— Где им! — махнул рукой Виктор. — Рекс этим мужикам задал такую трепку, что, завидев его, те прячутся по углам.
— А дальше?
— Дальше он ведет себя как султан в гареме. А сучки… Ведь среди них есть породистые овчарки, сам видел, так даже они, потеряв всякий стыд, грызутся из-за того, кому Рекс окажет знаки внимания.
— Да-а, а ты говоришь, нет проблем, — покачал головой Сажин.
— Я не говорю, что нет. Чего-чего, а проблем всегда предостаточно.
— Это верно, проблем предостаточно. И одна из них свалилась на мою голову, хоть и связана с тобой.
— Не понял, — приподнялся Виктор.
— Да сиди ты, сиди, — нажал на плечо Сажин. — Опять что-то затевает наш друг Галиулин. Кстати говоря, он теперь полковник. В общем, пришел приказ о твоем откомандировании в его распоряжение.
— Та-ак. Значит, опять в тыл?
— Тыл тылу рознь, — заметил Сажин.
Громов намека не понял и деловито спросил:
— Когда явиться?
— Сегодня. Дай-ка я тебя обниму, — поднялся Сажин, достал платок, отвернулся, трубно высморкался и, пряча глаза, закончил: — На войне дороги кривые, может, свидимся, а может, нет… Привык я к тебе. Да и воевали мы неплохо, правда? Недаром дивизия стала гвардейской, ты — Героем, я — генералом. В общем, я на тебя надеюсь. А если что не заладится, просись назад — здесь твой дом и здесь тебе всегда рады.
На этот раз Виктор уловил какие-то намеки, хотел переспросить, но генерал Сажин порывисто его обнял и подтолкнул к двери.
— Иди. Тебя ждут.
Через полчаса капитан Громов бодро шагал к поджидавшей его полуторке. Он закинул в кузов тощий вещмешок, потертый фибровый чемоданчик и сел в кабину.
— Давай к саперам, — бросил он водителю. — Километр по дороге, потом направо.
Саперная рота располагалась в чудом уцелевшем лабазе, обнесенном высоким забором. За этим забором слышались лай, поскуливание, грозное рычание…
— Вот вы где, голубчики, — шагнул во двор Виктор и остолбенел.
На небольшом холмике, возвышавшемся в центре двора, царственно возлежал Рекс. Чуть пониже — два остроухих кобелька, которые верноподданно облаивали всех, кто осмеливался приблизиться к «трону». А по лужайке, грациозно изгибаясь, ходили, бегали, прыгали и чуть ли не летали молоденькие сучки. Рекс благосклонно взирал на этот парад красоты, иногда ни с того ни с сего широко зевал, но стоило кому-то из кобельков сделать хотя бы шаг в сторону его подруг — и властелин издавал такое свирепое рычание, что нахал тут же прирастал к месту.
— Ну и дела-а, — усмехнулся Виктор. — Вот оно, оказывается, какое собачье счастье. Нет, с этим надо кончать! Тоже мне феодал выискался. Рекс! — строго позвал он. — Ко мне!
Какая-то собачонка заливалась бестолковым лаем, и Рекс не расслышал команды, но что-то знакомое долетело до него, и он строго рыкнул. Собачонка на полувсхлипе оборвала лай.
— Рекс! — хлопнул себя по бедру Виктор. — Ко мне!
Рекс встал, с подвывом потянулся, как бы сбрасывая всю нашедшую на него блажь, хлестнул себя хвостом и гигантским прыжком подлетел к хозяину.
— Ну что, нагулялся? — спросил Виктор. — Пора, брат, за дело. Вперед! — взмахнул он рукой.
Рекс оглянулся на своих подруг, прощально взмахнул хвостом и стрелой бросился вперед. Когда Громов закрыл ворота, за спиной раздался такой горестный вопль пятнадцати покинутых жен, что Виктор хоть и расхохотался, но искренне им посочувствовал.
Полковник Галиулин крепко обнял Виктора, произнес загадочное: «Наконец-то ты мой!» — показал ему комнату по соседству со своей, сказал, что через полчаса Виктор должен выглядеть как на параде, и исчез.
Прежде чем заняться собой, Виктор вычесал, а потом выкупал в небольшом озерце Рекса. Тот сразу стал прежней собакой-солдатом — поджарой, собранной, с навостренными ушами, чуткими ноздрями и готовыми к бою клыками.
Китель Виктор решил не надевать, но суконную гимнастерку достал. Подумав, прикрепил Звезду Героя, орден Ленина, орден Красной Звезды и медаль «За отвагу».
Когда в комнату вошел Галиулин, Виктор вытянулся по стойке «смирно». Так же строго сидел и Рекс.
— На поощрение тянете, — только и сказал Галиулин. — С хозяином все ясно, а вот что делать с тобой, ума не приложу, — обратился он к Рексу. — Что хоть ты любишь, а?
Рекс сдержанно гавкнул.
— Могу перевести, — предложил Громов.
— Валяй.
— Он сказал, что очень любит говяжьи кости, но только чтоб потолще и мяса на них побольше.
— Но скупердяй-хозяин мясо ест сам, а кости отдает собакам саперов, — подхватил Галиулин.
— И об этом доложили?! — изумился Громов.
— А как же! Окажешься на моем месте, тоже будешь все знать, — после паузы добавил он. — Вы готовы? Тогда вперед!
— Куда хоть идем-то? — поинтересовался Виктор.
— В штаб армии. Тебя хочет видеть командующий.
— Меня?! Зачем? — изумился Виктор.
— Значит, надо. Мне он не докладывал.
У старой школы, где размещался штаб армии, было довольно людно: одни входили, другие выходили, третьи чего-то ждали…
— Рекса придется оставить, — сказал Галиулин.
— Есть! — коротко бросил Громов и так же коротко приказал Рексу: — Сидеть!
Рекс подобрал хвост и примостился под цветущей вишней.
В классе ботаники, превращенном в кабинет командующего, со стен даже не сняли рисунки пестиков, тычинок, лютиков, васильков и других цветов. Почему-то именно на это обратил внимание Виктор, когда представлялся генерал-лейтенанту Скворцову. Тот посмотрел на Громова с высоты своего роста и добродушно сказал:
— Наслышан, капитан, наслышан. А где ваш верный помощник?
— У входа.
Генерал выглянул из окна и уважительно посмотрел на Рекса.
— Хорош, бродяга. Очень хорош. Сразу видно, не комнатная собачонка, а солдат!
Потом генерал подошел к столу, переложил какие-то бумаги и торжественно сказал:
— От имени командования и военного совета армии разрешите поздравить вас с присвоением очередного воинского звания.
От неожиданности Виктор на мгновение растерялся, взволнованно прочистил горло и громко отчеканил:
— Служу Советскому Союзу!
Генерал крепко пожал ему руку, вручил майорские погоны и испытующе заглянул в глаза.
— Что чувствуете? Только честно!
— Честно? — переспросил Виктор. — Если честно, то ничего. Просто растерялся.
Генерал покосился на Галиулина, а тот почему-то удовлетворенно улыбался.
