Схватив подарок, девушка выпрямилась и повернулась к крыльцу, с надеждой глядя на богиню.
– Это правда, родится, – со вздохом подтвердила Света. – Наш гость великий чародей.
– Всегда к твоим услугам светлейшая, – опять поклонился девушке Степан.
– А я? – встрепенулась вторая рукодельница.
– А тебе лучше не показываться возле болот, моя нетерпеливая Милана, – посоветовал колдун. – Коли два года переживешь, приходи. Два желания исполню.
– Куда приходить? – напряглась славянка.
– Ее спросишь, – указал пальцем на Свету гость. – Она будет знать…
В этот момент на верхнюю ступеньку вышла крупная женщина в тяжелом зеленом платье с широкой юбкой, с меховой отделкой на рукавах и вороте и вставкой из нитяной сетки на груди. За ней крутился, никак не пролезая в загороженную дверь, большеносый толстяк.
Степан моментально посерьезнел, снова поклонился:
– Прими мое уважение и почтение, всемогущая премудрая Макошь!
– Значит, ты и есть пятый из избранников сокола, сбежавший отсюда в первый же час прибытия? – прищурилась повелительница Вологды.
– Я прошу прощения, о великая, – распрямился колдун, – но на тот час у меня имелось очень много неотложных дел.
– Но ты все же вернулся, сварожич? – Женщина спустилась по ступеням.
Степан, со своей стороны, пробрался мимо рукодельниц, миновал загон и снова поклонился, остановившись всего в двух шагах от дочери Сварога:
– Мы все одной крови, всемогущая. Зачем мне прятаться от своей семьи?
– В последние годы я перестала удивляться происходящему, – пожала плечами женщина. – Младшие бунтуют против старших, дети восстают на матерей, сварожичи рушат родовые святилища и призывают чужих богов.
– Я разделяю твою печаль, о великая, – положил левую ладонь на рукоять ножей колдун. – И я принес тебе лекарство.
– Моя помощница передала, что ты нашел способ уничтожить Любого, вожака лесовиков?
– Я нашел его слабое место, всемогущая Макошь.
– Говори! – Богиня богатства обвела двор хмурым взглядом, и горожане, с любопытством поглядывающие на крыльцо возле горницы Квасура, торопливо вернулись к работе.
– Правитель оборотней любит и любим. Он желает подарить весь мир своей любимой, – повторил колдун уже известную Михаилу историю. – Он связан со своей супругой и с будущим через амулет, каковой мы сегодня нашли, благодаря таланту величайшего из сварожичей, – указал на своего спутника Степан.
– Вы его уничтожили?! – встрепенулась правительница Вологды.
– Боже упаси! – округлились глаза колдуна.
Женщина вопросительно вскинула брови, сжала губы. Потом спросила:
– Я о чем-то не догадываюсь?
– Если мы уничтожим амулет, Любый не сможет вернуться обратно, – ответил Степан. – Но что это изменит? Желание подарить жене наш замечательный мир сия неприятность не уменьшит. Повелитель оборотней бессмертен, ему по силам добраться в будущее длинной дорогой, проживая год за годом и век за веком. Мы сделаем только хуже, ибо он сможет следить за происходящим здесь и подавлять всякие попытки нарушить его планы. Он хочет насадить единобожие и стать величайшим богом Земли. Он силен, храбр, умен и талантлив. Он вполне способен этого добиться. Через три тысячи лет, когда девушка родится снова и повзрослеет, он явится к своей избраннице и положит нашу вселенную к ее ногам.
– Что ты предлагаешь, великий Степан? – кивнула внимательно слушающая богиня.
– Нужно лишить его старания смысла. Если девушка исчезнет из будущего и окажется здесь… – колдун злорадно ухмыльнулся и сверкнул глазами.
– Мы вынудим его сдаться! – обрадовалась великая Макошь. – Жизнь его жены в обмен на покорность!
– Можно и так, – злорадство чародея потускнело. – Он связан со своей любимой через амулет, по этой связи ее будет несложно найти. Вы смогли вытащить из будущего нас пятерых. Так заберите и ее! Моих талантов для сего чародейства недостаточно. Зато я знаю, как ее искать. Посему предлагаю дальше действовать вместе.
– Нам понадобится дар Трояна, сила великих сварожичей, заклятие моего мужа… – задумчиво ответила великая Макошь. – Нужно время. Посему приглашаю тебя в свои хоромы в Вологде, великий Степан. Мы подготовим все необходимое для обряда там.
– С благодарностью принимаю твое приглашение, всемогущая, – вежливо поклонился колдун.
Вслед за богинями Степан и Матвей поднялись в скромную горницу властителя Москвы. Женщины исчезли в блестящем овале первыми, и тут колдун вдруг взял помощника Сварога за руку:
– Одна просьба, дружище. Не рассказывай никому о моем братстве, хорошо?
– Почему? – не понял тот.
– Во многом знании многие печали, – ответил древней мудростью синий чародей и тоже шагнул в зеркало.
– Подумаешь… – пожал плечами Матвей, задержал дыхание и нырнул в колдовской портал.
Отправился он, понятно, не в далекую Вологду с ее интригами, а домой, в давно уже привычную и родную Устюжну. Вышел в темной и пустой подклети и сразу услышал гулкие удары, от которых мерно подрагивала сама земля. Прошел через комнаты прямо в кузню, остановился чуть в отдалении от наковальни, чтобы на выходную одежду не попадали раскаленные искры.
Великий Сварог, широко расставив ноги, могучими ударами превращал светло-красный слиток в топор. Пышные седые волосы опоясаны ремнем, густая белая борода продета в кольцо. При каждом взмахе играют мышцы под влажной кожей богатырского тела.
Поковка постепенно темнела, и когда она обрела малиновый оттенок, бог-кузнец кинул ее в горн, махнул рукой смертному у мехов:
– Качай! – отер запястьем пот со лба, кивнул Матвею: – Как ты отдохнул, чадо?
– Немного порыбачил, немного постранствовал, пару раз искупался, – ответил, раздеваясь, бог-технолог. Снял с торчащего из стены сучка передник, накинул петлю на шею, стянул за спиной завязки. Выбрал из инструмента средний молоток, забрал у прародителя славян клещи, выхватил ими раскалившуюся поковку, положил на наковальню и принялся легкими ударами формировать и сводить на клин лезвие, затачивать режущую кромку топора. На это ушло всего несколько минут, и мастер вернул уже совершенно готовое изделие в горн, вытянул палец в сторону смертного:
– Качай!!!
Задышали меха, взвились над горном желтые искры, дохнул жаром расходящийся воздух. Поковка из светло-красной стала превращаться в ярко-красную, переваливая температуру в девятьсот градусов. Матвей закрыл глаза, сосредотачиваясь… Вспоминая облик веселого колдуна, своей ненаглядной Заряны, зеленого луга…
Он может! Он все это может! Он – Бог! И у него есть дар!!!
– Не верь глазам своим, – прошептал сам себе великий Матвей. – Это иллюзия…
