Он краем глаза заметил, как на встречную полосу, нарушая правила обгона, вылетает темный «Ниссан»…
Опомнился Всеслав уже на обочине, куда успел интуитивно свернуть, до того, как ум проанализирует ситуацию и подаст сигнал к действию. «Он меня предупредил», - пришла в голову ничем не обоснованная мысль. Но сыщик знал, что она правильная.
Смирнов въехал в город, когда солнце уже садилось. По дороге связался с майором, спросил, нет ли новостей по делу об убийстве Стеллы Треусовой.
- Какое убийство? - притворно удивился тот. - Что ты выдумал? Улик никаких, мотива тоже. Из ресторана Стелла уехала живой, остатки еды и напитков обслуга убрала, всю посуду вымыли. По словам людей из ее ближайшего окружения, транквилизаторы дамочка принимала регулярно, и клофелин тоже могла сама выпить, - от давления. Не рассчитала! Типичный случай передозировки лекарств.
- А если нет? У потерпевшей в сумочке или в домашней аптечке обнаружили таблетки клофелина?
- В сумочке нет, а вообще дома валялась полупустая упаковка клофелина. Сын подтвердил, что у мамы прыгало давление, лечащий врач тоже. Адвокаты разобьют доводы обвинения, которые базируются на смутных предположениях, в пух и прах!
- По-твоему, Стелла умерла из-за собственной неосторожности?
- Ей не повезло, - рассердился майор. - Не надо было мешать спиртное с лекарствами!
- Вот так, да?
- Сам посуди, зачем ребятам вешать на отдел заведомый «глухарь»? У них серьезной работы по горло.
Славка его понимал, как понимал и недоказуемость того, что Стелле кто-то помог уйти из жизни. Майор прав, - «смутные предположения» ни к чему следствие не приведут. Поди, разберись, когда она выпила последнюю таблетку? Может, уже дома… проснулась, встала и…
- Хитро! - пробормотал сыщик, обрывая мысль. - Ловко!
На улицах уже зажглись фонари, когда он подъехал к дому. Ева встретила его встревоженная.
- Лика несколько раз звонила, - сердито сказала она.
- Что случилось? - Сыщик устал, ему хотелось принять горячий душ и поесть. Пусть события разворачиваются завтра, а сейчас…
- Объявился ее отец! - выпалила Ева, лишая его надежды на домашний ужин, мягкий диван и сладкий сон.
- Ты хотела сказать - отчим?
- Да нет же. Родной отец!
Глава 27
Лика, едва дыша от волнения, вышла из подъезда. Темноту прорезывали полосы света, падающего из окон, в их желтых отблесках, как на глянцевой книжной иллюстрации, виднелась то ли тележка, то ли коляска на двух высоких колесах и замерший рядом человек в круглой китайской шляпе. Он стоял спиной к дому, будто ждал кого-то.
Лика насторожилась и замедлила шаг. Человек обернулся… промолвил что-то непонятное, вероятно, по-китайски, и двинулся вперед. «Рикша… - догадалась она, - присланный за мной».
Ее не удивил рикша на улице Москвы, потому что, возбужденная предстоящей встречей, испуганная, Лика была не в состоянии удивляться. Не помня себя она, с помощью китайца забралась в лакированную коляску, уселась… и он, подхватив оглобли, пригнувшись, покатил ее куда-то в таинственную тьму. Лика смотрела на его спину, на косичку, висящую из-под шляпы, которая болталась из стороны в сторону, и думала, что это сон.
Рикша тащил тележку, выбирая неосвещенные переулки, - отчасти, чтобы быстрее добраться до нужного места, отчасти, чтобы не шокировать прохожих. Люди все же попадались навстречу, шарахались кто куда, с недоумением провожали странную тележку взглядами. Чего только не увидишь нынче на городских улицах?! Колеса тарахтели по тротуару, Лика вцепилась в гладкие борта, замирая от ужаса и нетерпения. Китаец не оглядывался, - он торопился доставить пассажирку по назначению.
Лика, разумеется, ни разу в жизни не видела наяву ни одного рикши, но в этом она была похожа на всех остальных москвичей. Правда, она много читала, не имея других занятий, и полученное из книг представление позволило ей догадаться, что хмуро-невозмутимый китаец в темной одежде и круглой шляпе с плоскими полями, который катил тележку, - рикша. Откуда он взялся в этом вовсе не азиатском городе?
«Неужели мой родной отец жив? - думала Лика. - Если бы я узнала об этом раньше?! Он сам придет на встречу или…» У нее не хватало сил на рассуждения, и она просто доверилась ходу событий. Холодный апрельский вечер жег ей щеки, а внутреннее волнение согревало кровь. Китаец остановился у ярко освещенного здания с крышей, по загнутым краям которой бегали красные огоньки. Лика хотела расплатиться, но рикша, бормоча что-то на своем языке, отказался от денег.
- Карточка… - с сильным акцентом произнес он, протягивая ей плотный красный конверт.
Пока Лика достала из конверта сложенную вдвое открытку с изображением дракона, раскрыла ее, увидела нарисованный тушью и кисточкой иероглиф… рикша исчез. Подняв в недоумении глаза, она не увидела ни китайца, ни колясочки.
- Эй… - робко произнесла она в расцвеченную красными огнями темноту. - Вы где?
По ступенькам здания к ней спустился молодой человек, тоже азиатского типа, худощавый, одетый в черный костюм и белую рубашку с галстуком, предложил следовать за ним.
- За все уплачено, - объяснил он ей на ходу. - Идемте.
Здание с изогнутой крышей оказалось китайским рестораном. Лика догадалась об этом по убранству зала, через который провел ее молодой человек, по слабым запахам рыбы и утки, приправленных специями, - имбирем, фенхелем и гвоздикой. Так любил готовить ее отчим, Аркадий. Иногда, испытывая потребность поговорить, он обещал, что когда-нибудь поведет ее в настоящий китайский ресторан и угостит по-царски.
Мысль об Аркадии испугала Лику, невольно нахлынувшие воспоминания отвлекли от происходящего, - она, глядя под ноги, молча шла за молодым китайцем. Тот привел к отдельному кабинету с обитыми шелком стенами и легкой мебелью. С деревянного потолка свисал красиво расписанный фонарь. Столик был сервирован на двоих.
Лика сообразила, что на дверце, ведущей в кабинет, красовался такой же иероглиф, как и на открытке. По дороге через зал сюда, несмотря на мысли об отчиме, она успела краем глаза заметить что-то странное… чего не могло здесь быть.
- Пожалуйста, - поклонился, сделал гостеприимный жест ее провожатый. - Располагайтесь.
«Это сон, - подумала Лика, усаживаясь. - Скоро я проснусь, и все растает: шелк на стенах, фонарь, угощение, запах соевого соуса и приправ. Рикша уже испарился. Да и существовал ли он?»
Фонарь не рассеивал темноту в этом маленьком волшебном пространстве, проливая свет только на столик с теснящимися на нем блюдами. От нечего делать Лика принялась рассматривать китайскую еду - традиционный рис, лапша, креветки, клецки, колбаски из утиной печенки, цыплята и чар-суй: сладкая свинина с пряностями, жаренная на углях. Между тарелками стояли мисочки с красным рисовым уксусом и соусом чили для обмакивания. В крошечные глиняные пиалы была налита водка… скорее всего рисовая. Лика безрассудно решила глотнуть, чтобы немного успокоиться.
