– Будьте прокляты вы оба! – Горацио зашагал прочь.
– Ради Бога, да что это на него нашло? Как я должен это понимать? Он согласен? Или не согласен? – сердясь и волнуясь, спросил Глессинг.
– Он согласен, Джордж, дорогой. Успокойтесь. И пожалуйста, простите мне мою настойчивость, просто я хотела, чтобы все было сказано между нами теперь же.
– Нет, Мэри, это я прошу у вас прощения. Я и не подозревал, что ваш брат так серьезно настроен против нашего брака. Если бы я хоть на мгновение усомнился… ну, я бы не был столь нетерпелив. – Радость оттого, что его предложение принято, омрачалась болью, которую он читал в глазах Мэри. И непроходящим возмущением оттого, что он не с флотом. Черт бы побрал адмирала! Чума на это трижды растреклятое назначение на берег и чума на Синклера! Будь я проклят, как мог этот наглец даже нравиться мне одно время?! Как он посмел быть таким грубым?!
– Я так рада, что вы здесь, Джордж, – услышал он голос Мэри.
Глессинг увидел, как она смахнула со щеки несколько слезинок, и ощущение бесконечного счастья вернулось к нему. Не будь он начальником гавани, он никогда бы не смог проводить столько времени с Мэри. Он благословил свою удачу! Она приняла его, а только это и имело значение. Глессинг взял ее руки в свои.
– Довольно слез, – сказал он. – Это самый счастливый день в моей жизни, и мы непременно устроим обед и отметим это событие. Сегодня вечером мы ужинаем вместе – отныне мы всегда будем обедать и ужинать вместе. В следующем месяце мы объявим о нашей помолвке. С этого дня я буду заботиться о вас. И если кто-нибудь вас расстроит, клянусь Богом, ему придется отвечать передо мной!
Струан и Кулум потягивали бренди в рабочем кабинете фактории. Комната была просторная, пол выложен каменными плитами. Ее обстановка состояла из письменного стола полированного тика, корабельных фонарей, барометра на шарнирах рядом с дверью из тика, картин Квэнса на стенах, кресел, обтянутых хорошо промасленной кожей, и дивана, испускавшего приятный сладковатый запах.
Струан стоял у окна и смотрел на гавань. Без флота и десантных кораблей ее спокойная ширь казалась опустевшей. Из клиперов оставались только «Китайское облако» и «Белая ведьма». Было еще несколько купцов, грузившихся для обратного путешествия домой, и несколько кораблей из Англии, только что доставивших товары, заказанные в прошлом году.
Кулум рассматривал полотно, висевшее над каминной доской. Это был портрет китайской девушки-танка; она была поразительно красива. Девушка держала на бедре корзину и улыбалась.
Кулум задумался над тем, справедливы ли слухи, что это портрет любовницы его отца, которая жила сейчас в его доме в нескольких сотнях шагов отсюда.
– Теперь я уже не могу уехать, как мы планировали. Я решил остаться, – сказал Струан, по-прежнему глядя в окно.
Кулум почувствовал укол разочарования.
– Я мог бы и сам справиться. Уверен, что смог бы.
– Да. Со временем.
Кулум опять подивился проницательности своего друга Горта. Вчера вечером на квартердеке «Белой ведьмы» Горт сказал: «Попомни мои слова, старина. Теперь он ни за что не уедет. Готов поспорить на что угодно, но он скоро позовет тебя и объявит, что никуда не едет. Ужасное это дело – так говорить, но, видно, придется нам с тобой дожидаться, пока по ним не прочтут отходную».
– Но мне самому не справиться, Горт. Одному как тайпану – нет.
– Ерунда. Конечно, ты бы справился. Господи, даже если допустить, что тебе понадобится помощь, чего никогда не случится, есть я. Я помогу тебе во всем. Да и отец тоже. В конце концов, Кулум, мы ведь теперь как бы одна семья. Конечно, ты бы прекрасно справился, тут и думать нечего. Но если ты скажешь об этом отцу, тайпан ответит: «Разумеется, ты справишься, Кулум. Со временем».
– Ты действительно полагаешь, что я бы смог?
– Никаких сомнений на всем белом свете. А что тут такого трудного, скажи на милость? Покупай да продавай, твой компрадор берет на себя бо́льшую часть риска. Корабли – это корабли, чай – это чай, а опиум – это опиум. Тайпан принимает решения, вот и все. Главное тут – обычный здравый смысл. Господи, да ты только вспомни, как ловко ты выкрутился с тем холмом! Ты принял самое что ни на есть правильное решение. Сам принял, а не кто-то другой. И ты заставил его поговорить с отцом насчет Тесс, а отец заставил его пожелать тебе и Тесс попутного ветра и дать безопасную гавань.
– Может быть, я и смог бы управлять компанией, если все кругом будет спокойно. Но не Лонгстаффом, не войной и не Жэнь-гуа.
– Они как раз значения и не имеют. Война все равно идет сама по себе, как бы твой отец ни притворялся, что он чего-то там решает. Ну а что до старой проныры Жэнь-гуа, я могу помочь тебе держать в узде эту обезьяну. Нет, Кулум, так и придется нам дожидаться, пока они не умрут. А это ужасно, когда мы оба так молоды и у нас столько новых идей, и вообще. А ведь передай они нам бразды правления сейчас, что тут такого страшного? Наши отцы будут прикрывать нам спину дома, а если понадобится их помощь здесь, так это раз – и готово. Мы же не выкидываем их совсем. Компании как принадлежали, так и будут им принадлежать, это само собой. Но они же в это никогда не поверят. У них у обоих вместо мозгов соленая вода. Им ведь нужно самим всем командовать, только тогда они будут счастливы. Он просто заморочит тебе голову всякими там «тебе нужно поднабраться опыта» да «подожди годика два-три» – только это будет тянуться вечно…
Кулум уперся взглядом в спину отца:
– Я смог бы справиться, тайпан.
Струан повернулся к нему:
– С Лонгстаффом? С войной и Жэнь-гуа?
– Войну все равно ведем не мы, не так ли?
– Так. Но если бы Лонгстаффа никто не направлял, он уже сто раз погубил бы нас всех.
– Если случится, что ты все-таки уедешь, ну, это же не будет означать, что ты умываешь руки от всех дел компании, ведь так? Если появится что-то, с чем мне не справиться, я мог бы обратиться к тебе, раз – и готово.
– Когда я уеду, парень, тебе одному придется отвечать за все. Только на почту домой и обратно уходит полгода. Слишком многое может произойти за это время. Тебе нужен опыт. Ты еще не готов.
– А когда я буду готов?
– Это зависит от тебя.
– Ты обещал, что я стану тайпаном через год после… ну, после дяди Робба.
– Да. Если будешь готов. А ты еще не готов к тому, чтобы я уехал, как мы договаривались. Брок и Горт сожрут тебя в два счета.
Да, сказал себе Кулум, Горт снова оказался прав. Придется ждать.
– Очень хорошо. Что я могу сделать, чтобы доказать, что я достоин?
– Ничего сверх того, что ты уже делаешь, парень. Тебе нужно просто поднабраться опыта. Два года, три – я скажу тебе, когда буду уверен.
Кулум знал, что ничего не добьется, если начнет сейчас возражать и спорить.
