Это был «пони-баллон» — полноценный акваланг, просто крохотный: полулитровый баллон, шланга нет, загубник прямо на баллоне. Незаменимая вещь, когда при одиночных погружениях отказывает основной акваланг: позволяет всплыть с глубины неторопливо, избегая «кессонки».
Миша не имел и не использовал «пони», а у Ярослава аварийное приспособление всегда висело на боку, значит, этот баллон — второй.
— А Ярослав запасливый.
— Он такой.
Второй дайверский нож, кстати, тоже обнаружился среди имущества белобрысого и тут же перекочевал к Мише.
К баллону резиновым пояском крепился зарядный штуцер и два переходника. Один из них должен подходить к DIN-стандарту, а значит…
— Подожди минуточку, я сейчас!
Злобин сбегал к своему снаряжению, попробовал подсоединить к нему баллон и улыбнулся: есть! Теперь можно поплавать! Недолго, конечно: мизерная емкость баллона не позволит разгуляться, но несколько минут у него есть.
— Пригодился? — спросила Лада.
— Еще как.
— Тогда давай искать зажигалку.
Однако найти ее не удалось: либо сам хозяин позабыл на базе, либо случайно выпала из кармана, когда девушки торопливо собирали имущество.
Зато на самом дне сумки Миша обнаружил свою разгрузку, которую числил канувшей вместе с катером. Находка была кладом, сокровищем, отысканным без помощи «Гаррета» или «Эскалибура». К владельцу вернулась «Энциклопедия», вещь бесценная в их обстоятельствах, и не только как кладезь знаний. Кто не верит — пусть попытается использовать в качестве туалетной бумаги сосновую хвою или жесткую, выгоревшую на солнце траву. Миша попытался и теперь обрадованно постановил пустить на нужды личной гигиены страницы из неактуальных ныне глав.
Вернулся фонарик-брелок — не самый мощный источник света, но все же единственный после утраты обоих дайверских фонарей. Вернулся складной швейцарский нож со множеством приспособлений. И даже немного еды отыскалось в кармане — нераспакованный шоколадный батончик и початая пачка жвачки. Еще в нагрудном кармане лежал мобильник — предусмотрительность бандитов оказалась не беспредельной, здесь они дали маху, но остров, увы, находился вне зоны приема.
Ни спичек, ни зажигалки Миша не носил с собой, но среди приспособлений, скрытых в рукояти швейцарского ножа, имелась крохотная лупа и огниво, тоже крайне миниатюрное, а значит, есть надежда разжечь сигнальный костер.
Начал Злобин с огнива. Управляться с ним Миша умел, но с туристическим, нормального размера, а не с крохотным, менее полудюйма длиной, которое невозможно было как следует ухватить, и поэтому соударения «кремня» и кресала получались слабоватыми и не породили ни единой захудалой искры.
Миша бился не менее получаса, пробовал и так, и этак и только затем со вздохом признал, что в комплект ножа входит не огниво, а его макет. К тому же нефункционирующий.
Оставалась надежда на лупу. День выдался идеально солнечным, но сама лупа тоже оказалась маленькой, с ноготок. Злобин испугался, что повторится история с огнивом, однако опробовать второй «макет» не удалось: Лада, которая поначалу с любопытством наблюдала за его стараниями, потеряла интерес, вскарабкалась на высившийся рядом валун и развалилась, лениво разглядывая горизонт. Злобин даже забыл, что девушка рядом, и вздрогнул, услышав:
— Забирайся сюда! Быстрее!
Катер? Неужели действительно катер? Миша мигом утерял интерес к костру, пулей взлетел на скалу и… вздохнул. Не разочарованно, но близко к этому. Потому что увидела Ладислава не катер или иное судно и не вертолет, а людей. Которые бродили по крохотному острову милях в двух к северу.
— Туристы-байдарочники, — уверенно произнес Злобин. — Только что ж сюда-то не доплыли? Зачем на голом камне остановились?
— Не знаю.
— Попробуем позвать?
— Давай…
Они сигнализировали как смогли — подпрыгивали, размахивали руками, Миша крутил над головой снятой курткой, а Лада даже зачем-то закричала. Потом позвали Карину и профессора. Карина прискакала быстро, притащила яркую тряпку на длинной палке, что показалось разумным, а пребывающий в другой галактике Челоян зов ожидаемо проигнорировал.
Успеха добились частичного: их вроде заметили и даже вроде помахали в ответ. И все. Время шло, а никаких попыток направиться сюда байдарочники не предпринимали.
— Что ж они тупят-то? — в сердцах произнесла Карина.
— Грех их винить, — вступилась за туристов Лада. — Кто, находясь в здравом уме, заподозрит, что мы тут пропадаем?
— Могли бы сообразить, что мы такие же туристы, только у нас возникла серьезная проблема.
— С чего им так соображать?
— Мы ведь кричим.
— Может, мы пьяные.
— Мы трезвые.
— Пойди и скажи им об этом.
Ситуация складывалась идиотская. Байдарочники остановились явно не на ночлег — слишком рано для ночлега. Если ничего не предпринимать, они недолго отдохнут и вскоре двинутся по своему маршруту дальше. Помахав на прощание и тут же позабыв о шумных соседях.
И надежда рухнет.
— Я поплыву к ним, — сказал Миша. — Пойдем, поможете мне облачиться в гидрокостюм.
— Сумеешь? — прищурилась Лада. — Ты ведь еще вчера пластом лежал.
— Мужик я или кто?
Злобин чувствовал себя уверенно и гордо. До сих пор все возились с ним: приводили в чувство, переодевали и кормили мидиями. Но теперь все встало на свои места, и настоящий мужчина — он — обязательно всех спасет.
* * *
Миша энергично работал ластами, понимая, что если успеет и перехватит туристов, то затраченные калории отобьются сполна. Видел, что, хорошенько выложившись, минут за тридцать можно добраться до соседнего острова, и выкладывался.
«Я должен успеть! Должен!»
Плыл Злобин, разумеется, не под водой и на спине — так удобнее и быстрее, и не надо в отсутствие трубки поднимать голову для каждого вдоха, — но изредка переворачивался, чтобы не потерять направление. Плыл в отличном настроении, уже представляя себя, если не спасителем, то уж точно спасателем.
Героем.
Плыл, предвкушая жаркую благодарность Лады, и тут…
И тут все рухнуло.
Настрой на подвиг бесследно исчез, движения замедлились, а внутри поселился неприятный холодок. А все потому, что, перевернувшись в очередной раз, Миша краем глаза заметил мелькнувшую под ним тень. Периферийное зрение не позволило разглядеть толком, но силуэт был крупный, вытянутый, тоже двигался к острову, но много быстрее.
Рыба? Да откуда тут рыбины ростом с человека? Не южные моря, где кишат акулы разных пород и размеров… Не южные… Не южн…
Ласты замерли.
Умом Злобин понимал, что акул тут нет и быть не может, что он встретился с рекордной щукой-гигантом. Или сомом каким-нибудь. Или еще с чем-нибудь относительно безопасным, но… Но застарелая привычка избегать опасных мест и чреватых ситуаций твердила иное: впереди под водой что-то непонятное, а значит, опасное. Не суйся.
