Хадден скептически посмотрел на него, потом забрался на высокую боковину печи и осторожно просунул голову между двух давно разошедшихся потолочных досок.
– Тут и нет ничего…
– Не трогайте! – успел крикнуть сапер, но было уже поздно – балка рядом с плечом Арвела сдвинулась, пошла вниз, и вокруг него посыпались доски.
Хадден рухнул на пол, по ногам его ударило здоровенное гнилое бревно, все вокруг заволокло пылью. Арвел перевернулся на четвереньки, бросился, подтягиваемый солдатом, к выходу, снова упал – не видно было ни зги, нос забился всякой столетней дрянью, а сзади что-то все еще трещало и, кажется, падало.
– Говорил же я, – услышал Арвел, когда сапер наконец помог ему выбраться на воздух, – говорил же вам как строитель – даже, ваша милость, не думайте туда лезть! А вы, еще чего – шеей! Шеей, да, считай, как в петлю!
– А еще инженер, – полуослепший Хадден попытался сесть на какой-то куст, но его тут же подхватили руки подбежавших солдат. – Спасибо тебе, братец. Идемте к воде скорее… хорошо, что тут этот ручей!
Кое-как умывшись и отряхнув свой плащ, Арвел посмотрел на лица солдат и захохотал.
– Видели б вы, как я летел! – заявил он, доставая флягу с вином.
Солдаты, до того корчившие рожи, чтобы хоть как-то сдержать рвущийся наружу смех, радостно заржали в ответ.
– А я говорил вашей милости – не коты мы с вами, не коты!
– Ладно, – все еще отряхиваясь, Хадден встал – у него немного болела нога, но сейчас ему было не до синяков, – главное, что он там был.
– А кто он-то, ваша милость? – осторожно спросил сапер, с которым они ходили в дом.
– А вот кто – это мне теперь и предстоит узнать. Не все тут просто в этом городе, ребята. Слышали, что полковник караулы удвоил? То-то и оно. Смотрите по сторонам, парни, а как что – сразу офицеру докладывайте.
Где-то далеко к северу гулко ударила пушка. Арвел ухмыльнулся и подмигнул солдатам. Хонт-А-Ллор принялся за свое любимое дело.
12
Возле офицерской квартиры Арвелу встретился Филлих. Плащ инженера покрывал слой пыли, в запавших глазах стояла тоскливая усталость.
– Вы здорово измучились, старина, – заметил Хадден, отдавая повод своего коня вестовому, – или это от плохой погоды?
– Это от сражений с камнем, – выдохнул Филлих и закашлялся. – Господин Хонт нарисовал довольно сложную схему укрепления, но мне пришлось с ним согласиться. Он прав, ваша милость, он во всем прав… Удивительное дело, но у меня не было ни единого шанса оспорить его расчеты. Этот человек прекрасно разбирается в баллистике, он просто нутром чует, куда нужно стрелять и откуда может прилететь.
– Идите отдыхайте, – произнес Арвел. – Глотните вина, поешьте как следует и – спать. Работы много, а вот времени у нас в обрез.
– Завтра мне придется сменить команду, – махнул рукой Филлих. – Люди падают от усталости. Пусть отдохнут в караулах – это все же легче, чем целый день бить клинья и лить воду.
– Сегодня в город должна была прибыть рабочая команда, – вспомнил Хадден. – Не знаю, сколько их там, но думаю, какая-то помощь будет.
Он и сам устал, да еще болела распухшая нога. Солдатская солонина с кашей и овощами улетела куда-то в бездну, даже не насытив как следует, так что в желудке снова бурчало. В последнее время у него стал побаливать живот, а лечилась эта боль не столько травами, сколько горячим супом и стаканом тростниковой… Именно о супе Арвел сейчас и мечтал более всего.
– Пусть мне подадут офицерский обед, да к тому жаркое и кусок окорока, – сказал он вестовому. – И чтобы быстро, ждать нет времени.
Над лагерем сгущались сумерки, вслед за которыми, – это Арвел знал уже наверняка, – придет туман, холодный, проникающий чуть не до самых костей. Свободные от нарядов и работ солдаты натащили огромное количество дров, и теперь вдоль ограды валялись кучи веток, разрубленные на части пни, какие-то подгнившие доски. Ночью караул разведет костры, которые будут гореть до самого подъема, согревая солдат, уснувших в длинных просмоленных плащах.
Под сырыми навесами у палаток зажгли первые лампы, кто-то затянул солдатскую песню, но обычной веселой суеты, всегда оживляющей лагерь в ожидании скорого ужина, не было, холод и туман действовали на людей удручающе. Вечерняя «королевская чарка» скоро поправит дело, но не надолго – в такую погоду офицеры разрешают ложиться спать пораньше, а желающих колобродить после отбоя не найдется.
Арвел скинул в коридорчике плащ, вымыл руки – вода звонко падала в пустое медное ведро, потом сполоснул лицо и, мокрый, прошел в большую комнату, из-под двери которой сочился желтый свет.
За столом, недавно начисто выскобленном денщиками, сидела Дали в плотной накидке с меховой оторочкой, а перед ней и справа, и слева лежали бумаги с желтыми печатями Торговой палаты города Каффа.
– Чем это ты занимаешься? – изумился Арвел, снимая с бронзовой вешалки полотенце.
– Это договора, – спокойно ответила Дали. – Договора, милый, они самые. Трир способен справиться с полковой канцелярией, когда мы находимся на казенном довольствии, а сейчас – увы, его головы не хватает. Сегодня утром приехали пекари, они чуть запоздали из-за какой-то ерунды и очень извинялись, но две фуры с хлебом и фуру муки они привезли. Потом приехали мясники, а с мясниками и зеленщики, которые привезли бумаги от рыботорговцев. Всем этим людям придется платить, хоть они и готовы кормить нас за половину городской цены.
– Да помилуют нас луны, – вздохнул Хадден. – Утром я отправлюсь в ссудный дом и оприходую королевские бумаги и Трир поедет со мной, как бы он ни отбрыкивался.
– Тебе еще и письмо, – Дали порылась в своих бумагах и послала по столешнице небольшой пакет. – Приезжал вестовой от коменданта.
Арвел взял письмо в руки, но не успел даже сломать печать, как хлопнула входная дверь и загремели кастрюльки. Инженер отошел к окну – поварята застелили край стола скатертью, расставили свой груз и поспешно удалились. Хадден облегченно вздохнул. Сев, наконец, к столу, он вскрыл пакет, положил письмо перед собой и взял в руку ложку. Дали придвинула ему яркую масляную лампу, чтобы удобнее было читать.
В коротком послании Саллен докладывал о прибытии ожидаемых рабочих вместе с артиллерией – все добрались спокойно и без заболевших, но люди неимоверно устали, так что комендант предложил им всем как следует отдохнуть до утра. Артиллерийский командир и начальник отряда явятся в лагерь сразу после завтрака. Арвел кивнул, это было разумно. Комендант Саллен со своей спокойно деловитостью нравился ему все больше, и письмо в очередной раз подтвердило первые впечатления. Полковник явно не блистал стилем, но зато и не писал лишнего, отнимая время адресата, как это частенько случалось у некоторых штабных.
– Наконец-то я могу спокойно поесть, – пробормотал Арвел, приканчивая грибной суп. – А где, кстати, старина Хонт? Света в его комнате я не заметил.
