– Пошли, – обреченно сказал я. – Как я могу отказать другу, не сказать – брату? К тому же мы, дети Тигалийского Архипелага, должны держаться вместе, нас ведь тут, на континенте, очень и очень мало. Не сказать – почти совсем нет.
– Архипелаг, Архипелаг, – мечтательно прикрыл глаза Барон. – Пляска мертвых в рассветных лучах солнца, шум пальм и плеск волн, приятный дождливый полумрак острова Проклятых… Знаешь, иногда я очень скучаю по всему этому и даже жалею, что променял тамошние маленькие радости на местные большие пакости. Но, как правило, недолго. Здесь ведь тоже очень и очень интересно. Ладно, ты готов?
– Всегда готов, – встал я с кресла. – Как Гагарин и Титов.
– А кто это? – Сэмади ссыпал недоеденные орешки в карман своего одеяния.
– Люди, – пожал плечами я. – Только эти люди были словно боги.
– Люди, словно боги? – фыркнул Сэмади. – Неплохое название для баллады или даже трактата. Главное, чтобы за нее не взялся менестрель, они даже очень хорошую идею испоганить могут. Или это должен быть очень и очень талантливый менестрель. Отдельно замечу, что именно из менестрелей получаются отличные слуги, они, в отличие от купцов, дворян и воинов, даже со сгнившими мозгами проявляют хоть какую-то фантазию при выполнении поручений. Забавно, да? Один тут даже недавно умудрился сделать подобие плота и все мычал что-то про то, что этот плот – плод его фантазии, и что он ему явно удался.
Интересно, на кой ляд тебе понадобился плот? Куда это ты плавал?
– Пошли уже, – попросил я его. – Тебе после променада хорошо будет, ты потом в склеп и спать, а мне еще как блошке по песику бегать, делать так, чтобы всем было хорошо.
– Золотой ты человек, – умилился Сэмади. – Все о людях думаешь. Не бережешь ты себя, отдыхать-то тоже надо!
Он щелкнул пальцами левой руки, опустив правую в карман сюртука, и перед нами открылся портал, причем был он фиолетового цвета и не круглый, как всегда, а, скорее, вертикальный, похожий на разрез в ткани бытия.
Ну что, каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Подождем других цветов спектра.
– Слушай, – я остановился и показал на зомби, которые все еще столбиками стояли там, где им указал Барон. – А эти как же? Тут Север, им же бродить, пока на первого пастуха не нарвутся. А после все, местный люд нежить не жалует.
– Ну, стало быть, судьба у них такая, – равнодушно сказал барон. – Хотя, если ты хочешь…
Он щелкнул пальцами, и зомби затопали в сторону леса.
– Если не забуду – вернусь за ними, – пообещал мне Барон. – Я же говорю – золотой ты человек. Давай, давай, пошли. Знаешь сколько силы эта штука жрет?
Пройдя через портал, я попал в лес. Точнее – прямиком на лесную тропинку. Вокруг высились мачтовые сосны, и темнота вокруг была такая, что хоть глаз коли.
Я открыл карту и понял – здесь я не бывал раньше никогда, даже рядом не стоял. Пошерудив пальцем, мне все-таки удалось определить свое местонахождение – занесло меня здорово левее степи Ай-Тинг, которая начиналась в аккурат за Грускатом, и до мест мне знакомых было отсюда топать и топать. До Крисны, например, своим ходом отсюда было с месяц пути, если не больше. Однако.
– Это плоскогорье Иешшу, – пояснил мне Барон, машущий зачем-то руками. – Место не слишком приятное, в основном из-за своих обитателей, но для нас с тобой вполне безопасное. Местные жители уважают меня и не тронут того, кто пришел сюда в моей компании. Да?
Из-за сосен послышался звук, который более всего напомнил мне скрип гнилых зубов, которые трутся друг о друга.
– Я с ним, – поспешно сказал я и юркнул за спину Сэмади.
Оказывается, Барон руками махал неспроста – из-за сосен вылетело целое облако светлячков, из которых он шустро слепил что-то вроде фонаря, который повис в воздухе метрах в двух от земли.
– Я-то и в темноте вижу отлично, в отличие от тебя, – пояснил мне мой спутник. – Но о тебе я все-таки решил проявить трогательную заботу. Ну, пошли?
– Пошли, – с готовностью отозвался я. Мне это плоскогорье активно не нравилось.
Светящийся шар двинулся вперед, за ним зашагали и мы.
– Эта тропа – единственный условно-безопасный путь через Вейнардский лес, – голосом гида объяснял мне Сэмади. – Хотя очень условно, что греха таить. Как мне объяснил один местный обитатель, некогда здесь не было никаких сосен, а было здесь поле. И вот на нем, на этом поле, очень-очень давно, сошлись в битве две больших армии. Даже не большие, а огромные. Одну вел в бой невероятно сильный чародей, который собирался установить в Раттермарке свой новый порядок, а вторую возглавил… Как ты думаешь, кто?
– Даже не знаю, – мне было сильно не по себе, за соснами я видел тени, которые сопровождали нас, передвигаясь, кто на двух, а кто и на четырех лапах. – Этот предводитель кричал что-то вроде «Фри-и-идо-о-омм»? Если да, то его звали Роб Рой.
– Не угадал. – Сэмади щелкнул меня по носу и сказал что-то вроде: «Пунь»! – Его звали Витариус. Ничего имя не говорит?
– Витариус? – насторожился я. – В девичестве этот Витариус не носил несколько сокращенной версии своего имени?
– Носил, – обрадовался моей догадливости Барон. – Верно. Его звали Витар. И это единственный раз в истории Файролла, когда бог принял участие в битве смертных. Точнее, сражался он с ними не раз, но так, в спортивно-оздоровительных целях, а вот в сражении, определяющем как дальше будет жить континент, он поучаствовал только единожды. Но даже и это не самое главное.
Барон зажмурился, будто какой вкусняшки откусил.
– Эва как, – протянул я, зная его любовь к театральным эффектам. – Умеешь удивить. Так что – главное?
Тем временем мы вышли на небольшую поляну, где тропа, по которой мы шли, раздвоилась. Одна ее часть уходила направо, другая, соответственно – налево.
– Направо пойдешь – женату быть, – задумчиво сказал я.
– Женату? – Барон сморщился. – Да ну, самому себя в рабство продавать, это мазохизм какой-то. Мы с тобой лучше налево пойдем.
– Тогда – богату быть, – отозвался я. – Так у нас, в Тронье, говорят. А если прямо пойти…
– Прямо дороги нет. – Барон постучал мне согнутым пальцем по лбу. – Там лес. А насчет богату быть – тут все верно, если не жениться, то деньги точно целы будут.
– Да ну тебя, – рассердился я. – Сам байки травишь из истории Файролла, а мои этнографические изыски оценить не хочешь.
– Не хочу. – Барон и вправду направился налево. – Что такого нового вы в Тронье придумать можете, чего у других нет? Я все эти байки и сказки сто раз слышал уже, они во всех уголках мира ничем, по сути, не отличаются. Лучше запомни вот это место. Оно называется «Зеленая развилка».
Зачем ему это? Загадочный он какой-то сегодня. Но место – запомню.
Далее дорога пошла по редколесью, миновала широкий ручей, даже скорее – небольшую речушку с перекинутым над ней мостиком, и минут через пятнадцать привела нас на небольшую поляну.
