– Начальник Тайной канцелярии Ячмень, – отрекомендовался Ячмень.
– А это девочка Вика, – указал на Вику Шар-Нольд. – Нам необходимо как можно скорее попасть на приём к их высочествам принцам Пошехонскому, Голландскому и Эдамскому.
– Что же мы стоим? – спохватился начальник Тайной канцелярии. – Пройдёмте в мой кабинет. Там и поговорим. – И он жестом пригласил следовать за ним.
Шествие замыкали стражники внутренней охраны. Они проводили путников до кабинета Ячменя и остались снаружи, возле дверей.
Ячмень разместился за огромным столом, заваленным пухлыми папками с обгрызенными углами.
– Садитесь, – любезно предложил он.
Шар-Нольд и Вика нетерпеливо уселись в кресла напротив стола. Массивный чернильный прибор полностью скрыл от них начальника Тайной канцелярии.
Ячмень положил перед собой чистый лист бумаги, взял ручку и приготовился вести протокол допроса.
– Итак, – начал он, – кто такие? Откуда прибыли? С какой целью?
Часа два Вика и Шар-Нольд наперебой рассказывали о своих приключениях. Правда, Шар-Нольд на всякий случай скрыл от начальника Тайной канцелярии, у кого купил волшебные зёрна. Решил, что знать это Ячменю пока необязательно.
За это время Ячмень сгрыз несколько ручек и карандашей и написал следующее:
1. Шар-Нольд – шиш. Вика – девчонка. Оба вражеские шпионы.
2. Прибыли из разных стран, но с одной целью.
3. Цель – подрыв неколебимых устоев Мышиного государства.
Вывод: в целях безопасности государства и лично их высочеств принцев Пошехонского, Голландского и Эдамского не дать шпионам улизнуть из страны.
Предлагаемые меры:
а) казнь;
б) пожизненное заключение;
в) прочие меры.
В самом низу протокола мелкими буквами Ячмень приписал: «Выяснить, что это за гранатовые зёрна и где их можно достать!!!»
– Ну вот, – сказал он, поставив последний восклицательный знак. – Теперь отдыхайте.
– Но мы хотим немедленно увидеться с принцами! – заволновались друзья.
– Конечно, конечно, – успокоил их Ячмень. – Их высочества непременно примут вас… завтра. Или… послезавтра. И во всём разберутся.
– Но…
– Никаких «но». Идите и отдыхайте! – Ячмень хлопнул в ладоши, и на пороге кабинета появилась стража.
– А как же Никанор?! – воскликнула Вика, встав с кресла. Но начальник Тайной канцелярии уже скрылся под своим замечательным столом и через потайной ход бежал на доклад к их высочествам принцам Пошехонскому, Голландскому и Эдамскому.
Глава 18
Знакомство с их высочествами
Вику и Шар-Нольда заперли в огромном помещении, сплошь уставленном шкафами с книгами. Это была королевская библиотека.
– Странно, – сказала Вика, оглядываясь, – как они до сих пор все книги не сгрызли? – Она подошла к шкафу и взяла с полки первую попавшуюся книгу.
Это был пятидесятый том «Летописи Славного Королевства Мышиного». Вика полистала страницы. На цветных иллюстрациях изображались то надутые мышиные генералы, то военные действия против Муравьёв, причём везде мыши наступали или пленяли противника.
Вика со вздохом поставила книгу на место. Подошла к другому шкафу и взяла следующую Летопись. На ней значилось: том 215. Вика раскрыла его. Там мыши расправлялись с кошками.
Вика переходила от шкафа к шкафу, брала книги и, едва заглянув в них, возвращала на место. Во всех Летописях было одно и то же: мыши самоотверженно сражались и непременно одерживали победы.
– Враки какие-то! – рассердилась девочка. – И ни одной детской книжки! Интересно, у них настоящие сказки есть? Или вот только эти?
– Почему ты называешь это сказками? – оторвался от своих невесёлых мыслей Шар-Нольд.
– Конечно, сказки! Неужели мыши могут победить гигантских Муравьёв?! А тем более кошек?! Конечно, если кошки именно такие, какими их изобразили мыши, то может быть…
– А какими их изобразили мыши? – заинтересовался шиш.
– Такими же, как Никанор, – маленькими, – ответила Вика и тут же спохватилась: – Ой!
– А ну, покажи! – потребовал шиш.
Вика протянула том, который держала в руках. Шар-Нольд принялся внимательно разглядывать картинки.
– Мне кажется, здесь-то и кроется разгадка тайны, – наконец сказал он.
– Я тоже так подумала, – возбужденно заговорила Вика. – Наверное^ вас здесь где-нибудь есть страна карликовых кошек.
– Ничего подобного, – возразил Шар-Нольд. – Ты была в Стране кошек и видела, какие они на самом деле.
– Может, раньше они были маленькими? – не сдавалась Вика.
– Мне об этом ничего не известно, – засомневался шиш. – Но имей в виду, мыши – страшные вруны. Они могли всё это напридумывать.
– Зачем? – удивилась Вика.
– Уж очень им хочется быть сильнее и умнее всех. Их заветная мечта – править миром.
– Но зачем? – снова спросила Вика.
– Чтобы все, в том числе и вы, люди, работали на них. Выращивали зерно, пекли хлеб, готовили сыры и складывали в мышиные закрома.
– Значит, зря мы пришли в Мышиное королевство? – печально вздохнула Вика.
– Погоди расстраиваться. Все эти враки придуманы для придворных, для мышиного народа. Но должна быть и правдивая книжка, написанная специально для принцев.
– Ты думаешь? – спросила Вика. – А зачем?
– Как принцы могут управлять страной, не зная всей правды о ней? – объяснил Шар-Нольд. – Наверняка есть ещё какая-нибудь Тайная летопись. Я в этом уверен.
– И как же её найти? – Вика обвела взглядом стройные ряды шкафов.
Внезапно ключ в двери повернулся, замок щёлкнул и в сопровождении стражников вошёл начальник Тайной канцелярии Ячмень.
– Их высочества принцы, – сказал он, – решили оказать вам честь и принять немедленно.
– Ура! – обрадовалась Вика. – Наконец-то всё разъяснится. И Никанор снова будет с нами!
– Я смотрю, вы время даром не теряли, – Ячмень указал лапкой на раскрытый том Летописи. – Интересуетесь нашей историей? – подозрительно спросил он, пропуская Вику и Шар-Нольда вперёд.
Девочка и шиш переглянулись: вдруг начальнику Тайной канцелярии не понравится, что они рылись в библиотечных книгах и он запрёт друзей в каком-нибудь другом месте. Тогда их поискам придёт конец.
– Мы хотели побольше узнать о доблестных победах Мышиного воинства, – нашёлся Шар-Нольд.
