– Я расскажу тебе одну сказку, мой юный Измекил. – Викентий спустился на несколько ступеней по ведущей к храму Мудрости и Посвящения лестнице. – Древние мифы северных земель гласят, что когда-то очень давно, может быть даже сейчас, непобедимый бог войны по имени Один возжелал познать всю мудрость мира… – Гость из будущего усмехнулся и потер подбородок. – Этот юный Один четырех лет от роду нашел величайший источник знаний и всласть, полной чашей, допьяна из него напился.
– Это пророчество? – неуверенно спросил мальчик.
– Это воспоминание, мой маленький Измекил, – полуобнаженный воин спустился еще на несколько ступеней. – Так вот, слуга Исиды… Легенда умалчивает, стал ли после этого великий Один хоть чуточку умнее. Она говорит лишь о том, что напившись из источника мудрости, бог войны лишился глаза. Вот и ответь мне, мой маленький Измекил, какой смысл знать свою будущую биографию, если не делать из сего откровения правильных выводов?
– Еще никто из потомков Исиды не пострадал после обряда посвящения!
– Вот только я потомок Сварога, а не Исиды, – покачал головой Викентий. – Пойдем, Измекил. Я хочу, чтобы ты показал мне здешнее святилище, слава о котором разошлась далеко за пределы нильских берегов. Ты даже не представляешь, сколь долгое путешествие мне пришлось совершить, дабы полюбоваться его красотами!
– Я сочту это за честь, великий Один! – встрепенулся мальчишка.
– Тогда начнем со сфинкса. Жутко хочется узнать, как он выглядит в реальности, без расстрелов и реставраций.
– Тебе придется ответить на его вопросы, великий!
– Я надеюсь, великий сфинкс будет ко мне милостив, – нежно погладил висящий в петле боевой молот бог войны.
– Он милостив ко всем…
– Проклятие! – Викентий остановился, словно врезался в стену, резко схватил мальчишку за плечо: – Измекил, здесь рядом есть вода?! Река, ручей, озеро?!
– У великих врат за пирамидой… – вытянул руку юный жрец.
– Я видел щит! – В два прыжка бог войны вернулся обратно к храму, влетел в ворота, пробежал по длинному залу, со скрипом кожаных подошв затормозил возле статуи могучей Сехмет, отчего-то вырезанной из черного камня. Повелительница пустынных ветров, войны и смерти сидела с оскаленной пастью, сжимая в одной руке копье, в другой – начищенный до зеркального блеска круглый медный щит. Его-то Викентий и схватил: – Спасибо, девочка!
– Ты куда, Вик?! – заорала Валентина в спину стремительно сбегающего по лестнице друга.
– Уряда молится! Оборотни напали на Сарвож! – не оглядываясь ответил воин.
– Тогда это без меня, – негромко пробормотала Валентина. – В тамошних дебрях мне не поклоняется никто… – Она перевела взгляд на мальчика с бритой головой и приветливо улыбнулась: – А что скажешь ты, о юный Измекил? Ты уже задумался о краткости земного бытия? Как ты намерен умереть и чем заняться после своей смерти?
– Если на то будет воля всемогущего Анубиса… – сглотнул жрец. – И я переживу справедливый суд великого Осириса… Я проведу вечность на бескрайних полях Дуата…
– Какая скукота… – Валькирия приподняла пальцем его подбородок, заглянула в самые глаза. – Я могу обещать куда больше веселья и приключений. Тебе достаточно всего лишь признать мое покровительство и вознести мне молитву. И тогда, где бы ты ни встретил свой смертный час и что бы ни случилось с твоим телом, я приду за тобой и открою пред тобою врата вечного праздника Валгаллы!
– Я поклялся в верности всемогущей Исиде, милостивой заступнице мертвых, – одними губами пробормотал мальчик.
– Будь осторожен, мой мальчик, с тобой говорит богиня смерти, – вкрадчиво напомнила Валентина. – Не упусти своего шанса, Измекил. Мы ведь говорим не о кратком миге земного бытия. Мы говорим о вечности…
– Я поклялся… – еще тише зашептал юный жрец.
– Экий ты упрямый! – фыркнула носом валькирия. – Надеюсь, экскурсоводом ты окажешься куда лучшим, нежели покойником. Веди, показывай свое святилище! У меня есть масса свободного времени, пока дети воды занимаются разбоем, а не войной. Ближайшие пару дней никто из них наверняка не погибнет. Я готова посвятить это время тебе. Ты хочешь этого, Измекил?
Девушка расхохоталась, глядя, как бледнеет мальчишка, и подтолкнула его вниз по лестнице:
– Не бойся, юный жрец, сегодня я тебя не съем! Пошли к пирамидам. Хочу ковырнуть их ногтем. Вдруг они ненастоящие? В наше время верить нельзя никому!
* * *
Как раз в эти самые мгновения великий Один, уже промчавшийся мимо великих и малых пирамид, выскочил в Великие врата, распахнутые на причал у канала с мутной, зеленой водой, кинул вниз щепку, сразу прыгнул следом, опустившись на сиденье волшебной лодки, едва она приняла свой плавучий облик. На мачте выгнулся парус – и суденышко растворилось на водной глади, оставив на поверхности лишь тонкую полоску, от которой в стороны расходились мелкие, словно от лап водомерки, волны.
В густых славянских чащобах в это время уже наступал вечер. Когда лодка пристала к берегу, Викентий увидел густой меховой ковер, медленно наползающий на стену Сарвожа, и нескольких зверей, подкапывающих ворота. Спрятав лодку, он кинулся ко входу, взмахом щита отшвырнул от створок в реку барсуков и лис, прыгнул дальше, метнул оружие вдоль стены, вернул, швырнул еще раз. Молот промчался туда-обратно подобно пушечному ядру, разом очистив укрепление от зверья. Десяток уцелевших животных славяне перекололи копьями и раскидали палицами.
– Великий Один!!! Один с нами! Слава Одину! – воодушевленно закричали защитники крепости. – Мы победили!
Текущий из леса ковер резко повернул на нового врага, вздыбился волной, ощетинившейся множеством клыков и когтей, стремительно ударил.
– Проклятие! – великий Один скрючился за щитом, принимая толчок, несколько раз наугад ударил молотом за диск, раскидывая крупную и мелкую живность. В его ступни, прокусывая штаны и сапоги, впились сотни маленьких резцов, а бог войны мог только взмахивать ногами, пытаясь стряхнуть всяких бурундуков, горностаев и крыс, поскольку щитом приходилось закрываться от волков, а молот бросать в рысей и медведей. И несмотря на все старания, на свою божественную силу и быстроту – Викентий постепенно пятился, всерьез опасаясь вскоре свалиться в реку.
Однако все закончилось куда хуже – сзади внезапно навалилась огромная мохнатая и вонючая тяжесть. Бог войны согнулся, крякнув от неожиданности, резко распрямился и откинулся, падая на спину, ударил головой назад, попав во что-то жесткое. Сверху с торжествующим воем и рычанием накинулась разномастная звериная масса, жарко дышащая, капающая слюнями, щелкающая желтыми клыками. Грудь и лицо сварожич закрыл щитом, ударил молотом в морды самых крупных волков – ноги же его торопливо жрали бесчисленные хищные твари.
– Проклятие! – Из последних сил великий Один резко толкнул щит, раскидывая сидящих сверху зверюшек, тут же ударил окантовкой назад, под себя.
