– Так она здесь? – огляделся я вокруг.
– Здесь, – последовал кивок птичьей головы. – Я не слишком был рад этому факту, но отказывать Демиургам не слишком разумно. Они – творцы сущего, и даже я, один из первых Сильных, появившихся в этом мире, не стану рисковать, говоря им «нет». Это не имеет смысла, и к тому же небезопасно. Как-то те, кто называл себя «богами», пожаловали ко мне, им казалось неверным, что есть некто, кто не подчиняется их силе и их приказам. Я вволю над ними позабавился, но карать не стал, отпустив их целыми и невредимыми. Так вот один из них, лохматый и плечистый, как раз тот, кого ты выбрал себе в покровители, со зла и по недомыслию разрушил статую Демиургов, стоящую близ моего замка, между прочим – единственную в Файролле. Я не стану говорить о том, какое варварство уничтожать предметы искусства, это подразумевается само собой. Ты вдумайся в другое – какая глупость рушить образ Демиургов, причем созданный ими самими. Конечно, это не могло пройти безнаказанно, и в результате именно этот поступок стал отправной точкой падения кучки недотеп, которых по недоразумению кто-то назвал «богами». Высшие силы, не эти зазнавшиеся сопляки, а те, что истинно сильны – они никогда не уходят навсегда. А еще они всегда награждают или карают, так было, так есть и так пребудет вовеки. И уже скоро вся эта компания, и в первую очередь разрушитель статуи, в этом убедилась.
И Повелитель снегов снова разразился клекотом-смехом.
Ишь ты. Вот с чего все началось когда-то, оказывается. А интересная история выходит. Может, мне потом роман фэнтазийный по мотивам всего этого написать? А что, сейчас это просто, площадок для выкладки полно, да и читатели найдутся. Наверное.
Но это – потом, вон, птицечеловек отсмеялся уже.
Что еще примечательно – информация серьезная, а к ней ни деяния, ни квеста не прилагается. И почему я даже не удивлен?
– Но это дела былые. – Повелитель снегов щелкнул клювом, как будто муху поймал. – Итак – ты желаешь взломать печать?
– Желаю, – подтвердил я. – То есть сам я к этому не стремлюсь, но ситуация… Обязательства… Не ко времени данные обещания, опять же.
– Мне не нужны обоснования. – Хозяин замка хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, раздался неприятный царапающий звук. – Того, что я не против данного пожелания, вполне достаточно.
– Так покажите мне, где она, я ее того – да и всё! – оживился я. – Чего тянуть?
– Не так все просто, – опечалил меня, уже настроившегося на халяву, Повелитель снегов. – Есть определенные традиции, которые давным-давно заведены мной же. Я – мастер вопросов, они мое главное занятие и главная забава.
Н-да. Что мастер – не сомневаюсь, вон в зале сколько коконов валяется. У всех выиграл.
– Любой, пришедший сюда и давший ответ на вопрос, получает награду, лучше которой не может быть в Файролле. Если же ему это не удается – то он теряет жизнь, самое ценное, что у него есть. Таково мое понимание справедливости мира, его гармоничности, – продолжал хозяин замка. – Просто так, что-то ни за что – это неверно, так не должно быть.
– И мне надо ответить на вопросы? – решил я чуть форсировать события. Судя по всему, собеседники этому горному орлу попадались нечасто, то-то он соловьем разливается.
– Не совсем. – Когтистый палец снова скрежетнул по подлокотнику. – Тебе же не нужны сила и власть? Значит, и условия будут другие. Тем более, что я и сам не имею ничего против того, что ты собираешься сделать, а значит, тебе будет проще, чем другим. Совсем легко.
– И? – тут-то мне стало не по себе. Знаем мы эти «проще, чем другим», как правило, после таких слов мозги дыбом встают от того, что мне приходится выслушивать или делать.
– Все совсем просто, – задушевно сказал Повелитель снегов. – Как я сказал – печать здесь, в этом зале. Тебе лишь надо найти ее и взломать.
Ха! Всего лишь найти печать в огромном зале, полном разного хлама. И, между прочим, признаков, которые были у предыдущих печатей, а именно некоего разноцветного пульсирования, я нигде не заметил. Ну, разве что трон хозяина зала переливается всеми цветами спектра.
– При этом какие-то ограничения должны быть, – как выяснилось, он еще не закончил. – У тебя на это есть пять минут – ни больше, ни меньше. Как по мне – этого вполне достаточно.
Пять минут. Маловато. Не успею я все оббежать и под каждый стол заглянуть.
– Но это еще не все, – судя по всему, он решил выдавать мне неприятные новости порциями. – Попытка у тебя будет только одна, более в этой жизни мы не увидимся, так что – не медли. Но, вводя такое ограничение, я должен чуть облегчить твою задачу, для сбалансированности задания, я всегда веду дела честно. У тебя есть право получить подсказку о местонахождении печати. Или даже несколько, я сегодня добр. Только достанутся они тебе не просто так, каждая подсказка отнимет у тебя одну минуту от того времени, что я тебе отмерил.
Однако, как он закрутил. Пять минут – это мало. С другой стороны – без подсказки здесь и за час не управишься, только если повезет сразу.
Но больше двух брать нельзя, три минуты – это возможный минимум.
– А вот у меня тоже есть пара вопросов, – поднял руку я, поняв, что на этот раз он сказал все, что хотел. – Можно? Только это не подсказки, время не отнимайте. Просто вопросы по существу.
– Даже приятно, когда не ты спрашиваешь, а тебя, – поделился со мной сокровенным Повелитель снегов. – Вопрошай.
– В пять минут входит время на взлом печати, или нашел, а уж потом ломай, сколько тебе заблагорассудится?
– Входит, – опечалил меня он. – Ты должен за эти минуты сделать все.
– Плохо, – расстроился я. – А подсказки – вы их как будете давать? По моим наводящим вопросам?
– Нет, – покачал головой Повелитель снегов. – Я их сформулирую сам, по своему усмотрению.
– Совсем беда. И еще вопрос – можно я до того вещи своих друзей заберу?
Вот тут я его удивил, такого он явно не ожидал.
– Забери, конечно, – как-то удивленно повертел клювом он. – Мне они не нужны. Но только своих друзей, чужие не трожь.
Жаль. Я бы прихватил пару-тройку коконов. Это не крысятничество, это рациональный подход к делу. Тем более что сюда абы кто точно не добирался, так что вещички там наверняка что надо.
Если бы не Повелитель снегов, я бы вещи сокланов точно не нашел, но благодаря его «левее» и «вон-вон, у кресла» я их все-таки собрал. Не знаю уж – долго ли они при мне пробудут.
– Ну, что ты решил? – спросил он у меня после того, как я выполнил свой долг лидера.
– Беру две подсказки, – рубанул рукой я. – А там – будь что будет.
– Если не уложишься в срок – умрешь, быстро и безболезненно, – пояснил мне он. – Что еще может быть? Таковы правила, я же тебе сказал.
Вот я и говорю – может, вещи ребят скоро тут вместе с моими валяться будут.
