– Отлично! В таком случае, вы шевалье, вместе с Арамисом, будете палить из-за баррикады, в тех, кто попытается с лестницы, прорваться в эту залу.
Он указал на укрепление, возведенное Портосом и Гаспаром, заграждавшее довольно широкий арочный проем двухстворчатых дверей. В ход пошла вся немногочисленная мебель, имевшаяся в помещении: громоздкий дрессуар, старомодное бюро, времен Генриха II, несколько кресел, сундуков и круглый стол на резных ножках.
Убедившись, в том, что приготовление к оборонительным действиям проходит по всем правилам тактики ведения боя в ограниченном пространстве, Атос подошел к великану, и взяв его под руку, направился к крыльцу, укрывшемуся за колоннадой, где оценивающе глядя на дверь прибывал де Вард.
– Позвольте, любезный Портос, предложить вам взломать вот эту дверь, так как, не преодолев сию преграду, нам не пробраться в верхнее помещение.
– Полагаю даже такому исполину как Портос, вряд ли под силу справиться с сей неуступчивой препоной.
Великан иронично усмехнулся, сбросив с себя камзол, и схватив громоздкую дубовую лавку, которую под силу поднять разве что двоим, устремился к лестнице. В этот миг внизу затих шум тарана.
– Они вышибли дверь!
Вымолвил лейтенант, улыбнувшись мушкетерам.
– Что ж, дверь, я полагаю, дождется меня, а сейчас я желаю уложить одного, другого негодяя, что направляются к нам в гости без приглашения.
С этими словами, исполин снял со стены боевую секиру, какими сражались ещё в Столетнюю войну, и встал, приготовившись отразить нападение, за спинами де База и Арамиса, направивших стволы в арку лестничного проема. Прогремели первые выстрелы, и Гаспар, приняв у господ мушкеты, из дула которых струился дымок, подал им заряженное оружие. Выстрелы звучали один за другим. В ответ послышались хлопки, и несколько раскаленных пуль просвистело над головами обороняющихся. Расплющенный свинец, поле ударов в каменные своды потолка, словно град, сыпался на пол залы. Арамис и де База, уже давно стреляли наугад, так как лестничные пролеты наполнились непроглядной завесой порохового дыма. Но сколь плотным был огонь защитников башни, столь стремительным являлся натиск многочисленного врага. После яростной атаки, полдюжины солдат, во главе с дворянином, облаченным в кирасу, поверх сиреневого камзола и капеллину3 украшенную красным султаном, прорвались в зал, где попали под секиру Портоса. Великан, размахивая боевым топором, вынудил противника рассеяться, что позволило не дать возможности нападавшим, действовать хоть сколько-нибудь слаженно. Защитники башни, набросились на отряд, дерзнувший прорвать оборону. В помещении, тот же час, воцарился звон клинков, брань, проклятия и вопли сражавшихся.
– Гаспар, чтобы ни стало, перезаряжай оружие! д'Артаньян, не позволим стражникам помешать ему!
Мушкетер и виконт, обнажив шпаги, приготовились к защите слуги, «хранителя арсенала». Будто давно желавший выместить на ком-либо из недругов своё презрение, Луи, без колебаний бросился на дворянина. Его длинный увесистый комишелард4, угрожающе свистел, рассекая воздух над головой офицера, пока не срезал все перья, венчавшие шлем. Сей факт неуважения, как, очевидно, расценил носитель кровавокрасного плюмажа, весьма обидел дворянина, что заставило ввязаться его в весьма непредусмотрительную игру с довольно искусным фехтовальщиком, коим являлся анжуец. После нескольких блестящих парадов, де Ро провел молниеносный контр-рипост, завершившийся рубящим ударом, сразившим насмерть родовитого противника.
Луи бросил тревожный взгляд на баррикаду, служившую укрытием для не прекращавших палить стрелков. Он заметил, что новый отряд, не меньший числом, чем предыдущий, ворвался под своды зала. Анжуец устремился на четверых солдат, пытавшихся прорваться к Гаспару, без устали перезаряжавшему оружие. К преградившему путь стражникам Луи, в тот же миг присоединился д'Артаньян, разделавшийся с коротышкой, намеревавшимся пронзить гасконца своим протазаном. На каждого пришлось по двое. В это время Атос с де Сигиньяком, разделались у крыльца с остатками первого отряда, и пришли на помощь де Варду, стоявшему за спиной Портоса, словно за волнорезом, рассекавшим вторжение вражеских солдат. Защитники, брали верх, опасаясь лишь, что на помощь к стражникам подойдут новые силы, когда грохот выстрела бомбарды Гаспара, потоком картечи, остановил всяческие попытки неприятеля, приблизиться к баррикаде заграждавшей проход. Тем временем, дворяне покончили с ворвавшимися, устало оглядывая поле брани.
Ступая по липкому залитому кровью полу, Атос приблизился к де Варду, согнувшемуся от боли, что причиняла рана, нанесенная графу в бедро. Мушкетер предложил ему свой платок, после чего осмотрел маленькую армию. Гаспар, предусмотрительно прихвативший из покоев, что располагались в нижних этажах башни, простыню, разорвав её на ленты, перевязал свою поврежденную руку, после чего взялся накладывать повязку Арамису, раненному в плечо. У д'Артаньяна, через продырявленный ботфорт, сочилась кровь. Портос пытался оказать помощь де Варду, занимаясь его рассеченным бедром. У де База, из рассеченного лба струилась кровь, заливавшая левый глаз.
– Де База, вы можете стрелять?
– Даже с завязанными глазами, месье Атос.
– А вы, Арамис?
Бледный, помрачневшый от боли мушкетер, утвердительно кивнул.
Заметив, что Гаспар, со своей спасительной простыней, справившись с плечом Арамиса, занялся раной де Варда, Атос вернулся к разговору с Портосом.
– Ну, что, друг мой, вы готовы взяться за дверь?
– Пару мгновений, вот только отдышусь.
– Хорошо. Тогда у меня предложение к тем, кто уцелел.
Настороженные взгляды де Сигиньяка и де Ро, устремились в блеснувшие авантюрой, глаза мушкетера.
– Господа, я обнаружил здесь веревки с крюками…
– «Кошки», господин граф.
Уточнил слуга, всецело занятый раной лейтенанта.
– Да, мой друг Гаспар, именно. И я предлагаю воспользоваться этой находкой, что даст нам шанс, пробраться в верхний этаж башни Орфилен. Забросив крюки на крышу, мы зацепим их за массивный парапет, который выдержит любогоиз нас, что позволит подняться по веревкам наверх. Портос, как только мы будем готовы, примется ломать дверь, что без сомнений, отвлечет внимание тех, кто укрылся в верхнем зале. А мы, тем временем, заберемся через бойницы в помещение и завяжем бой. Веревки две, поэтому хотел бы узнать, кто согласиться составить мне компанию?
– Я.
Не задумываясь, тихо произнес шевалье, не отрываясь от ствола мушкета в который насыпал порох.
– Но позвольте, Луи, почему вы? Я легче вас, и это дает мне некоторое преимущество, к тому же, я, так же как и вы, не ранен.
– Всё это так, друг мой Жиль, но вы, в отличие от меня, не получали письма, которое многим дает право считать вас предателем.
Луи обезоруживающе взглянул в глаза друга, тот молча, потупив взор, кивнул. Шевалье поднялся с кованого сундука и, хлопнув в ладоши, потирая руки, произнес:
