Выйдя из кафе он поймал такси и, сев в него, сказал водителю:
– К ресторану «Золотой павлин».
– Хорошо, сэр.
– Но нам еще где-то цветы купить нужно…
– Цветы? – переспросил водитель.
– Да, цветы. Ты знаешь, где неподалеку продают цветы?
– Ну, есть одно местечко, – как-то неопределенно ответил водитель, и они свернули в ближайший переулок.
Поплутав по узким улочкам, они в конце концов выбрались к какому-то магазинчику, в витринах которого действительно стояли растения.
– Ага, подожди минуточку!..
Брейн выскочил из такси, дернул за ручку скрипучей двери и оказался в каком-то ботаническому саду. Маленьком ботаническом саду.
На шум из смежного помещения появился немолодой лысоватый варвар в шерстяной жилетке поверх клетчатой рубашки.
– Добрый день, мистер. Чего бы вы хотели?
– Мне нужны цветы! Букет хороших цветов!..
– Э… я не совсем вас понимаю.
– Короче, вот этот сколько стоит? – спросил Брейн, указывая на растущие в небольшой кадке растения с красивыми белыми и розовыми соцветиями.
– Пять чаков и плюс десять за грунт и кадочку.
– Цветы я беру, а остальное оставь себе. Давай ножницы.
– Зачем, мистер?
– Срезать чтобы! И бумагу упаковочную покрасивее!
Видя, что хозяин немного притормаживает, Брейн сказал:
– Поскорее, папаша, я опаздываю!
Хозяин подал что-то похожее на секатор, Брейн махом срезал кустик, выхватил у опешившего цветовода рулон бумаги и ловко запаковал букет.
У него уже был кое-какой опыт, правда, упаковывал он до этого только рыбу. Но рыбы приходилось упаковывать очень много, а разницы, что упаковывать, – никакой, главное, чтобы было красиво.
– Терминал оплаты имеется?
– Разумеется, – кивнул хозяин и указал на устаревший стационар с проводами. Впрочем, это не имело значения.
Брейн расплатился, выскочил из магазина и, запрыгнув в такси, скомандовал:
– Поехали!
75
Еще через треть часа он уже был на месте – до семнадцати ноль-ноль оставалось пятнадцать минут.
Брейн сунул цветы в пакет и стал прохаживаться по тротуару, но не прошло и пять минут, как подкатила Эрника. Она была на своей машине – забавной женской игрушечке желтого цвета.
При виде этого авто Брейн не смог сдержать улыбки и, обойдя машину кругом, сел рядом с ней и чмокнул в подставленную щеку.
– Ты сказала, что будет такси.
– Я передумала.
– Тогда вот, это тебе! – сказал он, распаковывая букет и протягивая Эрнике цветы.
– Что это? – удивленно спросил она.
– Цветы!
– Зачем?
– Тебе!
– А мне зачем? – все еще не понимала Эрника, и выглядело это так, будто Брейн сунул ей какого-то драного кота.
– У вас не принято дарить женщинам цветы?
– А где принято? Неужели в Метрополии?
– Нет, в Метрополии тоже не дарят, – вздохнул Брейн, убирая цветы в пакет. Впрочем, он тут же порадовался такой ситуации, ведь теперь цветы оправдывали наличие пакета.
– Ты такой забавный, Томас! – обворожительно улыбнулась Эрника и резко отпустила сцепление.
Желтый автомобильчик недовольно заурчал, однако стал быстро набирать скорость.
Эрника ловко управлялась с ним, заводя машину в повороты так, что колеса вот-вот должны были сорваться в занос, но не срывались – Эрника чувствовала эту грань и имела, по мнению Брейна, хорошую школу вождения.
– Я люблю водить! – пояснила она, перехватив его взгляд. – Автопилот почти не включаю, хотя многие считают, что женщины только на автопилот и надеются.
– Я не такой, я так не считаю, – заверил Брейн, ловя себя на том, что начинает таять от восхищения и умиления одновременно.
На Эрнике было голубое платье, не слишком длинное и не слишком короткое. Какие-то синие бусики – не крупные и не мелкие, сережки – палладий или платина. Милые и недешевые часики с бриллиантиками на циферблате.
– Что за публика там будет?
– В основном мои коллеги или знакомые коллег.
– Медики?
– Да.
– Почему-то я так и думал.
– Это все милые люди… О, я сказала люди, ты заметил?
Эрника засмеялась.
– Сейчас просто поветрие какое-то, все друг друга называют «люди» и «человеки». Вот и я попалась, хотя обычно не люблю этих модных привязчивых словечек.
– А мне нравится. Люди. Есть в этом что-то.
Город закончился, и они выехали на четырехполосное шоссе, на котором уже не было ни одного защитного щита. Дорога запетляла между холмов и скоро разошлась на большом перекрестке – одна двухполоска ушла на юг, а они продолжали ехать на запад.
– Далеко ехать?
– Тридцать километров! И даже жалко, что не сто!
– Да-да, любишь водить.
– Обожаю!
Они засмеялись, и Брейн почувствовал, что в нем опять просыпаются теплые чувства и самая настоящая нежность.
Если Эрника играла – она играла безупречно. Она была сама естественность.
76
Владение, куда они были приглашены, показалось неожиданно, как только они выехали из рощи.
Это было нечто похожее на шале, с дополнительными пристройками и целым каскадом бетонированных площадок, соединенных лестницами.
Площадки были украшены модерновыми скульптурами и небольшими деревцами, что, по мнению Брейна, больше подходило для этого места, чем модерн.
На стоянке перед владением уже находилось пять автомобилей, и Брейн отметил, что все они принадлежали особам с достатком. Еще он заметил, что на возвышенностях в пределах видимости также имелись небольшие постройки, и, по его мнению, это были наблюдательные точки.
Да и построек было слишком много – складывалось впечатление, что там постоянно жило большое количество обитателей, а стоянка и вовсе была рассчитана на пару десятков автомобилей.
– А ничего они тут размахнулись. Это что, какая-то медицинская фирма? – закинул Брейн пробный шар.
Боковым зрением он заметил, как Эрника покосилась на него.
– Нет, это частная территория. Она принадлежит доктору Кроуну.
– Он хирург?
– Как ты определил? – улыбнулся Эрника.
– Просто угадал. У хирурга должен быть нож, – загадочно произнес Брейн и, выходя из машины, незаметно сунул за пояс плоскую бутылку.
