– Бернард, Григ! Найдите Рафаэля и Анри, пусть предупредят Генриха Второго и Филиппа Второго! – крикнул Ланселот стоящим неподалёку братьям, они поклонились и в скором темпе поспешили исполнять порученное им дело.
Добравшись до дверей во дворец, они начали подшучивать другу над другом, изображая из себя манерных людей из высшего общества.
– После вас, сэр! – произнёс Бернард, пропуская вперёд младшего брата.
– Нет, что вы, что вы, сударь?! – жестикулируя, как молодая барышня, начал отнекиваться Григ, а после произнёс: – Только после вас!
– Нет, я настаиваю и прошу вас пройти первым! – вновь начал Бернард. – Даже не прошу, а требую, сэр, чтобы вы переступили этот изумительный порог вперёд меня!
И как только Григ в свою очередь опять захотел показать таланты актёра, двери распахнулись и из них вышел Рафаэль.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нас послал Ланселот, ибо войско Ричарда на подходе, – первым ответил Григ, пытаясь выйти из образа.
– О, это прекрасно! Пойду обрадую королей, а вы ведите себя поспокойнее, хотя бы до тех пор, пока не вернёмся в Англию, – обрадовавшись, сказал Рафаэль, но, не дождавшись их ответа, возвратился внутрь и тут же натолкнулся на запыхавшегося Анри, который всё это время бегал по замку в поисках Филиппа Второго и допросил уже каждого стража и слугу.
– Всё ли в порядке, милый Анри?! – поинтересовался Рафаэль, увидев встревоженного друга. – Могу ли я быть чем-то полезен?
– Я оббежал все помещения, все комнаты, опросил всех, кто здесь есть, и так до сих пор не повстречал ни Филиппа, ни Франциска, – ответил Анри торопливо, всё ещё запыхаясь. – Не встречал ли ты их и как давно видел короля в последний раз?
– Прошу прощения, но из королей я имел честь встретить только Генриха Второго, который сейчас находится в восточном крыле, однако Филиппа и его сына мне видеть не приходилось, – расстроившись, что не смог помочь, произнёс Рафаэль и тут же добавил: – Но я составлю тебе компанию и отправлюсь на поиски вместе с тобой.
– Благодарю тебя!
– Не стоит! Однако нам нужно поспешить, потому как скоро прибудут войска и надо быть готовыми к встрече и к торжеству, – продолжил Рафаэль. – А проверял ли ты его спальню?
– Да, это было одно из первых мест, где я побывал, – ответил Анри.
– Хорошо, но всё же думаю, что нам следует пройтись везде по второму разу, – предложил Раф, на что Анри молча согласился.
Войско приближалось к замку и становилось видно гораздо отчётливее. Ланселот уже мог с лёгкостью разглядеть флаги и гербы на щитах. От этого у него поднималось настроение, и улыбка на лице была тому доказательством.
Позже он заметил, что солдаты везут громадную телегу, поверх которой расположена клетка, а в ней находилось пока ещё непонятное существо внушительных размеров. И как бы он ни присматривался, всё равно не мог разобрать, кто или что это было. Оставалось только набраться терпения и ждать. Когда всадники были уже в пятистах метрах от замка, Ланселот наконец разглядел, что же находилось в клетке, это был человек очень крупных габаритов, у которого отсутствовала голова.
– Ты видишь это? – обратился он к Мадоку, не оборачиваясь, пытаясь найти его рукой, щупая воздух, всё ещё не веря своим глазам.
– Вижу, но не сон ли это?! – также пребывая в недоумении, ответил тот. Так они и остались стоять в молчании и смотреть в одну точку, даже толком не обращая внимания на рыцарей. Это продолжалось до тех пор, пока Ланселота вдруг не отвлёк яркий свет из другой части леса, будто кто-то посылал сигнал. Как оказалось, это действительно был сигнал, и, когда войска подошли уже практически вплотную к стенам, внутренний голос Ланселота завопил как ошпаренный, предвещая тревогу. Он заметил, что все доспехи разрублены и испачканы кровью, а из-под шлемов торчат слишком неопрятные длинные бороды, какие не носят мужчины ни в Англии, ни во Франции.
– Опустить ворота! – внезапно закричал он. – Быстро опустить ворота! Готовьтесь к бою!
И стражи, вновь недоумевая, незамедлительно исполнили приказ.
– Что случилось?! – испуганно спросил Мадок.
– Посмотри внимательней, это не наши соратники, от них, похоже, только панцири остались, – ответил он, указывая на войско, а во дворе все насторожились в ожидании самого худшего.
– Лучники, приготовились! – приказал Ланселот, и все, кто были на ограждении замка, натянули тетиву. – Григ! Где он? Позовите его скорее сюда! А также найдите Рафаэля и Анри! У нас военное положение, – ещё громче, повысив тон, добавил он и начал готовиться к сражению. Через несколько минут рыжие братья уже были на стене и тоже готовились отразить нападки нежданного врага по приказу Ланселота. Во дворе перед воротами собралось несколько сотен солдат, готовых вести бой, и постепенно их становилось всё больше, а потому все начинали чувствовать себя спокойнее и безопаснее за счёт превосходства сил и находясь за мощными стенами.
* * *
– Успели! Они увидели мой сигнал! – радостно произнёс Ричард, убрав свой меч, отражающий свет, который каким-то магическим способом выпускала Лайт с кончиков своих пальцев. Ричард находился в глубине леса по-прежнему вместе с Аделаидой, Лайт и Джоном. Практически добравшись до замка, они увидели, что всё-таки опоздали, несмотря на все их старания, но Ричард тут же придумал, как предупредить своих людей в замке, и использовал старый приём, к которому они уже не раз прибегали в других передрягах и который в данном случае помог предупредить Ланселота.
– Обождём пока что здесь и посмотрим, что будет, – продолжил он. – Потому что нас сейчас слишком мало, будем надеяться и молиться, что силы на нашей стороне и воинам в замке удастся предотвратить нападение и избежать трагической судьбы и поражения.
– Боюсь, нам сейчас всё равно не попасть в замок, – сказал Джон.
– Что же нам делать, Элис? – спросил Ричард. – Без головы мы совершенно беспомощны, ведь, когда начнёт действовать этот безглавый монстр, его уже ничто и никто не остановит… В этом я теперь совершенно уверен… – с грустью произнёс он в конце.
– Спокойно, мой милый друг, братья придумают, как нам помочь… в самую нужную минуту, – уверенно ответила девушка.
* * *
– Интересно, они пришли с миром?! – высказал вслух свои мысли Мадок, взглянув на огромное количество рыцарей, безмолвно стоящих внизу и с готовностью ждущих лишь одного – приказа для начала атаки.
– Ты явно шутишь?! – взволнованно ответил Ланселот. – Они в доспехах наших братьев, которых погубили, и, разумеется, они здесь не для светских бесед. Но благо, что у нас тут подходящее расстояние и лучшие стрелки, потому мы быстро с ними справимся и одолеем незваных гостей, – пытаясь вселить в собеседника уверенность в победе, добавил он мужественным голосом, выдавая желаемое за действительное. Ныне солдатам эта моральная поддержка была необходима как никогда, ибо не каждый день имеешь честь лицезреть ходящих, живых безглавых людей.
