– Услуга за услугу, – поманил я его к себе. – Не связывайся с Шелестовой. Пустое дело. Об нее и Валяев зубы обломал.
– А ты? – недоверчиво прищурился Костик.
– Я? – мне стало смешно. – Даже не думал о таком развитии событий. Мне мой рассудок еще дорог, а с такой, как она, его лишишься непременно. Она же слова в простоте не скажет и постоянно будет гнаться за новыми эмоциями и приключениями, они суть ее жизни. И тому, кто окажется рядом с ней, придется участвовать в этой гонке – или покинуть команду мечты. Мне таких развлечений не надо, времена, когда мне можно было позвонить в три часа ночи и спросить: «Поедешь в Узбекистан за хлопком прямо сейчас?» уже прошли. У меня есть Вика, она почти не храпит, у нее мягкая грудь и она славно варит борщ. Этих трех добродетелей уже достаточно для того, чтобы занести ее в мой личный зал почета и уважения, в раздел «Потенциальные супруги» под табличку «А почему бы и нет?».
– Да? – Костик почесал за ухом. – Ты, наверное, прав. И Мариэтта – она славная. Правда, в отличие от твоей Вики, груди у нее совсем нет…
– Барышня во французском стиле, – подмигнул я ему. – Сейчас такое модно. Ты же юный, тебе надо подругу стильную, модную, чтобы это… По молодежному все!
– Юный, – поскреб щетину Костик. – Скажешь тоже. Да и она давно не девочка.
– А вот тут я бы не спешил с выводами, – погрозил я ему пальцем. – Такие вещи проверяют эмпирическим путем. Ну, ты идешь со мной в субботу?
– Иду, – обреченно сказал Костик и попросил меня. – Только ты там глинтвейн не пей. Не надо!
– Что «не надо», – поморщился я. – Сам не хочу!
– Привет, браты! – Валяев, невесть откуда взявшийся и подкравшийся к нам со спины, буквально повис на наших плечах. – О чем речь?
– О глинтвейне, – ответил ему я.
– Глинтвейн – хорошо, особенно по зиме, – одобрил тот. – Главное не мудрить. Мой опыт показывает, что чем дешевле вино для него брать, тем лучше он получается. Нет, есть идиоты, которые используют выдержанные марочные вина, но я не таков. Ну – и специи. Вот лично я…
– Мы о том, что я не буду его пить, – перебил я его. – Последние события как-то отбили у меня охоту к этому напитку.
– Да? – опечалился Валяев. – Впрочем, это твое дело. Чего звал?
– Сразу несколько вопросов есть, – я убрал улыбку с лица, чтобы показать серьезность момента. – Производственных.
– Ну, пошли тогда хоть сядем. – Валяев повертел головой. – А то стоим тут как три тополя на Плющихе.
Это было разумно, и мы переместились на диванчики, те, что предназначены для ожидающих посетителей здания.
– Начинай, – разрешил Валяев, после того как вытянул ноги и сложил руки на животе. – Только не монотонно, а то меня в сон потянет.
– Не-не, – заверил его я, и изложил свою первую и самую главную просьбу.
– Эва как. – Валяев поджал губы. – Ну, логика этого действа мне понятна. Но ты уверен, что тебе это поможет? Нет, технически это несложно и не противоречит правилам, уложениям и соглашениям. По крайней мере, к администрации претензий точно не будет, такие вещи предусмотрены в хреновой туче пунктов, которые кроме юристов и вон, Костика, никто никогда не читал. Но ты себя не перехитришь? Они ведь, поди, уже знают, что ты договорился с Гедроном.
– Даже если не знают, то точно узнают, – заверил его я. – На то и расчет.
– Хорошо. – Валяев посмотрел на Костика. – Дай команду Ричарду, пусть сделает так, как хочет наш с тобой друг.
– Ага, – кивнул тот и уточнил – А остальные наши не будут против? Ставки-то они делают вовсю.
– Не будут, – заверил его Валяев. – Ставки идут на результат. Мы здесь, наоборот, как гаранты выступаем, делаем все предельно честно, так что недовольных быть не должно. Впрочем… Костик, пусть все думают, что это мы сами так сделали, про то, что это просьба Кифа, говорить никому не надо. И вообще – до боя про это никто не должен знать. Предупреди Ричарда об этих моих словах. Если будет утечка – разбираться не стану, всем веселую жизнь устрою.
– И ему? – показал на меня Костик.
– А ему подобное вообще невыгодно, – объяснил Валяев. – Так что спрос только с вас двоих будет.
– И так всегда, – печально произнес в никуда Костик.
– Давай дальше, – Валяев почесался и глянул на меня. – Что у тебя еще?
– Поединок перед боем, – доложил я. – Мне там надо с одним пузанком схватиться на глазах у почтеннейшей публики.
– Вот тут извини. – Валяев скорбно поджал губы. – Поединок – это святое. И потом – на него отдельные ставки делают, так что – сам-сам-сам.
– Да я не о том, – замахал руками я и поинтересовался: – А на кого больше ставят?
– По-разному, – уклончиво ответил Валяев. – Но мы с Маринкой поставили на тебя. Кстати – ты бы уже с ней что-то решал, очень она на тебя зла. Только и слышу от нее: «Киф такой» да «Киф сякой». А ставит при этом на тебя.
– С чего это она на меня зла? – удивился я. – Вроде я ей не свинячил.
– Ты меня разочаровываешь, – даже привстал Валяев. – Ты же ее тогда поужинал, но не покрыл, а красивые и властные женщины такое не забывают. По факту ты её оскорбил. Может, у тебя бы и не выгорело ничего, но при этом она должна была тебе отказать, тогда формальности были бы соблюдены. Мало того – ты ей даже ни разу не позвонил и не зашел, просто так, без повода, чтобы сказать какую-нибудь милую глупость, вроде «Как ты прекрасна сегодня», то есть не дал понять, что ты все-таки у ее ног. Естественно, ее это злит. Она под твою голову уже место на стене приготовила, табличку с двумя датами – знакомства и завоевания, а ты от нее бегаешь. Даже в гости сама пригласила, что не слишком-то прилично, а ты все ни в какую. Так что ты хотел? Смотри, месть – вообще штука неприятная, а месть разозленной женщины – это кошмар что такое.
– Да тьфу на тебя! – я поежился. – Такой хороший вечер был. Вот накой ты мне это сказал? Я теперь мозги себе забивать этим буду.
– Так пойди – и сделай то, что следует, – мотнул в сторону служебных лифтов Валяев. – Делов-то? Она точно сейчас у себя. И мозги можно будет ничем не забивать, ты ей потом станешь неинтересен. Но отношения она с тобой при этом сохранит, они даже еще лучше станут. Поверь мне, это ее стиль.
– Да? – призадумался я, глядя в сторону лифтов. – Может, ты и прав.
– Я всегда прав, – удовлетворенно проурчал Валяев. – Ладно, что ты там про поединок хотел мне сказать?
– Ты понимаешь, на эту битву непременно кто-нибудь из редакции притащится посмотреть, – объяснил ему я. – А то и не один человек. В толпе-то меня не разглядишь, но вот в поединке один на один – запросто. Я же тогда, при регистрации, облик свой не менял. Понимаешь?
– Костик, к шлему его забрало приделай, – подумав секунду, сказал Валяев. – Но такое, чтобы оно обзор не закрывало. Ты же шлем носишь?
