– Отходим! – закричал Ланселот, но перед этим защитники крепости подкатили смолу в деревянных бочках и подожгли проход, чтобы тем самым выиграть хоть сколько-нибудь времени. Демона и эта, казалось бы, непреодолимая для обычного человека преграда не остановила и оказалась совершенно несерьёзной. Потому он продолжал колошматить врата, которые с трудом держались, и было явно видно, что они вот-вот упадут. Неизбежное приближалось.
Удар, потом последовал ещё один, тот самый, который убрал единственное препятствие между демоном и солдатами. Врата рухнули, как и все надежды рыцарей и солдат, находившихся к тому времени на грани срыва и паники, ведь теперь вряд ли что-то могло их спасти, разве что чудо либо бегство.
Обезглавленный воин спокойно прошёл через огонь, который всё же слегка подпалил тело, но оставил его невредимым, и направился во внутренний двор. Надежды на успешный исход боя становились всё более призрачными, рассеиваясь, как утренний туман. Громила остановился по центру, и его мёртвое спокойствие и таинственная тишина вокруг наводили ужас. Все стояли без движений, словно окаменевшие статуи, и не могли произнести ни единого слова, потеряв способность разговаривать.
Демон сделал шаг вперёд. И этого шага хватило, чтобы многие потеряли самообладание и контроль над собой. Волна паники накрыла их разум и сердца, все конечности сделались ватными, головы тяжеленными, а орудия едва не валились из ослабевших рук, из которых ушла кровь, куда ушло и сердце, а точнее – в пятки.
* * *
Тем временем за пределами замка обстреливаемые лучниками викинги зашевелились. Увидав, что ворот больше нет, они перешли в скорое наступление, а из леса к ним как раз в нужный момент подоспело подкрепление. Присутствующий среди них статный рыцарь в чёрных доспехах, будто услышав какой-то приказ, ударил коня шпорами в бока и уверенно поскакал к замку, но не к воротам, а заходя с совершенно иной стороны. Тёмные Воины нашептали ему о необходимости помочь Франциску, и потому тот отправился к нему на выручку. Находившийся в лесу Ричард, увидев чёрного рыцаря, решил выведать, в чём там дело, и направился вслед, к нему безмолвно присоединились и остальные. Они тайно перебирались через лес, не привлекая к себе внимания.
Проскакав за угол замка, куда направился чёрный рыцарь, герои пришли в замешательство, ибо всадника и след простыл. Они внимательно осмотрелись по сторонам, но не смогли понять, куда он мог подеваться. Единственный вариант, который им пришёл в голову, заключался в предположении, что всадник ускакал в глубокий лес, но, насколько им было известно, местность там была болотистая, и это означало для него неминуемую смерть. Потому сей вариант отпал сразу. Однако уже через минуту ожиданий ответ на интересующий их вопрос пришёл сам. Они услышали, как разбилось окно, и увидели то, что не под силу сделать ни одному живому существу, лишь Лайт могла, скорее всего, себе это не только представить, но и видеть ранее в своём неземном прошлом.
Конь, на котором сидел рыцарь, был теперь не обычным, а с двумя громадными крыльями. Он был избавлен от своего наездника, который впрыгнул в окно, и теперь парил по воздуху, словно птица.
– Этого не может быть! – произнёс Джон.
– Всё может быть, – ответила Элис.
– Это же окно в покои Филиппа Второго, – произнёс Ричард. – Мне срочно нужно туда! Лайт, я видел тебя и твоих братьев в действии, догадываюсь, на что ты способна, ответь, пожалуйста, ты сможешь доставить меня туда? – спросил он.
– Прости, но моей энергии не хватит, чтобы телепортировать тебя внутрь замка… – ответила она, но после короткой паузы вдруг продолжила: – Однако я смогу тебе помочь иным способом.
– Спасибо тебе, дорогая Лайт! – поклонился Ричард. – Джон, прошу тебя вновь присмотреть за Аделаидой, ибо брать вас с собой сейчас слишком рискованно и опасно.
– Слушаюсь, – ответил Джон. – Но сейчас везде небезопасно…
– Береги себя, Ричард, – произнесла Аделаида. – Возвращайся живым.
– Постараюсь, – сказал он, – ещё рано умирать, слишком многое надо исправить и наказать виновных в смерти наших близких, – заключил он, крепко сжав кулак. – Ну что ж, в добрый час! – произнёс он, и Элис спустилась с коня, а затем в мгновение ока обратилась в прекрасного ангела и осветила всё, что находилось рядом, ослепив друзей.
– Это божество! – с изумлением воскликнула Аделаида.
– Это невероятно, – добавил вечно сомневающийся Джон. И тогда Лайт взяла Ричарда под руки и они поднялись над землёй и полетели, с каждой секундой приближаясь к разбитому окну, в котором недавно скрылся чёрный наездник.
Мир мёртвых
– Я могу всё объяснить! – быстрее, чем мысли пролетели в голове, испуганно произнёс Франциск. Губы его тряслись, равно как и колени, ибо думалось ему, что это его погибель.
– Иуда! – грозно сказал Анри и достал меч, увидев лежащего на полу без движений и истекавшего кровью Филиппа Второго.
– Что ты можешь объяснить? – спросил Рафаэль, доставая свой клинок и приближаясь к Франциску, пока Анри, подойдя к королю, опустился на колени и попробовал нащупать у него пульс.
– Король мёртв… – заключил Анри.
– Ну так что ты хотел сказать? – вновь спросил Раф. – Наверное, это несчастный случай и король оступился, после чего ударился головой и проткнул мечом себе тело, но перед этим успел оставить тебе в наследство свою корону? Такова история, Франциск? – продолжал он.
– Я… я…
И только Франциск успел что-то промямлить, как тут же окно в помещение под действием мощной силы разлетелось на мельчайшие щепки и осколки, а перед ними внутри оказался чёрный рыцарь. После этого Франциск выдохнул с облегчением, ибо о нём сразу же забыли.
– Кто ты? – ошеломленно спросил Анри. Раф также стоял и смотрел в недоумении, не в силах понять, что же произошло и как человек мог попасть в помещение через окно на втором этаже, которое так высоко от земли.
Чёрный рыцарь резко выхватил меч и с молниеносной скоростью отрубил голову Анри. Голова отлетела, и пока она катилась по полу, тело ещё простояло несколько секунд неподвижно, после чего свалилось к ногам Рафаэля. Рыцарь направился к нему, и хоть Рафаэль сильно перепугался, но он всё равно попытался сопротивляться и даже отразил пару ударов, но третий, колющий удар прошёл прямо в живот. Оказавшись совсем рядом со своим палачом, Рафаэль вдруг заговорил.
– Джеффри, брат, это ты?! – из последних сил произнёс он, увидев глаза противника сквозь отверстие в шлеме. Но ответом ему была лишь таинственная тишина. Чёрный рыцарь вогнал свой меч по самую рукоятку и провернул его внутри, а затем резко выдернул лезвие вместе с внутренностями. Рафаэль бездыханно рухнул на холодный окровавленный пол. Влетевшие в комнату Ричард и Лайт увидели, как Рафаэль падает замертво, но они не слышали его последних слов, которые прозвучали перед кончиной.
– Нет! Боже! – закричал Ричард и быстро осмотрел королевские покои. Все они были в крови, а на полу уже было три мёртвых тела. Напротив него стоял чёрный рыцарь, а в другом углу комнаты по-прежнему находился Франциск. Ричард достал клинок и бросился в атаку. Он провёл серию ударов, его противник легко увернулся от них и произвёл несколько контрвыпадов, но Ричард смог, хоть и не без труда, отбиться.
