Кровь хлынула на каменистую землю, а следом за кровью последовал и толстяк.
* * *
— Это же белая моряна! — завопил Киста, увидев набросившую боевую шкуру Карину. — Моряна!!!
— Я так и знал! — рявкнул Гриба. Он как раз перестал стрелять, внимательно изучая берег, и тоже разглядел чудовищную тварь.
— Чего ты знал?
— Среди них монстр! Все наши беды — из-за него!
И получилось, что Карина пала жертвой страшной репутации, которую имели у жителей Тайного Города моряны, как черные, так и белые. Ужасных оборотней боялись до колик, а поскольку Лада не предупредила Фокуса о своей уникальной телохранительнице, тот, соответственно, не предупредил Грибу, а перепуганный Гриба не стал разбираться, кто враг, а кто друг.
— Огонь! — заорал он себе, наводя пулемет на страшное чудовище.
* * *
С самого начала, с того самого момента, как баронесса Властелина отдала последнюю службу для охраны дочери, Карина считала, что ей повезло. Она оказалась среди обычных челов, ей могли угрожать только обычные челы, а когда непонятная аномалия заблокировала действие магии, Карина окончательно превратилась в самого сильного бойца острова. В ферзя, который прикидывался пешкой.
Надежнейшая боевая шкура, превращавшая хрупкую девушку в неистового монстра, гарантировала ей победу при любом стечении обстоятельств. Карина знала, что способна в одиночку истребить всех находящихся поблизости челов, но проклятый пулемет спутал ей карты.
Даже не сам пулемет, а то, что Карина не ожидала выстрела в спину.
Трех выстрелов, если быть точным.
Три крупнокалиберные пули вонзились в моряну в тот миг, когда она покончила с Векшиным и собиралась броситься за Злобиным.
Три пули.
Они не стали бы фатальными — оборотни живучи, умеют регенерировать органы, и Карина выкарабкалась бы даже при том, что одна из пуль пробила левое сердце, но Гриба чуть поднял прицел, и следующие три пули влетели Карине в голову.
Рогатый череп лопнул, и моряна обрушилась на землю.
Гриба был хорошим пулеметчиком.
* * *
Пули ударяли в гранит, и во все стороны летели мелкие осколки, и каменные, и металлические. Один каменный, из тех, что покрупнее — неровный, острый, — вспорол Мише кожу на скуле. Злобин крепко зажмурился, ожидая, что сейчас почувствует дикую боль, но ничего не происходило.
Боли не было. Хотя кровь потекла.
Так бывает.
Перепуганный Миша размазал кровь по щеке, несколько секунд таращился на испачканные пальцы, после чего вздохнул и вознес неуклюжую молитву:
— Господи, пожалуйста, пусть меня не убьют. Пожалуйста, пусть меня не убьют. Пожалуйста…
И замер, наконец-то сообразив, что осколок добрался до него случайно. Он вышел из зоны поражения пулемета, находился в глубине острова, и теперь у него оставалось два варианта действий: ждать окончания боя или же рискнуть и принять в нем участие.
Колебался Злобин недолго.
— Господи, — прошептал он в последний раз. — Сделай так, чтобы меня не убили.
После чего поднялся на ноги и, пригибаясь и обзывая себя дураком, побежал в сторону, намереваясь совершить дугу и зайти пиратам с фланга.
* * *
Векшин мертв.
Это плохо, поскольку без толстяка она не сможет добраться до спрятанных активов Дибича. С другой стороны, это хорошо, поскольку ей не придется ни с кем делиться, и все, что останется от мужа, — ее. Только ее!
Векшин мертв, но и страшное чудовище мертво — убито пиратами.
Откуда взялась хищная тварь, Лариса не знала. Как это рогатое создание вообще возможно в нашей реальности, тоже представляла плохо. Да и не хотела пока представлять, чтобы не сойти с ума. Лариса сосредоточилась на том, что самый кошмарный враг мертв. Векшин мертв. А Дибич — нет. И это обстоятельство необходимо исправить.
Она прислушалась, убедилась, что перестрелка сдвинулась в сторону и рывком добежала до автомата, который собирался принести ей Валентин Арнольдович.
* * *
Монстр, который напугал Дибича, ему же и помог. Неосознанно, конечно, но самым приятным образом — своей смертью. Когда рогатое чудовище порвало Векшину горло, Стас едва не закричал. От страха или от неожиданности — не важно. Главное — хотел закричать, но не успел, потому что пулеметчик совершенно неожиданно открыл огонь по твари, и остров огласил предсмертный вой рогатой страшилы.
И — странное дело! — этот вой придал Дибичу сил. Слабость исчезла, смятение, вызванное появлением чудовища, тоже куда-то делось, Стас высунулся из укрытия, взглядом отыскал одного из пиратов — тот ошарашенно взирал на мертвую тварь — и короткой очередью выбил его из игры.
И из жизни.
Тут же упал на землю, перекатился, уходя от возможного ответа второго бандита, выждал пару секунд за скалой, сменил опустевший «рожок» на новый, благо в подсумке пирата их оказалось целых пять, высунулся вновь и понял, что потерявший напарника пират не пошел в атаку, а отступил к берегу, оказавшись под прикрытием пулеметчика.
Судя по всему, оставшиеся бандиты решили подождать возвращения дайверов.
* * *
Озаривший пещеру свет в какой-то момент стал очень ярким. Невыносимо ярким, и Ладе с наемниками пришлось закрыть глаза. Показалось даже, что свет несет с собой жгучее тепло, но через секунду они поняли, что ошиблись.
— Что ты сделала? — спросил Фокус, осторожно приоткрывая левый глаз. — Ты запустила машину?
— Скорее, что-то вроде компьютера, — уточнила девушка.
— С мониторами, — добавил Чара, указывая на стены.
Они действительно появились — светящиеся прямоугольники, вызывающие в памяти словосочетание «голографический монитор». На некоторых возникли какие-то символы; на других — изображения неведомых устройств, возможно, тех, что работали за стенами пещеры или под ней; на третьих виднелись различные участки Земли.
— Челы: Дибич, Градов и Челоян — забрали отсюда диски, но когда они нашли пещеру, медальона в ней уже не было.
— Как же она работала? — спросил Фокус.
— Почему ты думаешь, что она работала? — вопросом на вопрос ответила Лада.
— Она двигалась.
— То, что она не потеряла возможности перемещаться, не означает, что она работала, — улыбнулась девушка. — Железная Крепость тоже перемещается, но ее системы отключены. Здесь, видимо, произошло нечто похожее.
— Пещера функционировала по аварийному протоколу, — неожиданно вставил Чара.
— Может, и так…
Лада хотела продолжить, но свет внезапно ослаб, и над ними появились звезды — точная карта звездного неба, каким оно видится из Северного полушария.
