– Ага, – почесал затылок Слав. – Это же самые-самые деревья на Земле. В смысле – самые здоровенные и самые древние.
– Два из четырех, – удовлетворенно заметил Лирах. – Теперь памятник найти надо, это, пожалуй, самое сложное будет. Он же разломанный – может в снегу быть, или вон – в елках. Днем попроще было бы, а в темноте…
– Я пока деяние не получу, отсюда не уйду, – заявила Кролина.
– Памятник в елках – это вряд ли. Нелогично, – засомневался я. – Если он где и есть – то у замка или на каком-то открытом месте.
По-моему и вышло – на памятник мы наткнулись вскоре после того, как приблизились к замку, темной громадиной нависавшему над нами.
Там, где стояла последняя секвойя, обнаружилась неширокая тропинка, выстланная небольшими мраморными плитками багрового цвета, которые почему-то не покрыл снег, не заметить ее было невозможно – красное-то на белом. Впрочем, ночью это скорее казалось черным на белом. Шагая по ней, мы и наткнулись на останки того, что некогда было памятью о Демиургах.
– Закрылся пункт, – удовлетворенно проурчал Снуфф, разглядывая приличных размеров постамент, сделанный из черного гранита и кучу разномастных осколков. – Слушайте, а кто такие Демиурги?
– Создатели этого мира, надо полагать, – передернула плечами Сайрин. – Ну, если поразмыслить. А так – не знаю.
– Я про них слышал, – сообщил здорово подкованный в игровых вопросах Лирах и, присев на корточки, взял в руку обломок памятника, который некогда, судя по всему, представлял собой часть головного убора одного из Демиургов. Вроде как берет с пером. И где я такой уже видел? – Точнее – на форуме читал. Они создали этот мир, а после покинули его. И уж только потом в него приперлись Ушедшие Боги, их тогда, правда, Новыми называли. Ну, вы поняли, о чем я.
– Да, я тоже что-то такое слышала, – подтвердила Кро. – Но толку от этих Демиургов никакого. Квестов на них никто не видел, предметов их эпохи нет, даже книг про них в библиотеках нет. Так, декорация и обоснование того, как появился этот мир. Ерунда на постном масле.
– Жалко, что никто не знает, как они выглядели, – посетовала Сайрин. – Было бы интересно на них посмотреть. Хейген, тебе было бы интересно такое?
– Невероятно интересно, – согласился с ней я, догадываясь, как именно они бы выглядели. – Ладно, пошли. До замка пара минут хода осталась.
Когда мы подошли к дверям замка, к слову – не такого уж и большого вблизи, я почти был готов сказать что-то вроде «Простите, ребята, но тут вас ждет облом» и даже открыл рот, но меня опередила Сайрин. Нет, говорить она ничего не стала, она просто подошла к дверям – высоченным, деревянным, черным как смоль, с золотыми вкраплениями – и постучала в них.
– Ты пришла, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум? – рявкнул невесть откуда громкий и басовитый мужской голос.
– Твою мать! – подпрыгнул на месте Снуфф.
Лирах и Слав, не сговариваясь, встали плечом к плечу с оружием в руках, загораживая Кро, причем Слав неуловимым движением успел забросить к себе за спину испуганно пискнувшую Сайрин.
– Ну? Чего молчим? – поинтересовался голос. – Если нет – чего тогда в двери стучать?
Тьфу ты! Ну конечно! Все правильно, и Джек (или Джон?) мне тогда про это говорил. Мой квест – это мой квест, а все остальное как положено. Постучался в дверь игрок – и все, завертелось действо, Повелитель снегов задает три вопроса – и далее по сценарию. Ответил – молодец. Не ответил… Вот интересно, а что бывает с тем, кто не ответил?
– Последний раз спрашиваю – будешь испытывать все вышеперечисленное или нет? Имей в виду – такая возможность предоставляется лишь раз, второй попытки не будет, – предупредил голос, несущийся, кажется, отовсюду. – Потом стучи в двери замка Повелителя снегов, не стучи – внутрь тебе уже не попасть.
– Буду, – заорала Сайрин. – Буду-буду! Куда идти?
Разумно. Так или иначе, деяние она закрывает, а если повезет – то еще чего-нибудь можно ухватить.
– Квест открылся? – с жадностью спросила Кролина у Сайрин.
– Не-а, – мотнула головой та.
– Ты можешь войти в замок Повелителя снегов, – торжественно сообщил голос, и створки дверей, вспыхнув ослепительно-белым светом, начали медленно открываться. – Но помни о том, что на кон ты ставишь не что-то, а свою жизнь. Властелин горы Айх-Марак задаст тебе три вопроса, и если ты на них ответишь верно, то награда, которую он вручит тебе, будет необычайно велика. Если же ты не сможешь этого сделать, то тебя ждет смерть – неотвратимая, но быстрая. Повелитель снегов безжалостен, но и милосерден, потому тех, кто не смог ответить на его вопросы, он непременно убивает, но при этом он не стремится причинить им боль или мучения. Входи же – или немедленно покинь гору Айх-Марак.
– Строгий, но справедливый. Поглядим! – пробормотала Сайрин, скользнув за дверь, которая немедленно за ней захлопнулась.
При этом яркое свечение не погасло, дверь все так же сияла в ночной тьме. Сияла еще долго – минут пять, если не семь. А вот после – погасла в единый миг, и мы вновь оказались в темноте.
– Ух ты, – пробормотал я. – Надо думать – не осилила Сайрин вопросы Повелителя снегов. Если бы это случилось – то на двери бы появилась надпись «Джек пот» и музыка заиграла.
– Так и есть, – Лирах замахал руками. – Она мне написала. Вот: «Блин, ну там и вопросы, фиг ответишь. Какие именно – сказать не могу, там предупреждение от администрации было. Заберите мои вещи, я в замке. Значо-о-о-о-ок! Деяние закрылось».
– Деяние дают – уже неплохо, – приободрился Снуфф. – Если что – вещи заберите. Ну, не может быть такого, чтобы хотя бы один из пятерых не ответил?
– Может, – не согласился с ним я. – Если бы кто-то ответил, не из нас, а вообще, то мне кажется, все об этом знали бы. Чую, там такой приз, который в мешке не утаишь.
– Увидим. – Снуфф выбил барабанную дробь на мгновенно засверкавшей двери.
– Ты пришел, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум? – вопросил с уже знакомыми интонациями все тот же голос, который, как видно, определял каким-то образом гендерность постучавшегося.
Я прослушал этот дверной монолог после Снуффа еще три раза, прежде чем остался у двери один. Никто не ответил на вопрос, зато внутри теперь наверняка лежало пять комплектов оружия и амуниции.
– Даже к черту меня послать некому, – я повертел головой, как будто собирался кого-то увидеть, хотя прекрасно знал, что никого больше здесь нет. – Вот ведь до чего дожил.
Темнота, звезды, тишина, черная дорога, отороченная белым снегом, которая ведет к мрачным колоннам секвой. Одному как-то тут даже жутковато.
Тук-тут-тук – и дверь снова озарилась белым светом.
– Ты пришел, чтобы испытать свою судьбу, свою удачу и свой ум? – уже привычно отозвался голос.
– Не-а, – ответил ему я.
