– Тебе нужна компенсация? – уточнил Гунтер.
– Как я люблю рыцарей! – всплеснул лапками Фляк. – Эти силачи в доспехах, эти борцы за счастье людей, за их безопасность – как они мне по душе! И их мудрость так же велика, как их сила и щедрость!
– Истинно так, – величественно кивнул Гунтер, дослушавший пикси до конца. – И я докажу это тебе, маленький проходимец. Я милостиво сделаю тебе величайший подарок, самый большой из тех, что ты получал за свое существование.
– Понятно, – помрачнел Фляк. – Мою жизнь. Эх, милсдарь рыцарь, и вы туда же… Так же нечестно. Я уж молчу о банальности ваших слов.
– Более чем честно. – Фон Рихтер приблизился к пикси и подхватил его за шиворот. – Ты сам сказал, что являешься повелителем тьмы, не так ли? Это значит, что я, как служитель Света и Плачущей богини, обязан убить тебя. Согласно кодексу ордена.
– Да какой я повелитель? – теперь уже не на шутку перепугался пикси, как видно он много чего знал про рыцарские обеты и кодексы. – На меня посмотрите, господин рыцарь, во мне от служителей Тьмы только разве что цвет носочков – да и только! На рост мой посмотрите, какой из меня повелитель Мрака?
– В вопросах Света и Тьмы размер не имеет значения, – деловито сообщил ему Гунтер и извлек из ножен кинжал. – Тем более что мне так даже удобнее будет – не надо меч доставать, не очень-то удобно им тут орудовать. А так – я тебе сейчас живот вспорю…
– Что ты там говорил о внутреннем мире, дружище? – оживился брат Мих и толкнул меня в плечо. – Вот и он!
– Какой живот? – пикси задергался в руках Гунтера. – Вы что, милсдарь рыцарь, не надо, пожалуйста! Не служу я Тьме, не служу! Если вам так уж нужен тот, кто ей поклоняется, то я вам про Тристана расскажу, вот он из таких! А я – нет, я за Свет, я за всеобщую любовь, равенство и братство! Только не убивайте!
– То-то. – Рыцарь отпустил захлебывающегося воплями пикси. – Веди куда сказали и к кому сказали. Рыцарь-то я рыцарь, но если надо будет – тебя, как рыбу, выпотрошу. Не люблю я таких, как ты – выжиг и трусов. Веди!
– Само собой, – Фляк поднялся в воздух на изрядно помятых крыльях. – Конечно отведу и деда Торча покажу.
Вот и ниточка, ведущая к Страннику. Этот пройдоха знает Тристана, его спутника, обладателя штанов в клетку и любителя конфет. Если за эту ниточку потянуть, то с какой-то долей вероятности можно добраться и до клубка, но я этого делать не буду. Пока.
Но непременно запомню, что эта ниточка есть и она – здесь.
– Надо отсюда сваливать, – треща крыльями, бормотал себе под нос Фляк. – Темно, сыро, солнца нет, постоянно чужаки шастают. Уеду, ко всем демонам уеду. В Монтриг подамся, к двоюродному брату, к Локету.
– Куда? – заорал я и одним взмахом руки сбил порскнувшего в сторону пикси на пол, как муху.
– Да сколько можно, – сморщил лицо Фляк, из его круглых глаз потекли слезы. – У меня уже все болит!
– Как твоего брата зовут? – не стал его даже слушать я, цапнув за крыло и поднимая вверх – Куда ты поедешь?
– К-к-крылышко больно! – хлюпнул хоботком пикси. – В Монтриг, в Монтриг я поеду.
– К кому? – потряс я его.
Что-что, а соображал Фляк быстро и несомненно смекнул, что Локет мне успел насолить.
– К Локету я поеду. Мстить! Ух, я его ненавижу! – тараторил пикси. – В нашем семействе сроду теплых отношений не было. Все друг друга не любят. А мы с Локетом – ох, как ненавидим друг друга! Хотя я это уже говорил. Вы, я гляжу, его тоже не очень любите?
