Но Виктор его уже не слушал, вновь развернувшись к адмиралу и выкрикивая:
– Но мы ведь тоже имеем право выяснить: кто этот кандидат на самом деле?
– Несомненно!
– И даже имеем право снести ему голову в случае неправомочности его притязаний?
– Совершенно верно.
– А значит, хоть сейчас можем отправиться на Асмадею и начать разбирательство с этим самозванцем?
– Можете. Но общее количество сопровождающей вас армии не должно превышать количество воинов первого кандидата. Всех остальных мы не пропустим в пятикилометровую зону вокруг материка. По нашим законам, вам надо предоставлять равные права.
Тут неожиданно расхохотался Алексей Справедливый:
– Да я сам туда отправлюсь и откручу головы всем попавшимся мне под руку!
– Каждый дух из вашего окружения считается боевой единицей, – равнодушно уведомил глубоководный монстр, прекрасно ориентируясь не только во внешности каждого императора, но и в его боевом потенциале.
– Я тоже хочу кому-то голову открутить! – весомо заявила о своей решительности владычица Зари. – И мои лучшие воины уже давно толком не воевали!
– Мармеладка, – попытался ее усовестить старший брат. – Ты о детях лучше думай. Да и не отпустит тебя никуда Зиновий. Мы уж как-нибудь сами разрешим это недоразумение.
– В самом деле. – Виктор попытался обнять сестру за плечи. – Для любых баталий есть мои доблестные рыцари, и не тебе…
– Сейчас как дам под дых! – пригрозила Мармеладка, отталкивая брата от себя и поворачиваясь вновь к адмиралу: – Сколько у того мерзавца воинов?
И тот, пожалуй, впервые за историю общения с императорами позволил себе показать имеющееся у него чувство юмора:
– Ну-у… если посчитать за воинов гномов, которые находятся с ним, а также женские особи, то получается… пять.
– Чего «пять»? – горячился Виктор. – Тритий, полков, дивизий? Армий?
– Пять. Особей.
Владыки большей части Изнанки, услышав о такой могучей армии у потенциального противника, явно расстроились. Сникли, загрустили, потеряли желание спорить и что-то доказывать. Никому из них не захотелось оказаться героем, отвоевавшим целый континент у жалкой кучки проходимцев.
Но, с другой стороны, вопрос как-то следовало решать. Да и по завещанию получалось, что (если вдруг первый кандидат сложит свои полномочия) для совместного правления квартетом императоров они должны ступить на материк друг за дружкой.
Что и выразил Федор в одной фразе:
– Вот уж кому-то повезет пасть под ударами мечей четырех императоров!
На что Алексей отреагировал с радостным смешком:
– Чего это мы так напрягаемся и расстраиваемся? Случилось что-то страшное? Непоправимое? Ха! Только и требуется послезавтра утром отплыть в море, добраться до материка и полюбоваться на неизведанные земли. Не распускать же готовые к плаванию армады? Не отправлять же по домам собранных колонистов? А там как будет, так и будет. Чего заранее посыпать голову пеплом? Нам и своих империй хватает на ближайшую тысячу лет.
– Знаешь ли, – Виктория, как женщина и мать, заглядывала в будущее дальше всех, – наши потомки и не заметят, как пролетит три тысячи лет. Сапфирное Сияние вновь возродится и станет сильным. И вновь затеет войну. И запретит нашим правнукам встречаться друг с другом. А у них есть Асмадея! Они там встречаются, общаются и никого не боятся… Это не учитывая, что Сапфирное Сияние может проснуться раньше означенного срока. Если уже не проснулся…
– Тем более решено: послезавтра с утра отправляемся в море! – подвел итоги прений Федор. И обратился к адмиралу: – Глад, ждите в гости! Скоро приплывем к Асмадее.
– Хорошо! – беззаботно согласился тот, сразу начав погружаться. – Координаты коридора вам известны. Ну и не забывайте про ваше общее количество воинов и пятикилометровую зону вокруг материка.
Может, он что-то еще говорил, но голос перекрылся громким бульканьем.
Не стали задерживаться на пирсе и императоры. Поспешили к своим извозчикам по воздушному океану. Им предстоял еще разговор во время продолжившегося ужина.
Затем пир. А после него – путешествие в Асмадею.
Ну и там уже, на неизведанном материке, предстояла встреча с самозванцем.
Или все-таки с невесть откуда взявшимся братом?
Тайны… Семейные секреты… Новые открытия и приключения…
Все это их ждало впереди.
