния.
– Простите, что у нас не получилось помочь вам, – вдруг заговорил Найт. – Отправляйтесь дальше, а мы попробуем всё же вернуть то, что было завалено снегом. Главное, не падайте духом и не тревожьтесь, ещё будет возможность одолеть любые преграды. Бог вам в помощь, – сказал он.
– Спасибо вам за всё, – ответил Ричард сухо, по-прежнему находясь в подавленном состоянии. Попрощавшись, ангелы исчезли, а Лайт, Ричард, Аделаида и Джон поехали в сторону замка Филиппа Второго.
Через некоторое время путники проезжали мимо обгоревшего дерева именно в том самом месте, где пару недель назад совершалось покушение на Аделаиду, там, где Ричард и Джеффри впервые доблестно сражались за её жизнь.
Когда Ричард и Аделаида узнали это место, их сердца облились кровью, дыхание перехватило. Картинки прошлого одна за другой пробегали в памяти, их неумолимо рисовало воображение, освежая прежние, уже подзабытые чувства. Многое им пришлось пережить за такой короткий срок, и только один Бог Всемогущий ведал, сколько всего ещё предстоит преодолеть препятствий на пути к счастливой, размеренной и спокойной жизни.
«Я отомщу за тебя, брат!» – мысленно пообещал сам себе Ричард.
– Мы скоро будем на месте, – вдруг произнёс он вслух. – Аделаида, я так и не успел попросить у тебя прощения за тот случай в здешнем лесу, – продолжил он, взглянув ей прямо в глаза, хотя сделать это ему было очень трудно. – Мне очень жаль, что…
– Всё в порядке, Ричард, – перебила она его, зная наперёд, что он хочет ей сказать. – Того дня уже не воротишь, и прошлое не изменить. У нас есть сейчас общие обязательства, которые мы должны исполнить перед людьми и восстановить мир на земле, чтобы доказать, что все эти смерти были не напрасны, – заключила она и, выдержав паузу, продолжила: – Но со своими внутренними конфликтами и проблемами тебе стоит разобраться самостоятельно.
– Благодарю тебя… – тихо произнёс он. – Ты абсолютно права, мне есть над чем поработать… Но всё же прошу у тебя прощения… – добавил Рич, и после этой беседы они поскакали дальше, не проронив ни слова.
В королевском дворе
– Ох… – резко выдохнула Гертруда, прикрыв глаза и взявшись рукой за голову, а ноги её слегка подкосились, ибо она почувствовала себя дурно.
– Всё ли с тобой в порядке, дочь моя? – переживая, спросил Генрих Второй и молниеносно подхватил её под руку. Он был хоть уже и в возрасте, но всё же весьма проворен и быстр и мог дать фору многим юношам. – Ты неважно выглядишь и вся побледнела. Давай-ка мы лучше сопроводим тебя до твоих покоев и там обождём приезда Ричарда, Джеффри и остальных рыцарей. Незачем тебе стоять на изморози и под дождём, не смей мучить себя.
