В это время, отряд из шести человек, следовал по темным коридорам замка, в направлении «Оружейного зала». Впереди, семенил Варель, за ним, приготовив оружие к бою, шагали Атос и де Вард, из-за их спин, доносились шаги Портоса, де Сигиньяка и Арамиса. Вопреки ожиданиям, группа дворян, беспрепятственно добралась до намеченной цели. Ступив на гулкий пол зала, все шестеро, не сбавляя шага, направились к возвышенности из четырех ступеней, где охраняя дверь, что вела в главную башню -Орфилен, непринужденно беседовали трое стражников. Заметив людей, продвигающихся в полумраке зала, сержант, с пышными усами, крикнул:
– Эй, а вы кто такие?!
В этот миг, граф ткнул ростовщика под локоть, и тот дрожащим голосом заблеял:
– Это я, господин Нуанье.
– Варель?! Какого дьявола вы здесь делаете?! И кто с вами?!
Страж, очевидно, заподозрив неладное, положил руку на эфес. Вместо объяснений, прогремел выстрел, растерзавший полночную тишь, окутавшую сумрачные помещения замка. Оглушительный звук, был как будто из другой жизни, стремительно ворвавшейся под безмолвные своды Шато-Орфилен. Усач, ударом пули, пробившей кожаный буфль, был отброшен к стене, на глазах изумленных солдат. Сонные ночные беседы, в тот же миг, сменили паника, суматоха и крики. Из распахнутой двери, выбежал человек в кирасе. Подняв ствол аркебузы, он поднес дымящийся фитиль, пальнув в ответ. Варель схватился за продырявленный живот, и завизжал как раненная свинья. Обменявшись несколькими беспорядочными выстрелами, противники, выхватив шпаги, накинулись друг на друга. Помещение наполнилось едким пороховым дымом. Полдюжины солдат, что явились на помощь товарищам, сомкнув ряды, отчаянно отбивались от нападавших, пытаясь преградить им путь в главную башню. Справа от Арамиса, фехтовавшего с тощим стражником, отворилась дверь, откуда показался полуодетый человек, со шпагой в руке.
– Портос, дверь справа, не позвольте им выйти из кардегардии!
Закричал мушкетер, умело парировавший выпад противника. Великан, отозвавшийся на призыв друга, схватил массивную скамью, метнув её прямо в дверной проем. Из темноты послышались стоны и брань. Улучив момент, Портос поспешил затворить дверь, подперев её тяжелым дубовым комодом. Не медля, он стянул к двери ещё какую-то мебель, нагромоздив её на массивный комод. Изнутри послышались угрозы, перемешанные с потоками сквернословия. В зале стоял оглушительный звон клинков.
– Если шум услышат стражники у крепостных ворот и ворвутся в замок, ударив нам в спину…
В пылу сражения воскликнул Атос. Но обращение сражающегося мушкетера прервал залп из пистолетов, донесшийся из башни, из дверного проема, который защищали стражники. Услышав шум баталии, разгоревшейся внутри замка, анжуйцы и д'Артаньян, разрядили свои пистолеты, после чего расступились перед страшным оружием Гаспара. Слуга, не целясь, направил ствол в полутьму помещения, поднес фитиль, и его бамбарда изрыгнула огнем картечи, прогремев оглушительным выстрелом, пронзившим пространство множеством смертоносных сфер. Свинцовый град, попросту смел с пути, защитников башни, расчистив дорогу ударившим в тыл господам. Объединившись с друзьями, они без труда покончили с обескураженным противником, овладев нижним залом башни Орфилен. Спешно затворив тяжелые двери, отряд направился вверх по каменной винтовой лестнице, не придавая значения ударам, доносившимся из «Оружейного зала» в дубовые створки, преградившие путь в башню Орфилен.
В это время, там, во мраке замковых лабиринтов, освещенных факелами стражников явившихся на шум из кордегардии «Пороховой башни», и разобравших наваленную Портосом мебель, что позволило освободить товарищей, пришедшие в себя солдаты гарнизона крепости, соорудив некое подобие тарана, налегли на дверь, укрывшую дерзких смельчаков, не побоявшихся проникнуть в кишащий врагами замок. От ударов тарана, могло показаться, содрогаются стены.
Запершись в главной башне, нападавшие очутились в западне, о которой, с самого начала, казалось, и мечтали. Но в сей момент, в пылу схватки, приближающей к заветной цели, они будто не думали об этом, а быть может, просто делали вид, что не желают сего замечать. Ворвавшись на следующий этаж, они обнаружили лишь пустые комнаты, несколько из которых служили опочивальнями, а так же столовую и кабинет. Судя по беспорядку, оставленному в захваченых помещениях, те, кто скрался наверху, довольно спешно покинули сии милые апартаменты.
Осмотрев пол усеянный предметами мужского туалета и постельными принадлежностями, де Вард, устремив взгляд вверх, в незатейливый узор мощных потолочных балкок, заключил:
– Ну, что ж, следует полагать, те, кто нам нужен, ещё здесь.
Овладевшие нижними залами башни дворяне, поднялись на следующий этаж. Просторное помещение, куда они вошли, было разделено колоннадой на две части. За последними колоннами, упирающимися в каменный выступ, напоминающий крыльцо, огражденное мраморными перилами, кои поддерживли украшенные резьбой балясиы, на высоте в шесть ступеней, возвышалась крепкая, кованная железом дверь, что вела под самую крышу, в помещение, где содержались узники Шато-Орфилен. На стенах, мрачного зала, среди множества бойниц, висело разнообразное оружие. А в кованых сундуках, выставленных вряд, под дижонскими гобеленами, запечатлевшими, в искусном переплетении нитей, славу подвигов библейского Самсона, хранились кожаные мешочки набитые пулями и рожки наполненные порохом. Сняв со стены один из мушкетов, д'Артаньян восторженно осмотрел колесцовый замок.
– Вот это славно, всё это нам непременно пригодится.
Гасконец заглянул в сундук, открытый де Сигиньяком.
– Да здесь целый арсенал!
– Вы правы д'Артаньян, со всем этим будет проще противостоять армии негодяев, что желает сбросить нас с башни.
Оглядев всех тех, кто оказался с ним под сводами Орфилен, Атос промолвил:
– Господа, над нами, жалкое пространство нескольких залов башни, где находятся все те, за кем мы явились в этот проклятый замок. Я бы желал, чтобы наше, пусть безумное предприятие, не превратилось в последнюю схватку, для всех тех, кто сегодня в составе сего крошечного отряда оказался здесь, рядом со мной. Все мы знали, на, что идем, поэтому, полагаю, следует любой ценой завершить начатое.
Прислушиваясь к ударам, доносящимся снизу, он добавил:
– Рано или поздно, орда плебеев, беснующихся внизу, сломает дверь и ворвется в башню. Я полагаю, что помощи нам ждать неоткуда, поэтому следует приготовиться к обороне.
Последние слова Атоса, вызвали странную улыбку на лице де Варда, впрочем, оставшуюся незамеченной для всех тех, кто готовился отражать атаку.
Мушкетер обратился к сторонникам кардинала, по нелепой случайности, как ему казалось, разделившими с мушкетерами сию незавидную участь.
– Господа, кто из вас лучший стрелок?
Усмехнувшись, Жиль, взявшийся в компании де Ро и д'Артаньяна перезаряжать оказавшееся в их распоряжении оружие, взглянул на Гийома.
– Несомненно, месье, шевалье де База самый меткий из нас.
