Король повертелся перед зеркалом, двигая плечами, поправил воротник. Сунул руку во внутренний карман. И тут он замер, стараясь что-то припомнить… Резко обернувшись к стряпчему, он спросил:
– А где мои вещи? Ну, в которых я умер! Они уцелели?
– Конечно, конечно! – сказал стряпчий и стал листать книгу. – У нас ничего не пропадает. А, вот: они в камере хранения.
– Где она? – нетерпеливо закричал Король.
– Кто? – не понял стряпчий.
– Да камера эта! – уже на бегу ответил Король, шлёпая босыми ногами по коридору.
Камерный хранитель открыл ячейку и выложил на стойку драное пальто, штаны, сапоги и позвякивающий мешок. Схватив пальто, Король принялся шарить по карманам. Пустой бумажник был на месте, но фотографии простыл и след. В штанах тоже было пусто. Король приуныл.
– А это что? – спросил он, вытряхивая из мешка груду пустых бутылок.
– Не знаю, – растерялся стряпчий. – Это ваше, ваше величество.
Король поглядел на бутылки и удивлённо хмыкнул.
35
Процессия спускалась в подземелье по тёмной узенькой лестнице. Впереди шествовал охранник с фонарём, за ним – Король, далее следовали священник и стряпчий.
– Другие подземелья завалены продуктами, – комментировал стряпчий, – а в этом мы держим заключённых, поэтому в нём есть место.
– Заключённых? – переспросил Король.
– Ну да, преступников, – объяснил стряпчий.
– А тюрьмы у нас нет? – спросил Король.
– Есть, ваше величество, есть, – заверил стряпчий, – как же не быть! В ней у нас музей, кунсткамера. А заключённых перевели сюда, во дворец, чтобы всегда под рукой были. И по гуманным соображениям: преступникам во дворцах-то привычнее.
– Так все преступники здесь? – удивился Король.
– Здесь, – подтвердил стряпчий, – все четверо.
Спустились. Двое охранников приветствовали Короля отданием чести. Процессия двинулась по каменному коридору; по правую руку тянулись чисто убранные зарешёченные камеры – они были пусты. Король хотел ещё что-то спросить, но передумал и пошёл дальше.
– Да вы не волнуйтесь так, ваше величество, – заметил стряпчий. – Коронация – это ведь только формальность, традиция. Это как прививка от оспы.
Король кивнул.
Они оказались наконец в просторном подземном помещении – сыром, полутёмном, с низеньким потолком. Посредине возвышался сколоченный из досок помост, на котором стояла толстая деревянная кубышка. От помоста параллельно стенам протянулся водосток.
Несколько человек теснились у стены, при появлении Короля они поклонились. Король кивнул головой – на лбу у него вдруг выступил пот.
– Жарко что-то, – пробормотал Король и шёпотом спросил: – Это кто?
– Это гости, – вполголоса ответил стряпчий, – ваши подданные. Вообще-то мы разослали приглашения всем гражданам, но сегодня рабочий день, так что явились только те, кто смог. А вон те четверо – заключённые, по закону именно они должны засвидетельствовать акт коронации.
В это время из затемнения появился человек в конусообразной маске с прорезями для глаз, забрался на помост и замер, скрестив руки на груди. Служка положил перед ним длинный чёрный футляр. Стряпчий вынул из портфеля ворох каких-то бумаг и, присев на край помоста, стал в нём рыться.
Король непонимающе оглянулся на священника. Тот был абсолютно спокоен.
– Вы готовы, ваше величество? – спросил он.
Король неуверенно кивнул.
Священник вынул из-за пазухи чёрный ситцевый мешочек и надел его на королевскую голову.
Король ничего не видел. Тихо сказав: «Таков закон», священник взял его за руку и увлёк за собой. Под ногами скрипнул помост, зашуршала бумага, и голос стряпчего произнёс:
– Встаньте на одно колено, ваше величество, и положите голову на… подставку.
Король медлил, сжимая в своей руке холодную руку священника. Священник же помог ему опуститься на колено и уложил голову на плаху. Король услышал, как щёлкнули замочки футляра.
– Последнее слово вашего величества? – вновь прозвучал голос стряпчего.
– Братцы… – неожиданно для себя пробубнил Король.
– Что он сказал? – переспросил стряпчий, шурша бумагами.
– Он сказал: «Скорее», – объявил священник.
– Да, да, да, сейчас… – заторопился стряпчий, и его бумаги рассыпались.
– Ну хватит! – воскликнул Король, выпустил руку священника и стянул с головы мешок. – Довольно! Вы, братцы мои, что-то напутали. Вы совсем не знаете, как проводится коронация!
Он вскочил на ноги и первым делом сорвал маску с человека, державшего в руках старинный двуручный меч. Человек оказался военным.
– Виноват, вашвеличество… – проговорил он и по обыкновению застенчиво покраснел.
– Встаньте вот сюда, – велел ему Король. – Меч держите над моим плечом. Выше! Вот так. Так и будете держать, ясно?
Затем он протянул руку священнику и втащил его на помост.
– Вы встаньте с другой стороны, – приказал Король. – Да, и положите мне руку на другое плечо. Поняли?.. А вы, – обратился он к стряпчему, собиравшему с пола бумаги, – дайте мне… самую главную книгу королевства.
Стряпчий поспешно извлёк из портфеля свою амбарную книгу. Но священник остановил его и протянул Королю другой том.
– Лучше эту, – посоветовал он. – Это «Сказки и Предсказания».
Король положил книгу на плаху, спросил:
– Так, а корона? Корона где?
Все растерянно переглянулись. Но тут из гостей вперёд выступил кузнец и передал стряпчему тряпичный свёрток. Стряпчий развернул его и радостно поднял вверх новенькую блестящую корону.
– Теперь все молчите! – сказал Король, опустился на одно колено и положил руку на книгу.
Военный поднял над левым королевским ухом меч, священник взялся за правое королевское плечо. Король вытер платочком пот со лба и внятно произнёс:
– Я, моё величество Король, будучи в здравом уме и трезвой памяти, без лишних слов торжественно обещаю честно управлять ниспосланным мне королевством и править во благо подданного мне народа. Таково моё королевское слово.
И он подмигнул стряпчему. Тот приблизился и водрузил на королевскую голову корону.
– Воды, – пересохшим голосом попросил Король.
Ему передали стакан. Король отпил половину, другой половиной ополоснул лицо, а стакан разбил об пол.
– На счастье! – сказал он.
Все захлопали в ладоши.
– Это всё? – тихо спросил стряпчий, с сожалением глядя на осколки.
