– Наверное. – Арсений Платонович задумался. – Ты знаешь, кажется, был! У меня где-то есть его адрес. После похорон я передавал ему кое-какие вещи и деньги.
– Деньги?
– Это была воля дедушки. А почему ты спрашиваешь?
– Да так… Я же разбираю дедушкин архив. Мне кажется, бумаг маловато. И вообще, мы о его жизни почти ничего не знаем! Должен был быть кто-то, с кем он мог откровенно поговорить, поделиться сердечными делами, наконец! Вот скажи, была у дедушки женщина?
– Понятия не имею…
– Видишь? Выходит, он всю жизнь прожил один? Или как-то по-другому решал проблему… Не может быть, чтобы никто ничего не знал.
– Пожалуй… – согласился отец. – Так тебе дать адрес дедушкиного друга?
– Давай. Пойду, познакомлюсь.
– Записывай.
Арсений Платонович раскрыл блокнот, продиктовал адрес, и после того, как Юрий попрощался и положил трубку, некоторое время размышлял о странном интересе сына к прошлому Платона Ивановича Салахова. Но продолжалось это недолго, до тех пор, пока супруга не позвала его обедать. За едой ученый не мог думать ни о чем, кроме своих исследований, поэтому постепенно в них и углубился.
Юрий же, перечитав в очередной раз угрожающее письмо, решил не откладывать дело в долгий ящик, и набрал продиктованный отцом номер телефона дедушкиного друга.
Ему ответил довольно бодрый голос.
– Прокофий Константинович Горин? – на всякий случай уточнил Юрий.
– Он самый! Чем могу служить?
– Вас беспокоит внук Платона Ивановича Салахова.
На том конце провода повисло молчание.
– Вы знаете, о ком идет речь? – напомнил о себе Юрий.
– Да-да, разумеется! – спохватился Горин. – Разумеется! Внук Платона Ивановича… Рад слышать! Так что вам угодно, молодой человек?
– Я бы хотел поговорить с вами.
– О чем?
Настороженная недоброжелательность Горина смущала Юрия, мешала ему ясно изложить свой интерес.
– Вы были другом дедушки… и я хочу с вами встретиться, обсудить кое-что. Это касается архива.
– Вряд ли я смогу вам помочь, – сухо ответил Горин.
Он демонстрировал свое нежелание продолжать беседу. Только приличия мешали ему положить трубку.
– Давайте поговорим об этом не по телефону! – настаивал Юрий. – Когда вы сможете уделить мне час времени?
– У меня больные ноги, и мне трудно ходить…
– Я могу подъехать к вам домой, если это удобно.
– Вы очень настойчивы, – усмехнулся Прокофий Константинович. – Хорошо, приходите. Около пяти вечера вас устроит?
– Конечно! Благодарю вас, господин Горин. В пять я буду!
Аврора Городецкая расчесывала перед зеркалом свои рыжие с золотистым отливом волосы, мечтательная улыбка блуждала по ее лицу…
– Мне скучно, – говорила она своему отражению в зеркале. – Скучно… Сон сковал мое красивое, молодое тело. Почему я никак не могу проснуться?
Артем хотел объяснить ей, что она умерла, но страшная правда застряла у него в горле.
– Поцелуй меня! – капризно потребовала девушка, глядя на сыщика. По ее бледной щеке поползла слезинка. – Почему ты не хочешь? Я тебе не нравлюсь? Это потому, что я сплю… Разбуди меня!
– Я не могу, – удрученно ответил Артем.-Не могу… Никто не может.
– Почему? Моя жизнь только началась. Я молода, прекрасна… я хочу дышать… Зачем на мою грудь навалили столько земли? Освободи меня…
Она протянула к Артему свои длинные тонкие руки, и… сыщик проснулся.
Неприятный сон взбудоражил его. Черт! Замечательное начало нового года! Желание спать пропало, и Пономарев отправился в душ, затем на кухню. Горячий кофе несколько взбодрил его. За окном вовсю светило солнце, но улицы были пустынны, – жители Санкт-Петербурга отсыпались после бурной праздничной ночи.
– Однако, сон весьма кстати! – подумал молодой человек. – Пора, наконец, браться за работу как следует!
Вчерашняя ночь у Динары, женские страхи по поводу привидений в пустой квартире Альшванга, которые там скрипят и шумят, показались смешными. По опыту Артем знал, что живые люди, из плоти и крови, гораздо опаснее, и бояться следует именно их.
– Когда же я найду его? Не призрака, а настоящего убийцу? – подумал он. – Это существо, полное зла, скользит по городу, и никто не видит его, никто не опасается… Он не сможет затаиться надолго. Он будет искать следующую жертву. Это для него что-то вроде допинга, который помогает ему жить, доказывать себе, что он чего-то стоит, что он в этой жизни всесильный вершитель чужих судеб, а не «тварь дрожащая»!
Артем побрился, оделся и отправился обходить казино. Он похвалил себя за то, что не поленился и сфотографировал Альшванга, – теперь у него было что показывать охранникам и крупье.
К вечеру он устал и проголодался, но был доволен. В трех казино крупье узнали Германа Борисовича.
– Да, этот старик приходил пару раз, – рассматривая фотографию, сказала женщина-крупье из казино «Нептун» на набережной.
– Вы уверены?
Она еще раз посмотрела и кивнула.
– Да, это он! Я запомнила, потому что он все время выигрывал. Такие клиенты невольно западают в память…
– Выигрывал? – удивился Артем.
– Ну, да! – улыбнулась женщина. – Бывают такие везучие люди! Старик выигрывал не по многу, хотя… для него это приличные суммы.
– А что он предпочитал?
– Карты… Да! По-моему, он всегда выбирал карты.
– Может быть, он как-то странно себя вел? Нервничал? Или еще что-то?
Женщина сосредоточилась, вспоминая.
– Пожалуй, нет! На азартного игрока дедушка совсем не походил. Вел себя спокойно. Кажется, выигрыши даже не производили на него особого впечатления. Как будто он к ним привык. Не знаю… мне так показалось.
Больше она, как ни старалась, вспомнить ничего не смогла. Артем поблагодарил ее и отправился в следующие по его плану игорные заведения. В двух-трех Альшванга никто не узнал, и сыщик было подумал, что старик посещал только один «Нептун». Но в казино «Питерское» молодой крупье тоже узнал Германа Борисовича.
– Да! – сказал он. – Этот старик бывал у нас! Везучий дед! При мне он каждый раз выигрывал!
– И много?
– В общем-то, нет… Суммы по нашим меркам небольшие.
– А как насчет проигрышей?
– Не припомню, – ответил крупье. – Я же говорю, везучий дед!
