Точно таким же обманным путем действовали, проникнув на полигон. Там заставили воинов сидеть на стенах и никуда без дальнейших приказов не рыпаться. После этого согнали всех техников, лаборантов, помощников и даже младших шабенов в один из подвалов, да там и заперли, от греха подальше. Напоследок только и оставалось: улучшать оборону захваченных объектов и ждать прибытия эйшера Бавэла. И тот не подвел, явился еще до того, как Дим с Отелло попытались методом тыка включать какие-то гигантские установки.
Иномирцы выбрали самое удобное и выгодное место для обороны. Причем не столько по наводкам гнома, который тут ни разу в своей жизни не был, как благодаря феноменальной памяти Дмитрия. Это оказался узкий, изогнутый тоннель, по которому пролегал путь в экспериментальные залы с громадными установками перемещения. Не повезло узнать у техников, как и в каком направлении установки действовали, но уж не пропустить к ним противника в данном тоннеле получалось проще всего. Примени колдун нечто из своего сокрушающего магического оружия, так он быстрей свои установки повредит, чем укрывшихся и защищенных иномирцев. А уж ответить залпом из парочки взрывающихся болтов эфирцы тем более не постесняются.
Наверное, по совокупности всех перечисленных причин эйшер Бавэл не стал сразу воевать или швыряться угрозами, а начал довольно мирные переговоры. При этом он только и понял, что противостоят ему три особи женского пола и один довольно пожилой гном. А прикрывает их нечто магическое или некто, наделенный особыми магическими силами.
– Кто ко мне в гости пожаловал? – вопрошал шабен с ворчливыми интонациями доброго дедушки. – И почему не за столом сидим? Почему чаек не попиваем?
– С ворами и коварными обманщиками за одним столом честные люди не садятся! – начала диалог Алекса. – А мы существа хоть и добрые, но злопамятные, сделанного нам зла не забываем.
– Алекса, солнышко! Тебя ль я слышу? Неужели ты вспомнила о нашей совместной жизни и решила ко мне вернуться?
– Не юродствуй, старый ишак! – перешла девушка к оскорблениям. – С таким, как ты, ни одна порядочная женщина на одном километре в трамвай не сядет!
– Ух ты, какая сердитая, – посмеивался Райзек. – Но ты ведь до сих пор меня не видела. Может, я бы тебе очень понравился? – спросил и довольно смело вышел на открытый участок тоннеля, который просматривался горсткой его противников. – Смотри! Вдруг и вспомнишь, как с тобой э-э… садились в один трамвай.
Чтобы его действия не приняли за атаку, он еще и руки вверх поднял, словно при сдаче. А выглядел он и в самом деле импозантно. Эдакий лощеный, подтянутый мужчина лет сорока от роду. Лицо правильное, аристократическое, но нисколько не спесивое, а скорей приветливое, располагающее к себе.
Так что, присмотревшись к нему, землянка даже выругалась вслух, но признала:
– Черт старый! Да ты и в самом деле поддерживаешь себя в неплохой форме! – Но тут же хихикнула: – Но даже такие моложавые старперы уже давно не в моем вкусе. И сваливай обратно за угол, мне тебя достаточно только слышать!
– Давно? – криво улыбнулся шабен, начав пятиться маленькими шажками. – Или с того самого момента, как ты увидала Дмитрия Загребного?
– Не твое собачье дело! – стала раздражаться девушка. – И хватит болтать на отвлеченные темы! Слушай наши требования и приступай к их немедленному выполнению.
– Ах как грубо, как невежливо! – сокрушался хозяин замка, мотая головой и хватаясь демонстративно за виски. – Ни тебе «пожалуйста», ни тебе «не соблаговолите ли?».
При этом он явно что-то высматривал или к чему-то готовился. На это и обратил внимание Дмитрий, шепчущий на ушко красавице свои подсказки и советы:
– Скорей всего, он нас с Отелло рассмотрел. Да на то он и шабен, в конце концов, чтобы видеть иных в демонической ипостаси. Так что командуй ему немедленный уход на прежнее место, иначе мы выстрелим.
– Сматывайся за угол, я тебе сказала! – перешла Алекса на рычание. – Иначе сейчас башку тебе проломим! Уж она не крепче, чем твои ворота!
– Ладно, ладно, ухожу, – бормотал Райзек, отступая за поворот тоннеля. – Куда катится мир? В собственном доме грабители мне указывают, куда встать и что делать..
– А нечего киднеппингом заниматься!
– А слова-то какие бранные, ай-ай-ай! Я вам новый мир открыл, незабываемые приключения обеспечил, возможность себя показать предоставил, а вы все недовольны… – И тут же голос Бавэла стал резким, полным леденящего металла: – А посему слушайте мои условия! Если хотите жить, то немедленно сбрасываете с себя все оружие, кладете арбалеты на пол и выходите ко мне с поднятыми руками. За это обещаю вас просто отпустить из моего замка на все четыре стороны, не сдавая вас правосудию как опасных грабителей.
– Точно нас рассмотрел, – досадовал демон шепотом. – И арбалеты наши тоже…
– Конечно, рассмотрел! – гремел усиливающийся голос колдуна. – За кого вы меня принимаете? За начинающего шамана? Да я вас сию секунду могу уничтожить! И уничтожил бы… Если бы не законы нашего мира, требующие населить его разумными существами до приемлемого уровня. Поэтому повторю: выходите немедленно! Не доводите до греха!
– Да утомил ты уже со своими угрозами! – закричала Алекса в ответ. – Ничего ты нам не сделаешь, руки коротки! Лучше выслушай наши требования…
– Помолчи! – попросил ее уже не особо таящийся Дмитрий. – Дай прислушаться… Мне кажется, что слышится гул какой-то странный… Неужели включились установки?..
– Точно, – подтвердил и Отелло. – Может, я туда сбегаю и гляну?
– Не стоит. Нам желательно пока находиться всем вместе, – твердил парень, но в его голосе не чувствовалось уверенности. – Установки там, а мы – здесь. Нас они не касаются…
Тогда как грозный и великий шабен рассердился окончательно. Его крик стал напоминать рев урагана, от которого уже подрагивали стены и пол тоннеля:
– Убивать я вас не стану, но есть наказание, которое хуже смерти! Сейчас я вас сброшу в ад! Туда, где умирают самые жуткие преступники, туда, где обитают самые мерзкие и кровожадные твари!
– Чего мы не знаем об этом месте, вдруг это ловушка? – Отелло озирался по сторонам. – Может, пробьем дыры в стенках тоннеля? Или двинем на прорыв, прямо на Райзека?
– Правильно! – поддержал его приятель. – Вооружаемся! – И первым подхватил заряженный арбалет с повозки. – Проламываем стены! Бьем вон в ту выемку!
Два болта сорвалось с арбалетных лож и ударились в противоположную стенку тоннеля. Два взрыва, и… только вогнутость стала больше да несколько трещинок появились в прочном, явно не каменном покрытии. Второй раз выстрелить эфирцы не успели.
– Так пусть вас сомнет кровавая длань Проклятого мира! – послышался вопль, полный торжества и негодования. – И пусть каждая оставшаяся вам секунда жизни станет кошмарным покаянием для заблудшего сознания!
В следующий момент вокруг шестерых иномирцев наступила полная мгла, и они почувствовали, что куда-то проваливаются.