– Не очень, – процедил я, отпуская его. – Не сказать грубее.
А за что мне было его любить, этого Локета? Он меня на деньги нагрел, а после еще пустил по моему же следу городскую стражу, обвинив в изнасиловании своей подружки. Главное, хоть бы кто из стражников задумался – как такое вообще возможно?
Хорошо хоть деньги тогда у меня были, успел я из Монтрига смыться на корабле в последний момент.
– Я могу ему и за вас отомстить, – предложил Фляк. – Мне не сложно.
– Сам отомщу, – сообщил ему я. – Вот же у вас семейка.
– Да все они такие, – брат Мих с очень большой нелюбовью посмотрел на пикси. – Гадость крылатая.
– Злые вы, человеки, – Фляк горестно вздохнул. – Потому мы вас и не любим.
– Поговори мне еще, – нахмурился Гунтер. – Так, что мы встали? Давай, веди нас к своим.
Колония пикси обосновалась достаточно глубоко под землей, Фляк назвал это место «вторым ярусом».
Впрочем, тут было уютней, чем на первом ярусе. Темнее – это да, но суше и как-то уютней. Да и место они подобрали неплохое – просторное и комфортное.
– Ты кого припер, ущербный? – взвился под потолок мордатый пикси, когда мы шагнули из темноты в помещение, которое ярко освещал костер. Надо заметить, что безалаберные летуны даже караул не удосужились выставить. – Ты наши законы не знаешь? Посторонним сюда хода нет.
– Знаешь, Ремус, когда к твоему брюшку приставляют кинжал, то правила и законы сразу как-то теряют свое значение, – с невероятным сарказмом произнес Фляк. – Не знаю, как кому, а мне жить хочется.
– А я тебе говорила – гнилофан этот Фляк, – сообщила миниатюрная чумазая пикся. – Вот как только он объявился у нас, я тебе сразу это и сказала. Не захотел ты его тогда отравить – а зря.
– Вот так и живем, – с великолепной актерской подачей сказал нам Фляк. – Как одна семья.
– Дихлофоса на вас нет, – без малейшей жалости отмахнулся я от него. – Кто старший? Ты?
Мордатый Ремус угрюмо кивнул. Впрочем, сомнений быть не могло – еще пяток пикси, сидевших по углам и с подозрением глядящих на нас, дружно показали на него лапками.
– Разговор есть. – Я направился в центр помещения и поманил его пальцем. – Сюда иди. То есть – лети.
– Так говори. – Ремус спускаться не стал, наоборот – взлетел под самый потолок. Высокий, надо заметить. – Я отсюда послушаю.
– И то, – я обвел глазами остальных. – Если ты мне не ответишь на мой вопрос, то, может, кто из твоих сожителей окажет нам помощь. Добровольную.
– «Добровольную» – это задаром? – уточнил пикси, одетый в цветастую пижаму, и даже подобрался к нам поближе.
– Зависит от того, насколько она будет полезна, – процедил я. – Но жизнь и необорванные крылья – гарантируются.
– При своих, стало быть, останусь, – отметил пижамоносец. – Без прибыли. А что за вопрос?
– Мне нужен ваш сородич, – громко произнес я. – Зовут его Торч, он немолод. Вон тот паразит называл его «дед Торч».
– Непростое дело, – владелец пижамы задумчиво повертел хоботком. – Деда Торча не так просто сыскать, понимаете? Не знаю, даже, смогу ли я вам помочь. Вот так, запросто.
– Брат Мих, этот тип нам бесполезен, – обратился я к счетоводу. – Как источник информации, имеется в виду. Зато как наглядное пособие – очень даже подойдет. Давай-ка, прибей его и выпотроши по всем правилам. Остальным будет урок, а шкурку его мы у нас дома таксидермисту отдадим. Давно я собирался кунсткамеру открыть, вот этот в ней первым экспонатом будет.
