Ростовцев вздохнул с облегчением, когда раздался стук ее каблуков в приемной, затем по лестнице вниз, уже стихая.
- Опять ты! - сказал он в пустоту, незримому для остальных «канатоходцу». - Она тебя не заметила.
- Еще бы, - ухмыльнулся тот и поманил к себе Альберта. - Ловко ты ее спровадил! Одобряю. К барьеру, враг мой! Вернее, к обрыву… загляни вниз, не бойся. Поединок над бездной, это славно. Попробуй.
- Потом.
- Не стоит откладывать, - настаивал «канатоходец». - Потом ты можешь все забыть. Как ты забыл, что происходило в ночном клубе. Ты ведь не в состоянии толком восстановить события? Кто-то отрезал у женщины прядь волос. - Он покачнулся и захихикал. - Ты шалун, мой мальчик.
Ростовцев вскочил и подошел вплотную к «канатоходцу». Того и след простыл, - как всегда. Черт бы побрал проклятого клоуна! Желая отвлечься, Альберт Юрьевич набрал номер Лики. Почему именно ее? А потому… что он раз за разом бесконечно набирал и набирал ее номер в этой безвыходной ситуации. В воображении… в прошлом… или… в будущем?
- Это вы, Альберт? - спросила девушка.
Он знал каждое ее движение, каждый вздох, каждый взмах ресниц… Откуда? Вот загадка. Он знал теперь, чего именно ему не хватало в жизни.
- Лика, - выдохнул он, не чувствуя губ и языка. - Я… люблю вас. Всегда любил. Давно.
- Это не ты говоришь! - хихикал «канатоходец».
- Что вы сказали? Я не расслышала… - прошептала она.
Ростовцев хотел повторить, но губы его не слушались. Он перестал ощущать реальность происходящего. Его манила чернота неба за окнами - огромными окнами его кабинета. Разве уже вечер? В черноте летели дождинки, посеребренные искусственным светом. Где-то за пеленой облаков пряталась томная, скользящая луна…
Ростовцев распахнул окно.
- Альберт Юрьевич! - звучало в трубке. - Альберт…
Ростовцев превозмог дурноту, тыльной стороной ладони смахнул испарину со лба.
- Лика… извините. Я перезвоню.
Он положил трубку и долго сидел, вперившись взглядом в шероховатую поверхность стены. Пустота в голове медленно заполнялась привычным шумом, - шагами секретарши в приемной, голосами охраны, писком телефона. Снова телефон?
Альберт устало взял трубку.
- Это ты? - вымолвил ровный, безликий голос.
- Я…
- Давай сразимся!
- Предлагаешь поединок над бездной?
- Почему бы и нет?
- Это ты, «канатоходец»?
- Я…
Их разговор походил на зеркальное отражение.
- Кто из нас зеркало? - прохрипел Ростовцев.
- Я конечно, - ответил голос. - Ты смотришь на меня, а видишь себя. Хочешь, поменяемся?
- Хочу.
- Тогда… - И голос рассказал Ростовцеву, что и как ему нужно делать.
Потом, когда Альберт Юрьевич опомнился, в телефонной трубке уже звучали гудки. Подчиняясь первому побуждению, Ростовцев потянулся к кнопке вызова начальника охраны, - но передумал. Что, если никакого звонка не было? Если разговор с «канатоходцем» состоялся только в его воображении? Как и сам «канатоходец», который существовал и действовал в какой-то параллельной реальности. Ростовцев никак не мог разобраться, насколько тесно переплетены эти реальности и чем мысленные картины отличаются от «общих».
«Общими» он называл те события, которые видят и слышат другие люди.
- Я проверю, - шептал Альберт Юрьевич. - Проверю… Просто поступлю так, как он предложил.
* * *
Подмосковная Ивановка была похожа на десятки подобных же загородных поселков, - провинциально тихих, деревянных, с большой церковью, с вокзалом и каменным центром, окруженным сельскими улочками, по которым бродили куры, буйно росли сирень, рябина и дикие яблони. Такие улочки могли тянуться до самого леса или спускаться к извилистым речушкам с мостами из прогнивших бревен, с камышовыми берегами и стайками диких уток, качающихся на зеленой от ряски воде.
- Где тут Савин живет? - спросил Смирнов у суровой, прямой, как жердь, старухи в коричневом платке.
- Через три дома, - охотно ответила она, махнула вперед костлявой рукой с крупными, загрубевшими от работы пальцами. - Прямиком иди, сынок, не сворачивай. Там у крыльца велосипед батюшки будет.
- Какого батюшки?
- Помирает он, Савин-то, - объяснила старуха, поправляя платок. - Батюшку пригласил, хотит в грехах покаяться. Ты беги, не опоздай.
Сыщик прибавил шагу. Дом, где доживал последние дни бывший преступник, стоял среди голого сада, глядел на улицу тремя окнами с раскрытыми ставнями. У забора нежно зеленели кусты крыжовника. Велосипед батюшки приткнулся у резного деревянного крыльца, как и говорила старуха. Над крышей дома курился дымок, дверь оказалась открытой, в просторных сенях пахло дровами, из горницы доносились невнятные речи.
Всеслав решил подождать, пока священник выйдет, - негоже нарушать таинство отпущения грехов. Он присел в сенях на самодельную табуретку, сбитую из необструганных досок, задумался. Сможет ли Савин говорить, позволит ли ему болезнь вспомнить далекое прошлое? Хоть бы смог!
Из горницы, неся собой свечной и ладанный дух, вышел мужчина невысокого роста, щуплый, с редкой бороденкой, с распущенными по плечам волосами. Он молча взглянул на незнакомца. Смирнов встал, поздоровался.
- Здрав будь, - мелко закивал головой батюшка. - Извини, тороплюсь. Нынче много работы! Храни бог!
Он привычно осенил незнакомца крестом и поспешил к своему велосипеду. Сыщик, чуть потоптавшись, шагнул к ситцевой занавеске, закрывающей вход в горницу. Оттуда пахнуло теплом, - в большой печи потрескивал огонь, крашеные полы блестели чистотой, в углу, на высокой железной кровати, на перине, на взбитых подушках, укрытый одеялом, лежал человек. Он чуть повернул голову и покосился на гостя.
- Ты кто такой? - проскрипел больной. - Зачем явился? На ангела не похож. Да и не придут за мной ангелы-то! Видать, быть мне бесовской добычей. - Раздавшиеся сиплые звуки, которые перешли в кашель, судя по всему, были попыткой Савина засмеяться. Несмотря на болезнь, у него сохранилось чувство юмора. - Садись, коль пришел, - откашлявшись, предложил он. - Выкладывай, чего надо.
Всеслав послушался, примостился на шатком стульчике у кровати, где перед этим, наверное, сидел священник.
- Любомир Петрович, - вежливо начал он. - Я хочу расспросить вас о Шершине. Это очень важно.
На лице больного отразилась внутренняя борьба: с одной стороны, ему не пристало болтать о былых «подвигах», с другой - жить оставалось мало, и батюшка посоветовал ему ничего не таить, покаяться во всем, что сумеет вспомнить. «Чистосердечное сожаление о прямых и косвенных злодеяниях, совершенных тобою и твоими… товарищами, - осторожно выразился он, - поможет тебе избавиться от груза грехов и получить прощение у Господа. Пришла пора облегчить душу, сын мой! Любомир - прекрасное имя, данное тебе родителями, - ты запятнал недобрыми делами и корыстными помыслами. Постарайся искупить вину искренним раскаянием. Бог милостив!»
