— Я пойду, — тихо сказал Чейз. — Меня он вообще за угрозу не считает.
Чейзу было непросто произнести эти слова, потому что они были правдой. Для Бешеного Чейз никогда не будет тем, к кому следует относиться с опаской или с уважением.
— Он может не воспринять тебя как угрозу, но будет знать, что ты идешь к нему, — сказала я, и мой голос был почти таким же тихим, как у Чейза. — Он учует тебя за милю и будет знать, что это ты. Он станет ждать. Он что-то придумает.
— Он не будет ожидать, что у меня есть ружье.
При слове ружье Лейк прислонилась спиной к ветхому прикроватному столику и скрестила ноги.
— Ты стрелять умеешь? — спросила она Чейза.
Он пожал плечами:
— Прицелиться. Нажать на курок. Чего здесь сложного?
Дев вытянул вперед руку, словно желая сдержать Лейк, хотя та не шевельнула ни одним мускулом.
— Спокойно, девочка! Парень просто не знает, что говорит!
— Я пойду, — сказала Лейк, закатывая глаза. — Я лучше всех стреляю. В ответ на ее закатывание глаз Девон тоже закатил глаза. — И у меня самые высокие шансы выбраться оттуда живой, а Мистеру Кривляке следует понять, что кое-кто его вообще в упор не видит.
Дев был молодой, но он был чистокровный обр, и Лэнс тренировал его так же, как Каллум тренировал меня.
Я позволила Дэву и Лейк какое-то время потаращиться друг на друга и потом положила этому конец:
— Это должна быть я.
Все трое посмотрели на меня так, как будто я предложила пригласить Пренсера на торжественное чаепитие.
— Если кто-нибудь из вас окажется рядом с монстром, он поймет, что где-то прячется обр, — сказала я. — Если же он почувствует меня, он почувствует человека. За пределами Стоун Ривер большинство людей на расстоянии не догадываются, что я из Стаи. — Разница между моим запахом и запахом других членов Стаи была приблизительно такой же, как если бы кто-то побрызгался дезодорантом, а кто-то потел им, испуская запах через поры. — Монстр не заметит меня. Он, скорее всего, предположит, что я какой-нибудь паренек из города, бродящий по лесу на спор. — Я знала, что мне не следует останавливаться, чтобы не дать друзьям возможности вмешаться. — Кроме того, лучший стрелок после Лейк — я. Если пойду я, Бешеный не насторожится, он меня не узнает, и я сделаю его с первого выстрела.
Друзья понимали, что мои доводы были неопровержимы, но никто не хотел этого признавать.
Через мою связь с друзьями у меня появилось такое чувство, что каждый из них был бы не прочь вообще не допустить меня к охоте на монстра.
— Нет. — Я произнесла это слово вслух и одновременно послала его в их сознание. — У меня есть оружие, я умею стрелять, и я буду очень осторожна. Если я не смогу подобраться к монстру, я вернусь обратно. Он не захочет напасть на человека у себя на заднем дворе. Все его прежние жертвы жили более чем в ста километрах от Горного Ручья. Он живет здесь больше десяти лет. У него есть законный интерес — съездить в отпуск и перекусить. До тех пор, пока он не поймет, что я здесь для того, чтобы напасть на него, сам он не нападет на меня.
И я, пообещала я безмолвно, не стану стрелять до тех пор, пока не буду уверена, что убью его.
И все равно друзьям это не нравилось. Мне было прекрасно известно, что Девон любил покровительствовать мне, но я никогда не думала, что и Лейк всегда готова защитить меня и что в любом деле она заслонит меня собой в тот самый момент, как только появится опасность.
Это. Буду. Делать. Я.
А вслух произнесла только:
— Все, ребята.
— Ладно, — первым согласился Чейз.
Он наклонил свою голову к моей и толкнул меня носом — универсальный волчий жест для возвращайся домой невредимой.
Лейк пригвоздила меня к месту стальным взглядом:
— Ты только попробуй погибнуть — я найду кого-нибудь, кто умеет мертвых к жизни возвращать, верну тебя назад, всю из себя зомбированную, а потом сама тебя убью.
— Я совсем не беспомощна, — усмехнулась я ей, бросив взгляд на свои запястья.
Лейк кивнула.
Самым непреклонным оказался Девон.
— Я лучше себе голову обрею и стану выглядеть как тюремный охранник, чем позволю тебе сделать это.
Из них всех Девон защищал меня дольше всего. И он был единственным, кто видел меня после первой встречи с Бешеным. Где-то на поверхности его сознания я чувствовала этот образ — тощего, вымазанного в крови ребенка.
Сделав шаг назад, я резко вывернула запястья и, когда когти вышли, встала в боевую позицию.
Я уже не та маленькая девочка, Дев. Я сильнее, нем тебе кажется. Ты не позволяешь мне сделать это, говоришь, что я беспомощная. Это ты делаешь меня беспомощной, и мне уже на самом деле надоело изображать из себя жертву.
Затылком почувствовала, что я, может быть, заставлю Девона согласиться — точно так же, как я заставила Чейза не вмешиваться, когда Каллум приказал Соре избить меня. Но Дев обладал невероятной способностью долго таить обиду, и я не была уверена, что смогу с этим справиться.
— Ладно. Но! Бронвин Алессия Сен-Винсент Клэр, я не хочу, чтобы с вами что-нибудь произошло в мое дежурство.
Я улыбнулась:
— Мое упорство — это просто моя блажь?
— Я этого не говорил.
И почему-то я засомневалась, что на этот раз он шутил. Вместо ответа я повернула запястья внутрь, и серебряные лезвия со свистом спрятались в наручах.
Девон, Лейк и Чейз — они все были у меня в голове. Мои чувства — человеческие и поэтому приглушенные — путали их, и они, обгоняя друг друга, пытались понять, что происходит на самом деле. Но я верила, что они к этому привыкнут. Путь в лес я знала так же хорошо, как сам Бешеный, который жил в нем. Я видела тропинку его глазами, и, хотя тот взгляд был мимолетным, я обнаружила, что знание, таившееся за ним, закрепилось так, что я ощущала близость к своей добыче даже сильнее, чем мне бы этого хотелось. Хорошо ли, плохо ли — но я знала, где искать Бешеного. Единственное, что было трудно, — стоять с подветренной стороны и не спускаться в низины. «Глок»
[45] больно тер спину — серьезное напоминание о том, что с этого момента мы играем по-серьезному.
Насколько могла тихо, я двигалась по направлению к хижине Бешеного. Петляла на тот случай, если вдруг он меня услышит или почует, — не сразу заметит.
Волк. Близко.
Я не могла сказать с уверенностью, кто из сидевших в моей голове попутчиков послал мне это сообщение, но как только я получила его, то нутром почувствовала, что это так и было. Волк. Не Стая, а волк.
