- Согласен, - кивнул сыщик. - Какие шаги вы предпринимали?
Хромов молчал, видно было, что он борется с собой.
- Говорите же. У вас есть шанс обрести помощника.
- Вас?
- Хотя бы. Вдвоем мы сумеем узнать больше.
- Хорошо, - сдался Хромов. - Мне действительно не по себе! Я… не сплю ночами, постоянно думаю о Яне, ее ужасной смерти. Соседке она говорила, что весной собирается делать ремонт, а в магазине предупредила о своем временном отсутствии: якобы ремонтом будет заниматься сейчас, а потом поедет отдыхать.
- Передумала, значит.
- Яна была не из тех, кто меняет решения, - криво улыбнулся Хромов. - И не из тех, кто делится планами. Здесь есть какая-то тайна. Я перерыл все вещи в квартире, ничего особенного не обнаружил, кроме… - он вскочил, достал из спортивной сумки книгу и протянул ее сыщику, -…вот этого!
- «Египетский крест», - вслух прочитал название Всеслав, быстро пролистал. - Исторические исследования, археологические находки. Чем она вас заинтересовала?
- Понимаете… в магазине Яны такие же книги стоят в каждом отделе, рядами. Они бросаются в глаза. А эта книга лежала в спальне, на полке.
- Ну и что? Яна могла принести книгу домой. Она увлекалась Древним Египтом?
- Не замечал. В последний год нашей совместной жизни у нее проснулась страсть к чтению, она «глотала» все подряд, без разбора.
- Так что вас удивляет?
- Сам не могу объяснить, - вздохнул Хромов. - Я пробовал читать эту книгу… скукотища, куча непонятных слов, каких-то исторических выкладок… в общем, не осилил. Но на одном листе, посмотрите… - он назвал номер страницы. - Видите надпись карандашом?
- Ра, - прочитал сыщик. - Бог солнца у древних египтян.
- Думаю, это Яна написала. Два раза одно и то же.
Господин Смирнов поднял голову, он ничего не мог сообразить.
- Написала? Зачем?
- Вот! - обрадовался Хромов. - В том-то и дело! Значит, она вкладывала в это слово какой-то смысл. Оно ее чем-то поразило… и в непроизвольном порыве она выразила свое впечатление. Ра! Заострила внимание, чтобы мелькнувшая мысль не исчезла, не затерялась среди других.
- Что ее могло привлечь?
- Если бы догадаться! Я плохо знал Яну… и теперь этого уже не исправишь. Я даже съездил в Старицу, поговорил с ее дальней родней. Хотел понять, о чем Яна думала, какие планы строила. Оказывается, она года два назад побывала в Рыбном - в деревне, где прошло ее детство.
И Хромов подробно рассказал, как бродил по окраинам Старицы, по берегу Волги, как посетил в Рыбном семейство Драгиных…
Глава 16
Процедура кремации удручающе повлияла на господина Киселева. Он нервно моргал, дергался и был бледен как полотно.
- Идемте на улицу, - прошептал ему на ухо Всеслав. - А то упадете в обморок, возись с вами потом.
Молодой человек послушно позволил вывести себя на воздух. С белесого неба медленно опускались вниз снежинки, расчищенная дорога блестела.
Несколько человек, которые пришли проводить в последний путь Веронику Грушину, не торопились расходиться. Их было немного - две женщины из общежития, переодетый сотрудник милиции и распорядитель похорон. Они стояли поодаль, исподтишка рассматривая друг друга, Стаса и сыщика.
- Надо рассчитаться с ним, - показал на распорядителя Стас. - Сделал все, как положено. - Он перевел взгляд на переодетого милиционера. - А это кто?
- Оперативник. Идет следствие, он изучает обстановку. Обычная практика.
- Вы уверены?
- Да.
- И что теперь? Поминки? Я не собираюсь устраивать дурацкое застолье.
- Но таков ритуал.
- Это выше моих сил, - простонал Киселев. Он минуту поколебался и направился к заплаканным дамам, протянул деньги. - Вот, помяните Веронику. Помяните…
С теми же словами он подошел к мужчинам - оперативник повернулся и поспешил к воротам, а сотрудник ритуальной службы взял положенную сумму, перебросился парой слов со Стасом. Он привык к мрачному зрелищу кремации, к горю людскому и давно относился к скорбной процедуре как к источнику дохода.
На Стасе лица не было, когда он вернулся к сыщику, пробормотал:
- Какое равнодушие! Неужели человек способен так очерстветь?
- Это его способ защиты от стресса, - вступился за распорядителя Смирнов. - Врач не может страдать с каждым больным, гробовщик не должен оплакивать каждого покойника, иначе им самим не выжить.
Стас обреченно кивнул. Он был растерян, подавлен… и не знал, что ему теперь делать.
- Отвезти вас домой? - спросил Всеслав.
Молодой человек послушно сел в машину. Всю дорогу он молчал. Когда «Мазда» Смирнова притормозила у подъезда, Стас продолжал сидеть, глядя перед собой остановившимся взглядом.
- Меня ждет такой же конец… - прошептал он.
- Пожалуй, вам стоит развеяться. Почитайте что-нибудь, посмотрите интересный фильм! Съездите с друзьями за город, покатайтесь на лыжах.
- Нет, спасибо, - отказался Киселев. - От судьбы не убежишь. И друзей у меня нет… одни приятели.
- Что вы каркаете, как ворона? Будьте мужчиной!
Сыщика коробило малодушие Стаса, его апатия, которая сменила страх. Он считал, клиенту лучше оставаться в Москве, под присмотром. Но, глядя на панику, охватившую парня, затем на полную прострацию, в которую тот погружался, изменил свое мнение. Пусть поедет на природу, в другую обстановку, где ничто не будет напоминать ему…
- Вы хотите избавиться от меня? Услать с глаз долой? Снять с себя ответственность, да? - перебил его размышления негодующий голос господина Киселева. - Я вас раскусил, мистер Шерлок Холмс! Вы решили умыть руки, потому что не знаете, как действовать.
- Это мне уже нравится, - обрадовался Всеслав. - Кричите, Стас, вопите и ругайтесь! Только, ради бога, не сидите как кукла и не служите по себе панихиду.
- Я никуда не поеду. Я… не собираюсь быть затворником! Завтра же пойду на работу и вообще… буду жить, как жил.
Его решимость таяла с каждым словом, последнюю фразу он произнес чуть слышно.
- Рад за вас, - подбадривая, похлопал его по плечу сыщик. - Вам нечего бояться. Сила проклятия - в том страхе, который оно вызывает. Кстати, «Алая маска» не убивает мужчин: до сих пор на их счету нет ни одной жертвы мужского пола.
- Правда?
- Судя по милицейским сводкам, да.
- Вы меня успокоили, - скривился Стас. - Немного.
Тут Смирнову пришла в голову мысль проверить кое-что.
- Послушайте, Стас, вы правы, нечего киснуть дома. Отправляйтесь-ка в свой банк, трудитесь, отвлекитесь от мыслей о смерти, о Молохе, злых чарах и прочей чертовщине. Вы же современный человек, воспитанный на материалистических принципах! Откуда у вас эти суеверия? Только не берите отцовскую машину, с притупленной реакцией и рассеянным вниманием за руль садиться опасно. Пользуйтесь общественным транспортом. Вы что предпочитаете?
