Как только она коснулась листа, тот мгновенно захлопнулся, крепко защемив её руку. Вика рванулась, но растение, подобно капкану, надёжно держало пленницу.
– Никанор! На помощь! – испуганно закричала Вика.
Подоспевший на зов кот вцепился зубами в основание листа.
– Тыши, – скомандовал он сквозь зубы.
Вика изо всех сил дёргала руку, а Никанор, упираясь лапами в землю, тянул лист на себя, всё крепче впиваясь в него зубами. Наконец лист разжался. Кот и девочка кубарем покатились в разные стороны.
– Ну и хватка у этого растения, словно у крокодила, – сказала Вика, вытирая о влажный мох липкую руку.
– А ты не суйся, куда не попадя, – посоветовал Никанор. – Мало ли, какие тут ещё ловушки имеются. Болото всё-таки.
Друзья подобрали хворост и вернулись к месту стоянки.
* * *
Вода в котелке вовсю кипела, а Шар-Нольд всё не возвращался. Вика и Никанор уже начали было волноваться, как вдруг увидели шиша. Он появился совсем не с той стороны, откуда его ждали.
Шар-Нольд стоял на кочке, скрестив на груди руки. А кочка плавно скользила по водной поверхности, быстро приближаясь к берегу.
«Как на плоту», – подумала Вика, зачарованно глядя на шиша.
Вот Шар-Нольд прыгнул вперёд и очутился на траве. Следом из воды медленно выползло огромное чудовище. Оно походило на доисторическое животное – глиптодонта. Именно такого Вика видела на картинке в красочном атласе «Динозавры».
Зеленоватый панцирь мокро поблёскивал в лучах заходящего солнца. Маленькая голова на длинной кожистой шее повернулась в сторону друзей.
– Ой! – попятился Никанор.
– Да это же черепаха! – догадалась Вика. – Шар-Нольд, ты приплыл на черепахе?
– Знакомьтесь, это моя давняя и очень хорошая знакомая.
– Меня Люсей зовут, – медленно проговаривая слова, представилась черепаха.
– Очень приятно. А я – Вика.
Никанор никогда не видел черепах, поэтому на всякий случай держался в сторонке.
– А это мой Никанор, – сказала девочка и позвала кота. – Иди сюда, не бойся.
Никанор осторожно подошёл к невиданному существу и принюхался. Пахло тиной.
– Давайте ужинать, – предложила Вика.
Вечер они провели у костра, наперебой рассказывая Люсе о своих приключениях.
– Я помогу вам перебраться через болото, – пообещала черепаха.
Друзья проводили Люсю до воды и отправились отдыхать.
Костёр медленно догорал. Все уже спали, когда Вике вдруг послышался очень знакомый противный звук. И ей привиделся сон: на огромной скорости с оглушительным рёвом на неё мчится поезд.
В испуге Вика открыла глаза: какая-то странная птица с шестью ногами и чрезвычайно длинным клювом кружила над ней. «У кого может быть такой длинный клюв? – припоминала девочка. – У болотной курочки, ещё у аиста… Да, но у птиц только две ноги, а у этой… Вон ещё одна летит. И ещё… ещё… Сколько их! И гудят, как комары. Комары? Да это же комары! Ай!» – И Вика окончательно проснулась.
Она отбивалась от назойливых насекомых, а они, почуяв добычу, злились всё больше. Вскоре от возни, которую затеяла девочка, проснулись её друзья.
Шар-Нольд быстро сообразил, что делать. Он схватил охапку еловых веток и бросил в ещё не потухший костёр. Сухой хворост быстро занялся, выкидывая в небо густой смолистый дым.
Комары отступили – они не выносили дыма, – но и не улетели совсем, а притаились за деревьями, дожидаясь удобного момента, чтобы снова накинуться на девочку. Остальные их не интересовали, потому что и шиша, и кота защищала от комариных укусов густая шерсть.
Путники ещё подбросили веток в огонь и снова улеглись. Вика забралась в серёдку между Никанором и Шар-Нольдом, и кот заботливо укрыл её хвостом. Теперь комарам не добраться до Вики.
* * *
Утром, едва друзья позавтракали, как появилась Люся.
– Плавсредство подано! – издали протрубила она.
У Вики от восторга перехватило дыхание. Ещё бы! Что может быть необычнее путешествия на черепахе?
Шиш залил костёр водой, чтобы беспризорный огонь не обернулся пожаром. И тут же на Вику снова ринулись осмелевшие голодные комары. Девочка подхватила с земли большую ветку и завертела ею над головой, отчего стала похожа на маленький вертолёт, готовый к полёту. А у назойливых насекомых пропала всякая возможность к ней приблизиться.
– Чем дальше в глубь болота, тем больше этих тварей будет преследовать нас, – «обрадовал» её Шар-Нольд.
– Что же делать? Они меня съедят прежде, чем мы тронемся в путь, – заметила Вика, чувствуя, как начинает уставать рука.
И тут Люся сказала:
– Здесь на болоте растёт очень интересное растение. Называется росянка. Её листья покрыты длинными рыжими ресничками, которые выделяют вязкую жидкость, вроде нектара. Комары садятся на лист отведать лакомство, но прилипают и уже не могут улететь. А росянка захлопывает лист и спокойно их съедает.
– Я и не знала, что бывают кровожадные растения, – сказала Вика, попеременно меняя затекающие руки.
– Кажется, это оно тебя вчера чуть не слопало, – напомнил Никанор.
– Похоже, вы уже познакомились с росянкой, – догадалась Люся. – Тогда ступайте и принесите небольшой кустик сюда. Росянка защитит Вику от крылатых разбойников.
– Я помню, где она растёт! – обрадовался Никанор.
И они с Шар-Нольдом отправились за растением.
Люся принесла для Вики большой лист кувшинки.
– Обернись им. Он как плащ укроет тебя от кровососов.
Вскоре вернулись с росянкой Шар-Нольд и Никанор. По совету Люси, Вика соорудила из неё что-то наподобие шляпки. Попытайся комары напасть, непременно окажутся в «лапах» этого удивительного растения. Теперь можно и в путь.
Вика, Шар-Нольд и Никанор взобрались на спину черепахи. Та осторожно, чтобы седоки не соскользнули с панциря, спустилась в воду и поплыла.
Приятно было пробираться среди лилий и кувшинок. Разноцветные стрекозы чиркали над озером, охотясь за комарами. А надоедливые разбойники вскоре оставили Вику в покое.
Водное путешествие закончилось быстро. Люся вмиг домчала друзей до настоящего болота, сплошь покрытого мхом и усеянного кочками. Возле одной такой кочки черепаха притормозила. Дальше плыть она не могла и бережно высадила своих седоков на мшистую поверхность.
– Спасибо, Люся! – закричали они на прощание.
