Манфред сжал руку Антонии, опустил голову. Марианна читала его мысли как книгу, от нее ничего не скрылось.
– Есть Царство, которое спрячет вас и от алхимиков, и от их последователей. От Черного Духа убежать сложнее. Но можно…на время. Мое дело спасти вас сейчас, и желательно таким образом, чтобы вы не потеряли друг друга. Именно это я обещала Луиджи когда-то.
– Когда-то? Он что, знал, как все будет развиваться? – удивился Манфред.
Луиджи и Марианна казались ему необыкновенными людьми, сильными и видящими далеко вперед. У них была известная им одним цель, ради которой они жили и действовали, вопреки намерениям окружающих, обстоятельствам и самому времени.
– О, Манфред! – улыбнулась Марианна. – Конечно! Ты знаешь, что существуют завесы, разделяющие проявленный и невидимый миры? Все мы ведем двойную жизнь: наш дух воспринимает реальность, тогда как ум заполняется бессмыслицей. Как часто мы принимаем за реальность невероятные безумства нашего собственного разума! Луиджи умеет подниматься выше этого. Поэтому он и знает наперед, что будет! Тебе тоже не мешало бы научиться этому. Увы! Придется отложить обучение на неопределенный срок.
– На какой? – молодой человек забывал обо всем, когда речь шла о знаниях, которые он еще не приобрел.
– Кто знает? – вздохнула Марианна. – Это не зависит только от меня. Это зависит от вашего странствия в Царство Сновидений…а это очень далекое путешествие!
Она поднялась и достала из шкафчика странный удлиненный сосуд, наполненный бледно-желтой густой и маслянистой на вид жидкостью. Сосуд был крепко запечатан. Марианна поднесла его к свету, и жидкость начала втягивать свет в себя, образовывая в своей среде нечто похожее на сияющую жемчужину.
– Что это? – шепнула Антония. Золотой свет отражался в ее бездонных глазах.
– Это эликсир, который позволяет листать Книгу Жизни, или писать недостающие в ней страницы… – ответила Марианна. – Не стоит напрягаться и пытаться понять. Сейчас на это нет времени. Нужно спешить. Все, что вам нужно сделать – выпить это.
Марианна повернулась и достала из шкафчика два совершенно одинаковых серебряных сосуда, из которых удобно было пить, разлила жгучую на вид маслянистую жидкость поровну. В комнате зародился и поплыл в разные стороны вкрадчиво-тонкий запах лилий, кружащий голову.
– Мы должны выпить это? – удивился Манфред. – Но…
Он замолчал под взглядом Марианны, горячим, как колеблющееся пламя свечи. В ее черных зрачках отражалась бледная желтизна напитка. Манфред примерно догадывался, что это могло бы быть, такое пахучее и вязкое, и в то же время холодное, как лед.
Дурманящий запах заставил Антонию резко побледнеть, она чувствовала себя как на корабле в сильную качку. Что им предлагает эта женщина? Яд? Но почему? Разве это выход? К тому же Манфред и Луиджи сами умели приготавливать любые яды. Раз уж все равно этим кончится, почему надо было идти сюда с такими предосторожностями, отбиваясь от неизвестных людей, рискуя быть убитыми на улице? Не проще ли было сделать то же самое, – она имела в виду яд, – прямо там, в палаццо? Зачем столько напрасных усилий, напрасных надежд? Антония не могла отвести взгляда от зеркальной желтоватой поверхности страшной жидкости. От запаха лилий ее начало тошнить.
Манфред силился понять, что произойдет с ними после того, как яд будет выпит. Картина в его воображении рисовалась неутешительная. Единственное, что ему понравилось, – все закончится без мучений. Он знал свойства веществ, добываемых из лилий: они вызывают почти мгновенный сон, плавно переходящий в смерть. Люди не смогут почувствовать переход. Он посмотрел на Антонию, в ее испуганные глаза, – и нежно обнял ее за плечи.
– Не бойся! Мы ничего не почувствуем, просто уснем. Это будет тихо и приятно. Так же приятно, как сон после ночи любви…
Она ему не поверила. Запах лилий заполнил все вокруг, сознание стало тусклым, как свеча за закопченным стеклом.
– У нас было одно условие, – сказал Манфред, глядя на золотистую жидкость в серебряных сосудах.
– Какое?
– Мы не должны забыть друг друга…Как я узнаю Антонию, а она меня? Что будет с нами в Царстве Сновидений, как вы сказали? Как мы сможем не потеряться на его туманных дорогах?
– Ты хотел много знать, Манфред, – ответила Марианна. – Однажды ты отправился в путь за великой мудростью, и уже не мог успокоиться, желая обладать Тайной…Удовлетворен ли ты сейчас? Обрел ли то, к чему стремился и чего так страстно желал? Куда привели тебя необузданные и безрассудные стремления?
Ты измучен, угнетен и находишься в почти безвыходном положении. Ты по собственной воле предал себя группе людей, секреты которых привлекли тебя! В качестве награды за твою смелость ты получил смертельную угрозу. Ты подверг себя и женщину, которая доверилась тебе, страшной опасности. Ты не сможешь скрыться ни во Флоренции, ни в Италии, нигде! На этом свете тебе не будет покоя. Но его не будет и в мире ином. Черный Дух будет искать тебя, преследовать неотступно, пока не найдет! Это вопрос времени.
Время! – вот, что я могу дать тебе. В тумане времени твой след будет неуловим, как дым над степью. Но все же…ты не сможешь стать невидимкой. Тогда, в грядущих днях ты будешь решать ту же задачу: как применить знания, как спастись, как обеспечить безопасность близких, как вспомнить …
– Что? Что я должен вспомнить? – не выдержал Манфред. – Никто не может сказать мне этого, даже Луиджи!
– Сейчас не до объяснений. Настоящее уже стало прошлым для вас. А будущие загадки следует в будущем же и разгадывать. Словом, скучно вам не будет, это я обещаю!
Марианна помолчала, подошла к большому сундуку из черного дерева, окованному железными полосами, открыла его и извлекла на свет фигурку восточного божка в остроконечной шапочке. Божок сидел и смотрел на лотос. Его сонные глазки тускло мерцали, задумчиво-печальные, полуприкрытые. На основании фигурки сиял синий камень, вделанный в изображение Глаза.
– Это принадлежит тебе, – сказала Марианна, протягивая фигурку Антонии. – Я давно ждала этой встречи, и вот, уже пора расставаться. Божок твой и будет твоим, там в неизвестном будущем, когда ты проснешься. Посмотри на него! Этот сапфир символизирует Глаз Дракона.
– Глаз Дракона? Что это значит? – Антония с опаской взяла фигурку в руки. – Какой он красивый!
– И это ты узнаешь потом, – вздохнула Марианна. – Так уж получилось. Глаз Дракона это вход.
– Вход? Но куда?
– Потом, все потом. А это твое, Манфред! – хозяйка достала из сундука золотой медальон грубоватой старинной работы. Золотая подвеска засверкала, как солнце в жаркий полдень. – На медальоне есть Знак. Запомни его! Это украшение, так же как и божок, помогут вам вспомнить и узнать друг друга по ту сторону Дороги Снов…
