– Посмотри, пожалуйста, здесь программа конференции, которая будет проводиться на теплоходе, я – председатель конференции, ты еще можешь подать доклад. Мы пойдем из Ленинграда вверх по Неве на Север к Воловам и Кижи. Там много интересных мест.
***
Алиса с нетерпением ждала этой поездки на теплоходе. Синие глаза Петра незабудками следовали за ней повсюду. Провести с ним неделю, пусть не вместе, а на конференции и на шикарном теплоходе было для нее огромным счастьем. Она примеряла одежду, которую собиралась взять с собой, внимательно, рассматривая себя в зеркале. Было лето, середина июля – лучшее время для посещения северных городов.
Июль был особенно солнечным и теплым в том году. Алиса с небольшой сумкой, в летнем шелковом костюме, в соломенной шляпе с широкими полями поднималась вверх по трапу на теплоход. Легкий ветерок обдувал ее тело, наполняя душу ощущением предстоящего счастья.
Поднялась, нашла свою каюту, в которой, кроме нее разместились еще две молодые женщины. Женщины были из разных мест и весело щебетали о своих житейских делах. Алиса познакомилась с ними, затем приняла душ, переоделась в легкий спортивный костюм и пошла побродить по пароходу с тайным желанием найти Петра. Но его нигде не было.
А в это время Петр сидел в лаборатории, в шоке обхватив голову руками. И как он мог забыть, что завтра у него день рождения? Ведь можно было немного передвинуть конференцию на более поздний срок.
Жена Нина вчера вечером так мягко напомнила ему об этом, показала список приглашенных гостей и сказала, что уже забронировала кафе для этого мероприятия, все-таки серьезная дата – юбилей, 50 лет.
А он так рвался к Алисе, ему очень хотелось провести с ней эту неделю на теплоходе, пообщаться, снова ощутить теплоту ее присутствия, душевный подъем и почти поэтическое вдохновение, которое он всегда испытывал в ее присутствии, когда все краски окружающей жизни становились яркими, запахи восхитительными, звуки особенно музыкальными, все люди прекрасными.
Нина прожила с Петром долгую и счастливую жизнь. Но в последний год его поведение изменилось, от него шел какой-то непонятный холодок все время. Уже не было такого единения, как раньше, часто его мысли улетали куда-то далеко от нее. Острой женской интуицией она чувствовала присутствие другой женщины. Для нее это был удар в самое сердце. Особенно последнее время Петр совсем отдалился от нее. И занимался подготовкой какой-то конференции.
– Что это за такая конференция на теплоходе? – думала Нина. – Как-то несерьезно. В Ленинграде много замечательных мест, где можно провести конференцию. И есть что посмотреть. Почти весь город – памятник архитектуры. А Петергоф? А Эрмитаж? Да и театры у нас прекрасные! Надо же, чего выдумал! На теплоходе, да еще на север, комаров кормить! Очень странно. Как же отвлечь его от этой поездки? – всерьез задумалась Нина, чувствуя, что эта конференция играет какую-то особую роковую роль в ее жизни. И потихоньку начала подготовку к его юбилею.
– Ну, не отменять же юбилей! – думал Петр. – Гости соберутся, а меня нет. Очень интересно получится! Он решил не сообщать Алисе о своем поступке:
– Пусть съездит, отдохнет.
А Алиса в шоке сидела в каюте, не выходя на палубу, где на открытом воздухе под крики чаек и шум воды, разрезаемой судном, проходило заседание. Она не могла понять, почему Петр обманул ее.
Прибежали соседки по каюте. И весело смеясь, спросили ее:
– А чего ты здесь сидишь? Надевай купальник, пойдем, позагораем. Уже заседание закончилось.
Алиса последовала их совету. Надела купальник и вышла на палубу. Народ весело плескался в бассейне. Некоторые расположились на лежаках. Местами собирались небольшие группы по 3–4 человека, жарко обсуждавшие свои проблемы. К ней подошел высокий, накачанный мужчина средних лет, одетый в пестрые шорты:
– Мадам, можно с Вами побеседовать?
– Пожалуйста, – улыбнувшись, ответила Алиса, узнав в нем мужчину, который задавал много вопросов во время ее выступления.
– Я заинтересовался Вашим методом и хотел бы привлечь Вас к работе в наших проектах. А какая у вас форма секретности?
– А какая Вам нужна?
– Самая высокая.
– Так у меня самая высокая и есть.
– Я вышлю Вам приглашение в ближайшее время, Вы приедете в Москву, и мы обсудим Вашу часть работы в проекте. Вы будете заниматься практическим внедрением своего метода на наши устройства. По моим грубым расчетам уже видно, что он повысит эффективность и быстродействие их работы.
Алиса, ошеломленная, пошла обратно в каюту, девчонки бросились за ней:
– Ну, ты даешь! Ты знакома с Олегом Солнцевым?
– Да так, немного, – коротко ответила Алиса, не желая продолжать этот разговор.
Темнело. Она легла на свою кровать на втором этаже под потолком каюты и, глядя в темнеющее пространство через круглое окно, заснула…
***
И вдруг взлетающая ракета круто изменила траекторию движения и не пошла вверх, а направилась прямо на них, сидящих в убежище, и только Игоря не было с ними. Почему он не спрятался? Алиса рванулась к выходу, стоящий рядом с ней инженер – испытатель крепко схватил ее за руку, она вырвалась, тогда он обхватил ее крепкими, как клешни, руками. Ракета начала падать и со всего маха врезалась в землю, раздался взрыв. Игорь лежал на земле, присыпанный землей с мирным выражением лица, словно спал… Она бежала к нему…
В этот момент Алиса проснулась в ужасе от увиденного.
– Господи, опять этот сон. Столько лет прошло, и все время один и тот же сон. А Игоря давно уже нет, он канул в вечность. И что после него осталось? Ничего. Только где-то лежат на полках отчеты с грифом «секретно», в которых все его мысли, труды, результаты.
– Где же Петр? – думала Алиса. Ей так его не хватало. Она могла успокоиться только в его присутствии.
Наконец, эта мучительная поездка на теплоходе закончилась. Несчастная Алиса вернулась домой. Встреча с сыном ее немного успокоила. С радостью пришла на работу. Шеф, Вениамин Александрович, с широкой улыбкой встретил ее:
– Наслышан, наслышан о Ваших подвигах! Уже из Москвы пришло письмо, что нашу лабораторию подключают к одному из важных проектов, замечательное финансирование! Илья будет вам помогать в практической работе.
В комнате Илья подошел к ней и рассказал забавную, как ему казалось, историю, о том, что случилась с его другом:
– Представляешь, Витька прошлый год ездил в Киев на конференцию, докладывал свою работу, конференция была международной. А американцы, вот шустрый народ, быстренько перехватили его идею и воплотили ее на крылатых ракетах, а ему недавно прислали чек на солидную сумму, какой-то процент от полученной прибыли. Чек прислали прямо на работу. Илья засмеялся в этом месте и продолжал:
– Витька уже начал сушить сухари, думал, что его посадят, а ему дали премию и сделали заведующим лабораторией. Алиса удивилась оперативности и наглости американцев.
