– Одевайся, – сказал он просто. – Сама сумеешь? Если нет, позови сестру. Да не копайся, времени мало!
– Сударь…
– До начала праздничного бала осталось меньше двух часов, – произнес он. – Я не люблю опаздывать, поэтому одевайся живее. Помнится, ты сказала, будто знаешь, что подарить моей будущей супруге на свадьбу? Если я угадал… Словом, надень то ожерелье. И туфельки у тебя есть, если я верно запомнил.
– Но…
– Священник ждет внизу, – сказал герцог. – Меня такие мелочи не волнуют, ты моя жена уже полгода, но ради приличия нужно записать все как полагается. Что ты молчишь?
– А если я не соглашусь? – зачем-то спросила я, скидывая фартук и глядя на платье, небрежно брошенное на кушетку. Почти такое же, в каком я была на балу, только фасон немного отличался.
– Я считал тебя неглупой девушкой, – ответил он. – Дай, расстегну, а то ты до завтра провозишься… Только не вздумай зареветь, тебе еще представляться принцу, а куда тебе с опухшим лицом и красными глазами?
– Я не буду плакать, – сказала я, сглотнув.
– Если помнишь, ты задолжала мне один вопрос, – сказал Винсент. – А я решил его приберечь. И я задам его сейчас, а ты ответишь. Ясно?
Я кивнула.
Переодеваться при герцоге я не стеснялась, с чего бы, если он меня видел вовсе раздетой? Вот застегнуть платье без помощи служанки было сложно, а у него руки были слишком велики, и маленькие пуговки поддавались с трудом.
Сделать ту же прическу, что и на первый в моей жизни бал, мне ничего не стоило. Чуть припудрить лицо да подкрасить губы – на это нужны минуты. Драгоценности, вуаль – правда, на этот раз не волшебная, – и вот перед зеркалом стоит уже не экономка, бедная девушка из пригорода, а будущая герцогиня…
– Вы все же сошли с ума, – сказала я, когда он поставил передо мной туфельки. Хорошо, что я забрала их из тайника, не то пришлось бы ехать туда потемну! – Вы…
– Я не найду жены лучше, – спокойно ответил он.
– У меня, похоже, не будет детей, – сглотнув, сказала я. – Вы сами видели, Агата сразу… а я…
– Это не имеет значения, – сказал герцог. – Я не племенную кобылу покупаю, я жену беру, ту, которая не побоялась пойти за мной невесть куда, которая мне жизнь спасла!
– Это вы так в любви признаетесь? – не удержалась я.
– Да, – спокойно ответил он. – А что касается наследников… Мы оба еще молоды, уж хватит времени расстараться. Но если вовсе не заладится, возьмем на воспитание кого-нибудь, будто мало сирот из знатных семей! Да хоть твоего племянника… Не думай об этом, Маргрит!
– Не стану, – пообещала я. Думать я все равно не могла – голова шла кругом.
– Идем, времени мало. Сестру предупредишь?
– Нет, – покачала я головой. – Ей нельзя волноваться. Узнает потом.
Священник, ветхий старичок, ничему не удивлялся. Хочется герцогу жениться – его право. Невеста на заданный вопрос ответила «да» – совсем хорошо. Проставить другую дату – ну… за полный золота кошелек и не такое напишешь!
– А теперь нам пора, – сказал Винсент. – Принц с супругой будет открывать бал, а я должен идти за ним. Едем, Маргрит!
Я шла, отмечая только, что происходит: вот Дийси накидывает плащ мне на плечи, вот герцог – я не могла еще назвать его мужем – подсаживает в карету, небрежно закинув следом шлейф из драгоценного шелка, и сам садится рядом.
– Не бойся, – сказал он, обнимая меня. – Не надо. Ты же не струсила пойти тогда на бал самозваной иностранкой? А теперь ты не самозванка, а герцогиня Барра. И веди себя соответственно!
– Если бы я не была в перчатках, то расцарапала бы вам физиономию, – мрачно ответила я и поправила вуаль. – С чего вы вдруг взялись решать за меня?
– А тебе это не по нраву? – спросил герцог. – Предпочитаешь, чтобы за тебя решала фея?
Я покачала головой, а потом подумала, что не дело начинать семейную жизнь со склоки, и взяла его за руку.
– Ничего не бойся, – повторил Винсент. Кажется, он прекрасно понимал, что я ощущаю. – Теперь ты уже по-настоящему моя, Маргрит, и никто не посмеет даже пальцем к тебе прикоснуться.
– А будто я не была вашей до записи в этой дурацкой книжище!
– Вот теперь я тебя узнаю! – улыбнулся он и поцеловал меня в висок.
– А на ком женился принц? – спросила я.
– На княжне Алисии. Само княжество невелико, но богато, а она – единственная наследница. – Винсент снова улыбнулся. – Знала бы ты, чего мне стоило раздобыть ее башмачок для мерки! Хорошо еще, сумел найти, где обитает этот ваш мастер Уолдо… Кстати, Элла и подсказала – я встретил ее у ко- лодца.
– Все-то вы предусмотрели, – вздохнула я. Фея не появлялась, и от этого было не по себе. Что-то будет?
– Я предпочитаю заранее думать о последствиях. Ну, приехали. Идем!
Я помнила эту лестницу и высокие двери, только в прошлый раз я поднималась по ней в сопровождении слуги, а не супруга. И лакеи кланялись не так низко, и придворные не расступались… Хотя поди не отойди с дороги Черного герцога!
– Винсент, что-то ты начал запаздывать, – весело сказал принц, а я присела в глубоком реверансе, склонив голову. – Пора открывать бал, а тебя все нет и нет…
– Прошу извинить, – сказал тот с усмешкой, – супруга никак не могла выбрать украшения.
– Супруга?.. – принц опешил. – Но… когда ты успел?!
– Долго ли, умеючи, – улыбнулся Винсент и крепче стиснул мою руку.
Я снова поклонилась, опустив голову. Лишь бы не рассмотрел украшения, их принц наверняка узнает, лицо-то у меня тогда было закрыто! Нет, бесполезно…
– Ничего себе, – выговорил принц, – ты хоть бы предупредил… Но, Винсент, я уже видел это платье или похожее. И ожерелье с диадемой! Объяснись, будь любезен!
– В чем? – спокойно спросил тот.
– Винсент, такой же наряд был на девушке, которую я искал больше полугода! С твоей помощью, если ты не забыл!
– Ты искал, а я нашел, – сказал герцог. Я видела его взгляд и, право, не хотела бы, чтобы он предназначался мне. – Не смотри так, Феликс, и не привлекай излишнего внимания. Ты ведь только что женился…
Я взглянула на княжну, вернее, уже принцессу Алисию. Она была очень-очень хороша: совсем юная, моложе Агаты, рыжеватая и темноглазая. Кажется, она чувствовала себя не в своей тарелке, но, конечно, умела держать себя в руках. И туфельки на ней были работы дядюшки Уолдо, уж это я определить могла! На принца молодая супруга смотрела с обожанием, а его величество глядел на обоих благосклонно.
– Помнишь, я исчез больше чем на неделю? Вижу, помнишь… – улыбнулся Винсент. – Я, уж прости, не думал о глупостях с туфелькой – мало ли какой горничной она придется впору! – я поехал разыскивать ту девушку. Она была у нас проездом, инкогнито, но при желании можно отыскать следы. Как видишь, отыскал. Ну а тебе, извини, наврал, что заплутал в лесу.
