– Зайди в дом! – приказал он, и Эрника тотчас подчинилась, а он вскинул «роквер» и сделал три быстрых выстрела. Полыхнула вспышка замыкания, которое тотчас перешибло силовой кабель и все остальные магистрали. Ударила фонтаном вода, зашипели, вырываясь, воздух и технические газы.
Какая-то дрянь стала выпадать желтоватыми хлопьями, но самое главное – Брейн почувствовал этот болевой удар после остановки генератора, и даже выронил «роквер», на несколько секунд оставаясь беспомощным. Однако затем, превозмогая боль, наклонился и поднял оружие. А кабели и магистрали продолжали гореть и фонтанировать.
Заметив на панельной антенне раздаточный узел, Брейн прицелился и выстрелил. Но рука пока плохо слушалась, и пуля лишь разворотила обшивку. Брейн прицелился лучше – и этот выстрел полностью уничтожил все управление антенны, превратив ее в обычное железо.
Слегка пошатываясь, Брейн зашел в зал и увидел Эрнику – она стояла, прислонившись к стене.
Пол был перепачкан оранжевой кровью, которая все еще шипела и пузырилась, но ни Кроуна, ни его охранников здесь уже не было.
– Иди на стоянку, – приказал Брейн, и Эрника пошла к выходу.
99
Она шла первой, Брейн следовал за ней как конвоир, одновременно успевая поглядывать по сторонам.
В любой момент он мог оказаться жертвой снайпера, но похоже, нанесенный им урон был таким, что хозяевам сейчас было не до мести.
Когда они с Эрникой были уже на стоянке, со стороны шале раздался громкий хлопок, Брейн оглянулся и увидел, что над маскировавшими антенну панелями взметнулось пламя.
– Похоже, я их все-таки достал, – сказал он.
– Только бы не пострадал бассейн! – воскликнула Эрника, сцепив ладони и с ужасом глядя на пламя.
– Садись в мою машину, – и Брейн подтолкнул ее к синему «монку». Она было направилась к пассажирскому месту, но он остановил ее.
– Садись за руль, ты поведешь.
Эрника беспрекословно повиновалась, а Брейн расположился на соседнем сиденье и пистолет был при нем.
– Куда ехать? – спросила она едва слышно. Ее волосы растрепались, былая уверенность исчезла, Брейну было ее немного жаль.
– Поезжай в город.
Эрника тронула машину, и они поехали.
– Кто они тебе, те, что в бассейне? – спросил он, когда они отъехали на пару километров и шале скрылось за холмами.
– Они мне как семья, – ответила она.
– Поясни.
– Они часть моего народа.
– Что они делают в этом бассейне?
– Они выжидают, когда мы сумеем подобрать кого-нибудь, кто может стать основой для информационного переноса.
– С этой целью ты знакомишься с мужчинами?
– Да. Но подходит не всякий мужчина, а кто-то решительный, активный, с большим жизненным опытом.
– Ну спасибо. И что происходит потом?
– Потом выбранного кандидата доставляют туда, где можно провести установку модуляторов.
– Меня ты привозила в шале на какой-то праздник.
– Я не помню этого. Мы ничего не помним о тех, в ком начинают работать модуляторы.
– А что модулируют эти ваши модуляторы?
– Я не физик – это они отвечают за концепцию и исполнение. Что-то там с наложением реальностей, изменением хроновекторов.
– И что происходит потом, если ваш план сработал?
– Доктор Кроун определяет, где находится сформировавшийся объект, и его привозят на инструктаж – в этот момент он обычно чувствует себя как младенец в новом мире. Мы привозим его и помогаем ему вспомнить, кто он. Для этого существует специальная программа.
– Что он вспоминает после этой программы?
– Он вспоминает, что он один из нас, что он представитель нашего народа.
В этом месте Эрника впервые отвлеклась от дороги и посмотрела на Брейна осмысленным взглядом.
– Зачем нужно крутить роман, почему нельзя сразу вколоть дозу или даже просто похитить нужное вам лицо прямо с улицы? – спросил Брейн.
– Потому что нужна предварительная подготовка.
– Это когда у меня ребра болели после любовных свиданий с тобой?
Она ответила не сразу и снова прежде взглянула на него изучающе.
– Что, сильно болели?
– Очень. И ребра, и вообще кости. А наутро я ничего не помнил, как после сильной пьянки.
– Вот это и есть воздействие. А роман нужен, чтобы раскрыть все защитные реакции – в сексе мужчины об осторожности не думают. Они одержимы страстью.
– А ты в этот момент…
– Да, в этот момент осуществляется мощный посыл. Вы бы назвали его эмоциональным.
– Это уже начало переделки?
– Нет, это подготовка почвы.
– Вам нужны только мужчины?
– Да. Мужчины – это воины в прямом и переносном смысле. Мы теряем их чаще, чем женщин, к тому же для цифрового переноса женщин имеются другие технологии.
– Этот Гранж – что с ним было не так?
– Вы даже про Гранжа знаете? – произнесла она удивленно. – Гранж был перенесен по другой технологии, которая использовалась прежде, и он… его перенесенная сущность оказалась, скажем так, поврежденной. В бассейне, который вы видели, не всегда бывают те, кто ждет переноса. Там же происходит релаксация тех, кто неуютно чувствует себя в новом состоянии. Таковым был и Гранж. Для них есть возможность снова стать тем, свободным существом, не скованным рамками нового существования. Они опять резвятся в воде, выпрыгивают, ловят на лету брошенных им шноблей.
Эрника замолчала и улыбнулась.
– И ты тоже время от времени становишься такой зеленой… животиной? – осторожно поинтересовался Брейн, и на его лице появилось брезгливое выражение.
Эрника негромко засмеялась, а потом снова сделалась грустной.
– Нет, несмотря на то что я бы хотела хоть иногда бывать такой, мне это не суждено. Я рождена здесь, среди вас, женщиной, которая даже не подозревала, что за плод вынашивала, – у нашего народа много способов внедрения. Но часто во сне я снова чувствую себя драккеном – я бью хвостом по воде, я взбираюсь по скользким от водорослей камням и падаю вместе с потоками водопада. Но потом я просыпаюсь и вижу, что я в том же несовершенном и неуклюжем теле.
– Но… твое тело на самом деле выглядит не так уж плохо.
Она горько усмехнулась.
– Это тело – лишь удобный инструмент для привлечения кандидатов.
– Так что там про Гранжа?
– Он не хотел возвращаться в оболочку варвара. Он хотел оставаться драккеном.
– Значит, твой народ драккены?
