– Тулло-Тулло, я говорил ему, что его образ жизни не приведет ни к чему хорошему.
– Но это был его выбор.
– Да, это был его выбор.
Они помолчали, вздыхая и обдумывая ситуацию, а Брейн стоял в темном углу и вжимался в стену, чтобы его не заметили. А еще он старался не дышать, надеясь, что запах водного дезинфектора перебьет его спиртовой выхлоп.
Но эти двое были поглощены собственными проблемами.
– С оцифровкой, я так понял, сегодня тоже ничего не выйдет?
– Да. Он напился.
– Как же так?
– Ну, за ним, конечно, следили, чтобы все было в порядке, но неожиданно он появился пьяным. Отпросился в туалет, и пожалуйста.
– Значит, до следующего раза?
– Да, до следующего.
– Я немного успел рассмотреть его. И я думал, он будет моложе.
– Нет, он в порядке. Вполне подходящий экземпляр.
– А что она говорила?
– Она сказала, что не супермен, но в хорошей форме.
– В каком смысле не супермен?
– Ну, в самом примитивном – как самец.
– Но предварительную обработку она провела?
– Да, я ею доволен, она пока ни разу не подводила нас. Говорит, что материал очень податливый, с ним будет просто. А это только досадная оплошность. Непонятно, где он взял алкоголь.
– А он не болен?
– Нет, она бы заметила. Она изучила каждую его мышцу – в этом плане она проводит работу очень дотошно. Пока будем готовить стабилизационные платы, так как анатомические слепки уже имеются – она их сделала очень хорошо.
– Значит, останется только провести окончательную оцифровку – и можно начинать замещение.
– Да, сэкономим на времени. Техника замещения хорошо отработана, корректирующий сигнал теперь устойчивый. Мы поставили новую антенну, вы видели?
– Да, очень похоже на батарею конденсаторов для получения воды из тумана.
– Вот именно, на это я и рассчитывал.
80
Наконец эти двое ушли, и Брейн стал дышать свободно. Он постоял еще немного, затем выбрался на площадку и поспешил к кнопочной двери.
С этой стороны приводная кнопка также присутствовала, и Брейн ожидал, что никакого контроля здесь не встретит, однако он ошибался – нажатие осталось без отклика, а затем он услышал голоса – кто-то выходил из таинственного бассейна и, без сомнения, направлялся сюда.
Брейн тут же упал возле стенки, сделав вид, будто сидел тут, прислонившись, и заснул. С пьяными такое бывает сплошь и рядом.
Шаги приближались – шли двое.
– Эй, смотри!
Шаги ускорились, и к лежавшему подбежали.
– Кто это? Как он тут оказался?
– Это гость. Парень, которого Эрника привела. Похоже, он набрался.
– Набрался?.. Да, похоже.
Брейна потрепали по щеке.
– Эй ты, просыпайся! Просыпайся!..
Он открыл глаза и, сделав вид, что немного испуган и одновременно удивлен, отполз к стене и сел.
– Кто вы? – спросил Брейн, стараясь выдыхать как можно активнее.
– Фу, ну ты и принял!
– Доктор Кроун был так любезен, что… показал свой бар…
– Зря он это сделал. Ладно, давай поднимайся.
Брейну подали руку и помогли встать.
– Как ты сюда попал?
– Кто попал? – сыграл Брейн пьяное недоумение.
Щелкнул привод, дверь открылась, и Брейн, опираясь одной рукой на охранника, а другой на стойку, незаметно сдернул с щелевого объектива приклеенную картонку.
Его привели к гостям и передали Эрнике, которая действительно выглядела встревоженной.
– Эрн, он валялся без чувств на четвертой площадке, – сообщил широкоплечий охранник, придерживая Брейна за локоть. – Спроси у него, как он туда попал?
– Ужас какой, еще четверть часа назад он выглядел посвежее!
– Доктор Кроун показал ему, где находится бар. Или он сам нашел.
– Нет-нет! – заплетающимся языком возразил Брейн и погрозил охраннику пальцем. – Можете спросить у дока – он подтвердит.
Охранник оставил Брейна и ушел, а Эрника покачала головой и спросила:
– Надеюсь, пистолет ты не потерял?
– Нет, оружие я… блюду. Но я его сейчас доставать не… не намерен…
Брейн качнулся, и Эрника его поддержала.
– Потому… потому что все перепугаются… Все…
И Брейн огляделся, чтобы убедиться, что все еще здесь, а между тем его развозило все сильнее.
– Я бы чего-нибудь скушал.
– Что ж делать – пойдем. По крайней мере, у стола ты будешь не так заметен, позорище.
– Ты… Ты говоришь как замужняя женщина… – заметил Брейн, неуверенно ступая за Эрникой. Вспомнив, что у нее красивая фигура, он попытался снова полюбоваться ею, но не сумел сфокусироваться.
Они подошли к столу, и он снова начал что-то есть, запивая всем, что попадалось под руку.
Эрника сначала смотрела на него, потом повернулась спиной, и Брейн подумал, что он ее за вечер крепко достал. Ну как минимум разрушил ее планы.
Вдруг послышался странный звук, заставивший Брейна оторваться от бутербродов. Это было похоже на вибрацию басовой струны. Потом еще раз и еще. А затем небо на мгновение озарилось оранжевой вспышкой – и тут все забегали, закричали, а Эрника бросилась куда-то на середину площадки.
Брейн слегка удивился. Он облизал пальцы, потом вытер руки и губы салфеткой и направился к столпившимся в центре гостям, которые, как завороженные, смотрели на северный край неба, где все еще полыхало какое-то сияние.
Брейн тоже стал смотреть и различил два черных ромба, которые медленно плыли на фоне ночного неба, обрамленные этим оранжевым сиянием. Брейну показалось, что он уже видел где-то такие ромбы, но где – сейчас вспомнить не мог.
Он уже хотел обратиться к Эрнике за разъяснением – она стояла рядом, однако взглянув на нее – поразился: ее красивое лицо было перекошено гримасой ужаса, а зрачки глаз казались красно-рубиновыми. И такими же перекошенными были лица остальных гостей, и такими же красными были их зрачки.
Где-то в углу продолжала играть музыка, и это придавало всей сцене какую-то жуть.
Это продолжалось еще пару минут, а затем черные ромбы погасли, и на их месте осталось прозрачное звездное небо.
– Роуз, это было… это было страшно… – прозвучал совсем рядом жалобный голос Абики. Брейн повернулся и увидел Роуза – высокого, долговязого мужчину, которого он определенно где-то видел.
