Тот сидел в тронной зале и о чем-то беседовал с Эбигайл. Лица у обоих были… А вот так прямо и не скажу. То ли встревоженные, то ли – радостные, не поймешь. Причем увидев меня один смутился, вторая насупилась.
– Мое почтение родне, – помахал я им рукой. – И действительной, и потенциальной.
Эта парочка обменялась взглядами.
– Хейген, – откашлявшись, поднялся с кресла Лоссарнах.
Я не понимаю, чего он на трон не садится. Хороший трон, его ему гномы мои клановые притащили откуда-то. Он в каком-то квесте одному из их лидеров, Манияксу, как трофей достался, вот они, преследуя репутационные цели, его королю и преподнесли.
А тот уперся, мол – пока я не король, пока вон, на стульчике посижу. Что за человек?
– Ну что, – я потер руки. – Нынче у нас гости, как и было сказано. Глен, ты его должен помнить, и еще один очень достойный вождь, который готов выступить на нашей стороне, по имени Гедрон Старый.
– Западное имя, – заметил Лоссарнах. – Мне оно незнакомо, я ничего об этом человеке не слышал.
– Да и ладно, – пожал плечами я. – Зато я про него много чего знаю. Более того – у меня с ним заключен военный союз, а значит – он имеет право поддержать нас в битве. По закону.
– Не нравится мне это, – поморщился Лоссарнах. – Как-то это неправильно.
– За ним стоит восемьсот человек, – веско произнес я. – Мечников, лучников и… И он сам. Поверь, этот человек даже в одиночку стоит двух десятков.
Я хотел упомянуть магов – и не стал, ни к чему это.
– Хороший человек, – неожиданно поддержала меня Эбигайл. – Я слышала о нем, он смелый и честный воин.
А, понятно. Она сейчас даже меня поддержать готова, лишь бы не потерять шанс надеть на себя корону.
Хотя, может, и нет. Может, она просто влюбилась в короля. Кто знает, что у НПС в голове?
Король ласково улыбнулся, глядя на свою избранницу. Он, безусловно, все понял.
– Я и не собираюсь отказываться от его помощи, – сообщил он нам. – Тем более, что этого достойного воина рекомендует Хейген, которому я доверяю даже больше, чем себе самому.
Эбигайл бросила на меня короткий взгляд, в котором читалось: «Надо же. И от тебя польза бывает, а не только вред».
– Сестричка, – ласково сказал я ей и взял ее руку в свою ладонь. – У меня есть к тебе просьба.
– Все что угодно, – как мне показалось, она опешила.
Все-таки добрый я – это страшная сила. Правду говорят – с людьми помягче надо.
– К нам прибудут гости, – продолжил я. – Глен со своим советником, Гедрон тоже будет не один, с ним, скорее всего, пожалует два-три человека. Их надо будет встретить, накормить… Ну, ты же понимаешь? В таком деле без женского участия и пригляда никак. А кому такое можно поручить? Ну, не моим же валькириям, у них под это руки не заточены. Проще говоря – нужна хозяйка.
За дверью раздался некий звук, вроде как в пол ударила маленькая ножка, обутая в сапожок с каблуком.
– Все будет так, как надо. – Эбигайл по шажочку, по шажочку стала смещаться к двери. – Разумеется, сделаю все, что полагается.
Она очень ловко подскочила к двери и с лихим «Э-э-э-эх!», ударила в нее ногой.
Дверь с грохотом растворилась, оттуда послышался звук, который можно было бы описать как «шмяк», и вопль:
– Вы чего!!!!!
– Твоя порода, – с глубоким удовлетворением заметила Эбигайл, подбоченившись и глядя на Трень-Брень, сидящую у противоположной от двери стены и потирающую лоб. – Дали боги племянницу. Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?
– Нет, – ответила та, глядя на нее снизу вверх. – Не учили.
– Хотя – о чем я, – Эбигайл повернулась ко мне. – Каков отец – такова и дочь.
– В чем же дело? – удивился я. – Забирай ее сейчас с собой и перевоспитывай. Пускай порежет мясо, потаскает тарелки, что вы там еще делать будете?
– Нет, – послышалось из коридора. – Только не «труды»! Они мне в школе настоелозили!
– Давай-давай, – подал голос король. – Нам тебя скоро замуж выдавать. И что мы скажем отцу того, кто попросит твоей руки? Что ты умеешь только нос во все дырки совать и шкодить по мелочам? Мы же тебя не за пастуха отдадим.
Этот аргумент феечку добил окончательно, и она позволила Эбигайл увести себя в неизвестном направлении, причем та крепко ухватила ее за крыло. И правильно сделала – с Трень-Брень станется смыться, даже из-под присмотра.
– Слушай, а Верховный годи прибыл? – спросил я у короля, присаживаясь на краешек стола. – Ты говорил, что он должен пожаловать в замок.
– Прибыл, – судя по тону, почтения к представителю веры король не испытывал. – Выпросил у меня покои в левом крыле, десять человек охраны, сидит в них и трясется. Одна мысль о том, что через пару дней ему надо со мной отправляться в долину Карби, его до истерики доводит.
– Вроде боевой дедок-то? – удивился я. – Он же ого-го как на Мак-Пратта орал тогда?
– Орал, – король усмехнулся. – Когда думал, что сила на его стороне. А как услышал слухи о том, что за Мак-Праттами стоит кое-кто помощнее, чем он сам, так сразу перепугался.
– И кто? – заранее зная ответ, спросил я.
Молодцы Мак-Пратты, грамотный и своевременный информационный вброс зачастую дает поразительные результаты. Хотя – может, и не Мак-Пратты молодцы. Там у них советчики наверняка есть, это они молодцы.
– Говорят – тень годи Оэса, – помрачнел Лоссаранах. – Того самого.
– Враки, – уверенно произнес я. – Я тебе говорю – враки. Не спрашивай, откуда я это знаю, но дело обстоит именно так. Его нам бояться не надо, в долине никакого Оэса не будет.
– Да я и не боялся, – пожал плечами король. – Был бы он из мяса и костей – тогда да, жуткий был бы противник. А тень – она и есть тень. Время теней – ночь, хотя я их и в темноте не боюсь. А днем, со сталью в руках и среди своих друзей – что мне какой то призрак?
– Вот это правильно, – я хлопнул его по плечу. – Где, говоришь, дедушка остановился? В левом крыле? Пойду с ним потолкую, успокою. Все-таки служитель культа, люди должны видеть, что вера – она с нами. И ее духовный лидер должен источать уверенность и спокойствие, а не трястись.
– Хорошо. – Король встал с кресла и потянулся. – Как думаешь, мне твоих друзей встретить там, внизу, на лестнице или здесь, в зале?
– Да какая разница? – я мыслями уже был не здесь. – Нашим гостям нет дела до помпезности и прочей мишуры. Они придут обсуждать сражение. Так что – как хочешь, так и поступай, твой авторитет любое решение не подорвет.
– Тогда на лестнице, – обрадовался король. – И ты тогда туда подходи.
– Ага, – пообещал ему я и направился к выходу.
Глава двадцать вторая, последняя
о спокойном взгляде в грядущее и прочих тихих радостях
К годи попал я сильно не сразу, из чего мне стало ясно, что Лоссарнах прав – боялся он не на шутку. Тщедушное тельце хранителя традиций охраняли пять горцев и еще с десяток служителей культа, причем все эти люди дотошно пытались у меня узнать – что за дело у меня такое к достойнейшему Готсарду?
